第32話 まだ続く反撃
まだ会社員や学生の姿がまばらな住宅街を進み、今日も柚木は心春を迎えに行く。
昨日のうちに柚木が通っている道場の門下生については調べたが、やはり同校はいなかった。
ついでに近場の道場１件も聞きこんだが成果は同じ。
その結果は予想もしていたので、大きな落胆はない。
自分の調べと、悠斗や葵の報告があれば、持っている手札だけで十分特定できるだろうとも思っている。
剣道でいうなら、あとはもう打ち込むのみだ。
「おはよう柚木くん、今日も心春のことお願いね」
「は、はい……」
「お、おまたせ～柚木、じゃあ今日一緒に登校しちゃおう……」
「おう」
「行ってらっしゃい、２人とも」
なんだか今日の心春はいつもに増して顔が赤い。
そう思いながら、心春の母親に見送られ、学校にへと向かう。
昨日の葵との遭遇には驚いたけど、そのおかげでいつも通りになれている柚木。
今朝は十分に頭は働いている。
「「……」」
２人きりの登校。
昨日までならどうしようもなく意識してしまっただろう。
だか今は、ちょっとドキっとしてしまう程度だ。
その僅かな隙でも、今は浮かれるなと自分を律せられる。
だから冷静に周りを見れた。
怪しい人はいないかと駅に向かう人たちに目を向ければ、学生の中にも結構男女で登校している人もいるんだなと思う。
部活の先輩後輩の関係、もしくは幼いころからの幼馴染、もしかしたら恋人同士なんて２人も居るのかもしれない。
そんなことを思いながらも、視線を常に動かし危険が及ばないよう注意を払う。
そんなきょろきょろしている柚木を見て、何だか不服そうな顔を心春は向けた。
「……な、なんで柚木いつも通りなの？」
「はあ？ どういう意味だよ？ って、お前やっぱ顔赤いな。反撃考えすぎて知恵熱でも出たのか？」
「っ！ そ、そんなんじゃないんですけど！」
「具合悪いとかなら、ちゃんと言わなきゃダメだぞ」
「それ、小学生に言うものいいじゃん……」
柚木を何度も見ては、心春はちょっと悔しそうに両手をぎゅっと握る。
「おい、俺じゃなくて周り見てくれよ。その方が気づくことあるかもしれねーし」
「っ！ ……えっー、ほんとにあたしだけなの！」
心春はそう呟くと共に、口を少し尖らせ周りに目をやる。
そして、なにを思ったのかいつも通りの天真爛漫な笑顔を作った。
「なんか見つけたのか……？」
「見つけたっていうか、まだ昨日の反撃完遂してないってことに気づいた、みたいな」
「それ、どういう意味だよ？」
「どこで犯人が見てるかわかんないっしょ。考えてみてよ、昨日のあれのあと、今朝はいつも通りって絶対変じゃん。だから、このくらいはするよね！」
その言葉と共に、心春は柚木の無防備な左手を掴み握って来る。
それもただ繋いだだけではなかった。
指と指とを絡めるような、なんだかこそばゆい手繋ぎだ。
前の男女を見れば同じようにしている。
一瞬、昨日と同じようなドキドキと共に顔が真っ赤になるのがわかった。
なんだかこれは特別なこと何だろうなってことは柚木でも察する。
だが、それでもふうと息を吐けば冷静になれる自分がいた。
「っ！？ そうだな。このくらいはしないと怪しまれるか」
「う、うそでしょ、超冷静。恥ずかしがるとろでしょ！」
「そんな時じゃいまはねーだろ」
「……ああ、そっか、そっか、あたしとしたことが昨日の反撃の続きなら、恋人繋ぎのレベルじゃないじゃん」
心春は手を繋いだまま、柚木に自分の体を寄せてくる。
「ち、ちかっ！ おまっ、やりすぎだ。これじゃ俺が動けねーよ」
「右手が空いてんじゃん。それで十分制圧出来るっしょ」
心春は柚木の少し慌てた反応を、やっとこみれたとでも言うように満足そうな顔になる。
「……まっ、心春の言ってることはその通りだ。このまま行こうぜ」
「ちょ、なんでそんな切り替え速いの！ もっとそこは昨日みたいに……あー、もう」
今にも地団駄を踏みそうな心春を横目に校舎が見えて来た。
身を寄せ、そのくせ表情まで楽しそうに笑う心春。
そんな彼女を見れば、昨日の反撃は演技だったのかの疑問を消え失せるだろう。
どこで見ているかわからないというのは本当にその通りで、柚木も極々自然な感じで振舞いながら校庭へと入ると、なんだかいつもとは違う雰囲気が漂っていた。
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