転生ナースの衛生革命〜スラムに追放された聖女は復讐のために生き延びることにしましたが、スラムが不潔すぎて病気も発生したのでまずは環境の改善と感染症の予防に努めます

ナースのお仕事始めます！火を貰いましょう！※う○ち表現有

　ヘレンがお肉をもらってくると、スラムはお腹が痛いとうめく人たちでいっぱいだった。

「聴診器もないから音が聴けない……。顔を近づけるのは危険すぎる」

　腹痛にうめく人たちは、みんな下痢で苦しんでいるようだった。

　──水様便、色はすこし明るめ。消化器からの出血は今のところ無し。

「嘔吐は無し、脈は少し早い、脂汗。全員同じ症状」

　ヘレンは近くの人たちを、観察する。

　分かっていることだけを唱えるが、なんにもならなかった。

「全員が水様便だから、おそらく食中毒？

　いつも下痢ならまた違う病気だけど……。

　医者じゃないから詳しいことは分からないわ。

　抗生物質があればまだ良いのに……。とりあえず水分補給させたい」

(ジーニ君豆知識：抗生物質とは細菌や病原菌をやっつけるお薬だよ！

　基本的に微生物が作った化学物質を使ったお薬だよ！)

　ヘレンが周りを見回すが、清潔な水はどこにもない。

　──ヤンを見てたから、貯めてある雨水も汚染されてる可能性大だわ。

　考え込むヘレンの足を、うめく男が力の限り握りしめる。

　骨と皮だけの手は、明らかに食べ物が足りないことを示していた。栄養状態が悪いうえ、この腹痛だ、長くはないかもしれない。

「苦しい……うぅ、楽にしてくれ……」

　──苦しんでいる人がいるのに、自分は何もできない！

　ヘレンは己の無力感に怒りを感じた。

「知識だけあってもムダね。……腹立つ」

　胸に隠したネックレスに触れる。

「エルナなら……エルナならどうする？」

　目を閉じてエルナに問いかけた。早くしないと手遅れになるかもしれない。

　──エルナなら、とりあえずがむしゃらに動く！

　目を開けて、ヘレンは走り出した。

「とりあえず火！火を貰ってこよう！

　湯冷ましをつくらなきゃ！」

　ヘレンは肉屋を目指して走りだした。

「ジーニ君！火って保存できるの？」

　走りながら加護を出す。

『ここに載ってるよ！』

　ジーニは自らの身体を開いて指さした。

「読んで！」

『土を掘って、中に炭をいれるよ！酸素が入るように真上の土は薄くしてね！』

「炭ね！入れ物！」

　ヘレンは走りながら金属の入れ物を探す。

「嘘！木かレンガしか無い！」

　金属はお金になるので、すぐに拾って売られる。ヘレンはそのことをまだ知らなかった。

　ヘレンは橋のたもとまで来て、河原に陶器の何かが落ちているのに気づいた。

「割れた壺？これしか無いわ！」

　半分だけになった壺から、汚い川の水を捨てる。

「本当は触りたくないけど。……本当にこれしか無いわ！」

　跳ね橋を抜けて肉屋へ。屠殺場（とさつば）に走っていくと、ルードは牛をさばいていた。

「ルード！火をください！」

　ぜーはーと息切れしながらヘレンはルードに叫ぶ。

　紙袋のような形の頭巾を被ったルードは、ヘレンの方を見て頷いた。

　肉をさばき終えるルードを待つ。時間が妙に長く感じた。

「それで、火だっけ？」

　ルードは頭の頭巾を脱いでヘレンに向きなおる。

「スラムでお腹痛いっていう人がたくさんいるの！それで、お湯があればまだ違うから火を貰えたらって……」

　ヘレンはとりあえず拾った木を見せる。

「生木（なまき）しかなかったから、出来たら炭が良いんだけど……」

　乾いていない木は燃えにくい。くすぶって煙ばっかりでるのだ。

「ヴォルフは良いって言ったのか？」

「え？」

　ヘレンの頭が真っ白になる。ヴォルフは関係ないはずだ。

　ルードが何を言っているのか、ヘレンには分からなかった。

「スラムのボスはヴォルフだ。ボスに無断で動くのは許されない」

「で、でも人が死にそうなの！」

　ヘレンは自分の恐れをごまかすように訴える。全てはボスの許可を得てから。

　今までずっとそのルールの中で生きてきた。

　独断で物事を行う恐ろしさが、急にヘレンの心をくじく。

　──どうしよう。どうしよう。どうしたらいい？

「スラムの人間なんてクズだ。嘘つくし盗むみもする。

　助けたって恩を仇で返すような奴らだ。生かしたところでお前を裏切るぞ」

　ルードは見てきたように告げる。スラムに近いこの場所で働いているのだ、実際に見てきたのだろう。

　ヘレンは何も言えなかった。

　ほらみろ、とルードの目が告げる。

　指摘されてビビって、しっぽを巻いて逃げるんだろ？とルードの態度が告げている。

「それでも……。それでも、死にそうな人を放っておけないの！！ヴォルフさんの罰は私が一人で受ける」

「あの川に沈められて死ぬんだぞ」

「そ、それでも構わない！私は看護師よ！苦しむ人を見捨てられない！！」

　ヘレンはルードをにらみつけた。ルードもヘレンをにらむ。

　しばらくにらみ合いが続いたあと、ルードは息を吐いた。

「分かった。炭を一個やる。バレたら盗んだと言え。そんで川に落とされろ」

「あ、ありがとう！ありがとう！ほんとに!?やったー！」

　ヘレンには、ルードの不吉な言葉は耳に入らなかった。

　テンション高く喜ぶヘレンに、ルードはここで見つかったら終わりだなと思った。

「調理場に行くぞ」

　燃えカス入れでくすぶる小さな炭を、ヘレンは壺ですくった。

　ちなみにルードは、壺に一切手を触れようとしなかった。

「他に何があれば嬉しい？」

　ルードは暇つぶしのような質問をした。

　ルードのような労働者が、スラムに施せるほどの何かを持っているとは考えづらい。

　それでもヘレンは素直に答えた。

「全部！だけど今は、雨が欲しいわ。水を1から貯めなおしたい。

　それに、便の汚れが洗い流されないとスラムの状態が悪化するもの」

「ふーん。せいぜい祈ってろ」

「分かった！ありがとう！」

　ルードの偉そうな言葉にも笑顔で返せるほど、ヘレンは上機嫌だった。