置いてけぼり助手の、魔王の影武者奮闘記

第14話 サプライズ男にご用心（後編）

「キョウ君、キョウ君、大丈夫？」

　伸びているところを団扇（うちわ）であおいでいたら、大きな目がパッチリと開いた。何かを言いかけて、寝ている場所に気付いて体を起こす。

「実家だ……連れてきてくれたのか」

「うん。ライライに重いって文句言われたけどね。今ね、おじいさんと奥さんがお昼ご飯を作ってくれてるよ」

　不安げな眼差しで戸口を見つめるキョウ君。パタパタとした足音が響き、緊張で布団を握りしめた。

「あらあら、初めまして。あなたがキョウちゃんね。ドワーフ族のミレイですよ」

　ピョコッと現れたのは小さなお婆さんだ。目元にシワを刻んだお日様みたいな笑顔が可愛い。丸いメガネも似合っている。

「は、初めまして」

「あなたのお祖父さまったら、見た目は若いのに中身が同世代なもんだから、話が合ってねえ」

　コロコロと笑う仕草も可愛らしい。差し出されたお茶を受け取り、キョウ君の全身から力が抜けていくのを感じる。そこへもう一人やって来る。

「おう、目を覚ましたか。ミレイさんの提案でランチを始めたんだ。食ってけ」

　カラフルな野菜が踊るサラダボウルに、マッシュポテト付きのソーセージ。チーズが溢れるパンに、なめらかなカボチャのスープ。全部が美味しい。

「うまいよ、じいちゃん。ミレイさん」

「それなら良かった」

「ほんとにねぇ」

　キョウ君は二人に向き合った。夜明けのお日様みたいな晴れやかな笑顔ではっきりと告げる。

「結婚おめでとう！」

　ライライにたくさん頼んで、帰りも二人乗りをさせてもらう。風を受けて空を飛びながら、背後でキョウ君が呟く。

「俺、じいちゃんのこと誤解してた。若い子とイチャイチャしたくて再婚したんだろうなって。全然違った」

「優しそうなお婆さんだったね」

「うん。それにお互いを大切にしている感じで安心した。連れてきてくれてありがとう」

「ぼくもホッとしたよ」

　少しの間をおいて、キョウ君に後ろから抱きしめられた。ビックリしてライライから落ちかける。「おとなしくしてて」とばかりにキュウキュウ鳴いている。

「俺、トリィのことが世界で一番好きだよ。だから、トリィの一番になりたい」

　背中があたたかい。

　なんだかとても安心する。

「困った時は頼って欲しいし、寂しい時は呼んで欲しい。いいところを見せられるように頑張る」

「……うん」

　その後はお互いずっと黙っていた。

　くっつき続けた体は、家に着くまでずっと温かかった。

　玄関ドアを開けたら、ふわもこ毛玉が顔面にヒットした。激怒してるモコちゃんだ。出かける前と比べて特に変化はない。

「ウピピピピー！」

「寂しくさせてごめんね」

「ウピ！　ウピ！」

　頭の上をボヨンボヨンと飛び跳ねている。そのままの状態で二階に上がると、包帯まみれの誰かがいた。わずかにはみ出たラーメン髪から、サプライズ男だと分かる。

「寝グズリで燃やされたなり。非常に乱暴なドラゴンなり」

「モコちゃんがごめんなさい」

　壁のツタを触りながら回復魔法を施した。包帯がハラハラと取れて、銀縁メガネが現れた。

「こんな危険な場所は出て行くなり！」

　バタバタと階段を降りていく音がして、ドアが開く音が二回して、何も聞こえなくなった。

　またサプライズかと二階を見回し、あちこち触るけど、見つからない。本当に出て行ってしまったのかな。

「トリィ、手を洗っておいで。ご飯にするよ」

　騒ぎ疲れたモコちゃんがまた寝始めたからベビーベッドに寝かせた。コロンに返事をして一階に降りていくと、保管庫と玄関のドアが開いていた。

「なんで……」

　ハッとしてゾッとした。

　急いで保管庫の中を探す。金庫が無い！

　外に飛び出したら、黒いドラゴンに乗って高笑いしているサプライズ男がいた。もう魔王城の四階ぐらいまで飛んでいる。

「慰謝料として金庫（コレ）は頂いていくなり！」

　ライライは疲れて寝ている。間に合わない。どうしたら！

「背中に乗れ！」

　キョウ君がオオカミの姿になった。しっかり捕まると、お城の壁を駆け上がっていく。ギョッとしたサプライズ男は急いで離れようとする。

「飛ぶぞトリィ！」

　壁を蹴って大ジャンプ。わずかに届かない。スカイブルーを魔剣の姿に戻し、キョウ君の背中を蹴って飛びつく。

「返せ、ドロボウ！」

　本人には届かなかったけど、黒いドラゴンの長いシッポを根本から切り落とした。濁った叫びを上げながら地面に落下する。

　ギリギリのところで主人を守ったのか、黒いドラゴンは下敷きになって口から血を吐いた。

　ぼくも足の骨折ぐらいは覚悟したけど、体勢を整え直したキョウ君がキャッチしてくれた。

「ああ……ディス、死なないでくれ、頼む！」

　虫の息の黒いドラゴンに縋り付いて、サプライズ男が泣いている。彼は幻覚の達人だ。全て嘘かもしれない。だけど。

　スカイブルーから滴る血は本物だ。

「あなたが盗人としてお城に投降するなら、ドラゴンを助けてあげますよ」

「頼む、小生が悪かった。どうかディスを助けてくれ！」

　金庫を掲げて懇願する。キョウ君に見張ってもらいながら、最大回復魔法を発動した。黒いドラゴンの体が光り、息が整っていく。

「ああ……本当にありがとう」

　素直に手首を差し出したから、ツタで縛ってお城まで連れて行く。門番に事情を説明して、地下牢に入れてもらう事にした。

　黒いドラゴンは追いかけたけど、門を閉められてしまって中に入れなかった。

「窃盗は投獄三年だから、出てくるまでうちで待っていよう」

　キョウ君から吸血鬼に頼んでもらい、ドラゴン用の小屋を作ってもらった。

「キョウ君、さっきはどうもありがとう。すごく格好良かったよ」

「ちょっとは順位上がった？」

「うん。ライライを抜いて現在三位」

「俺、今まで羽パンダに負けてたのかよ！」

　騒がしい存在がいなくなり、少し寂しい気がする夕食タイム。入浴後にモコちゃんと部屋でのんびり過ごす。

　今回の反省を活かして、お金は自室に保管する事にした。人魚に頼んで壁にくっついた金庫を作ってもらった。

　窓をぼんやり見上げていたら、黒いドラゴンが飛んでいくのが見えた。

　背中に誰かを乗せている。

　両手の親指をグッと立てて歯を光らせている。

　脱獄したのか……さすがサプライズ研究家だな。

　モコちゃんを撫でながら、ベッドに横になる。

　目を閉じるといつも瞼に浮かぶ赤い髪の魔王に、そっと呟いた。

「レッド、いつまでも待たせると、他の誰かのものになっちゃうよ」

　モコちゃんが手元から抜け出して天井付近をぐるぐる飛び回る。間違って水じゃなくてお湯を飲んだみたいな暴れぶりだ。

「いきなりどうしたの？」

　騒ぎ疲れてポスンと落下して、弱々しく「ウピ……」と泣いている。血のように赤い瞳がじっとこちらを見つめる。

「もしかして心配したのかな。大丈夫だよ、一位のレッドは譲れないけど、モコちゃんは世界で二番目に大好き！」

　抱き上げて鼻の頭にキスをした。モコちゃんが目を細めて笑ったような気がした。

　後日。

　ドワーフ族は寿命が四百年ぐらいあるらしく、お婆さんに見えてもミレイさんは若い方だったらしい。ハネムーンベイビーの報告が来た。

「じいちゃんが父親になったってことは……ええと、俺からすると……叔父か叔母が出来たってこと？」

　手紙を読んでいたキョウ君はそう呟きながら倒れて、その後二日間寝込んだ。