エンジェル・ラダーの差す方へ

第31話【エピローグ】

【エピローグ】

　二ヶ月後。

　入道雲の立ち昇る青空の下を、数名の男女が歩いていた。

　姿が見えるのは麻琴と柏田、それに先頭を歩く充希だ。そこに霊体の神﨑が混ざっている。

　周囲にひとけがないことを確認し、神﨑も実体化した。

「いいのかい、充希ちゃん。僕らのような外野の人間がついて来ても？」

「はい。むしろその方が、ジャックさんも喜んでくれると思います」

　彼らが歩いているのは墓地だ。真新しいものから苔むしたものまで、いろいろな時代の墓石が見られる。

　その中でも、とりわけ真新しい墓石が目に入った。黒ずんだ墓石に挟まれて、灰褐色に輝いて見える。

　誰が参ってくれるわけでもないだろうに、そこで誰かが待っているみたいだ。

　充希は手元に花束を握り締め、そう思った。

「ここですね」

　灰褐色の墓石の前で立ち止まり、充希は一言。墓石には、伝芭家之墓、とだけ彫られている。

「ジャックさんがどこにいるかは分かりませんけど、少なくとも両親はここに眠っていますから。それより、皆さんこそお時間よろしかったんですか？　私が急にお誘いしてしまった感じですけれども」

「いいのよ、充希ちゃん。誰しも亡くなった人を想う経験はあるものだから」

　自らの両親のことを思い出しながら、麻琴は穏やかに声をかける。

「ところで、ジャックさんの宗教観は？　何か知ってるかな、充希さん？」

「あっ、柏田さんの言う通りですね……。ジャックさんの宗教というか、宗派は分からないんですけど。でも、大丈夫だと思います。病死した両親も、宗教には疎かったですから」

「そっか」

　微笑みかける柏田に向かい、ふっと口角を上げてみせる充希。

　しばしの間、皆は沈黙のままに線香に火をつけ、そっと捧げた。

「幽霊が捧げていいものかは迷うけれど」

「気にすることないわよ、礼くん！　ジャックさんならあなたの気持ちを分かってくれるわ！」

「そうだね、じゃあ僕も」

　それから再び沈黙。皆で手を合わせていたのだ。

　二十秒ほどの時間が経過しただろうか。さっと手を引っ込めて、充希は振り返った。

「皆さん、今日は私と両親、それにジャックさんのお墓参りに同伴してくださって、ありがとうございました」

　深々と腰を折ってお辞儀をする充希。そこに、かつて本人が言っていた陰気な雰囲気は全く見られない。

　学校での生活や人間関係が改善したのだろう、と麻琴は思う。そしてそのきっかけになったのはジャックであるということも。

　あなたの目的はちゃんと達せられたよ、ジャックさん。

　太陽光を真正面から受けながら、麻琴は胸中で呟く。

　その時だった。

　お前も頑張れよ、麻琴。

　風によって歪められた空気の響きが、そんな声を成り立たせているように聞こえてくる。

　それは二ヶ月前、相棒と思っていた男性のものだ。

　つつっ、と涙が溢れ出すのを麻琴は感じとった。

「こんな時に私のことまで気にかけてくれるなんて、やっぱりあなたは優しいのね、ジャック」

　そう言いながら、麻琴はぐいっと顔を上げて真上を見上げる。

　そこには、涙の膜で歪んだ入道雲がぽっかりと浮かんでいた。

　THE END