ダンジョンから見る異世界侵略

第6話 現地人

　複数の荒々しい足音が、草花を踏み潰し進んで行く。

　「カシラ、この森に来る冒険者も、めっぽう減りやしたね」

　小汚い男が、先頭に立つ巨漢へ話しかける。

　「狩るもんがいなくなっちまったからな」

　カシラと呼ばれた巨漢は、生え散った髭をボリボリと掻きながら蔦を切り飛ばす。

　彼等は森の洞窟を拠点とし、モンスターを討伐しに来た冒険者を襲う盗賊である。

　１年前にモンスターが消えてからは、森に訪れる冒険者が減り彼等も生活に困っていた。

　今こうして移動しているのも、拠点を変えるための引っ越しというわけだ。

　「はぁ、エルフでも攫うかな……あ？」

　人身売買を考えるカシラの前に、見知らぬ大樹が現れる。

　（？アルダの樹、じゃねぇよな。……ん？扉？）

　周りの木と見比べるが、少し異なる。そして目に入る、人為的な痕跡。

　「……てめぇら、久しぶりの狩りだ」

　獰猛に笑うカシラの合図に、１０人の部下が武器を引き抜いた。

　――「何だこりゃ……」

　扉を少し開き覗き込むカシラは、樹の中に広がる光景に唖然とする。

　床、壁、天井、至る所に生えている、美しい花々。

　それ以前に樹の大きさと中の広さが一致しないが、この世には空に浮かぶ島や、海の中に建つ国なんてのもある。

　奇怪な魔樹があっても、なんら不思議ではないと考えた。

　（こりゃあ、只の花畑じゃねぇな。魔花か？）

　狩場に入った血肉を、根刮ぎ食い尽くす肉食性の植物。

　花畑があれば警戒しろ、と冒険者はまず教えられる。

「……おい、さっき狩った兎よこせ」

「え、おいらの夕食……」

「うるせぇ早くしろっ。それともお前が代わりに入るか？」

「へ、へい！」

　カシラは渡された兎の死体を、花畑に向かってぶん投げた。

　すると、

「うわぁ」「えっぐ……」

　地面に触れた瞬間大地が膨れ上がり、数１０の細い根が踊り狂う。

　根に群がられた死体は、貫ぬかれ、引き裂かれ、瞬く間に地面へと引きずり込まれてしまった。

（確定）

　この場所は魔花の花畑だ。それも人為的に作られた。

　素人が足を踏み入れればひとたまりもないが、生憎彼は元ベテランの冒険者であった。

　そしてその対処法も、存外難しくない。

　「火属性使える奴は来い」

　「へい」「はい」

　３人は掌に火の玉を作り出し、無造作に投げ入れた。

　着弾、途端に炎は燃え広がり、魔花が苦しそうにのたうち回る。

　火は樹形種にとって特攻。低級であれば松明でも殺せるのが世の常だ。

　「んじゃ行くか」

　「「「うす」」」

　炎の道を悠々と歩いてく彼らは、この先に待つお宝に目を爛々と輝かせるのだった。