おそうじクラブはゴーストバスター？

第2話

　うわあ。

　部屋に入るなり、ぼくはゴクンとつばを飲んだ。

　おそうじクラブとやらは、ごちゃついた部屋だった。

　広い机にはたくさんの本が積み上がっている。それからお菓子の袋もいくつか。先生に見つかったら怒られそうだ。

　なんというか、どう見ても『おそうじクラブ』って感じじゃない。

　いっそぼくが片づけたいくらいだぞ……。

　その惨状（さんじょう）を見た茜くんも、形のいい眉毛をひょいと上げた。

「風早（かざはや）くん」

「げっ」

　茜くんに名前を呼ばれた男の子――風早（かざはや）琥珀（こはく）くんは、慌てて立ち上がった。

　スラッと足が長くて、見た目はいかにもなスポーツ少年。

　たしか、実際にサッカーが得意なんだっけ。

　お昼休み、グラウンドを眺めていた女子がはしゃいでいたはずだ。

『琥珀くんがんばれーっ』

『かっこいいー！』

『琥珀くんって、いつもいい匂いするよね』

『わかる！　さわやかで、スポーツマンって感じ！』

　……ってさ。

　地味なぼくとは正反対なタイプだ。

　そんな琥珀くんは、あわあわと手を振って弁明した。

「茜。これはさ、ちげーんだよ。ちょっと捜し物してて！　後でちゃんと片づけるって！　……って、何だ？　そいつ」

「ひぇっ」

　じろじろと見られて、落ち着かない。

　……うぅぅん、たしかにセッケンのいいにおいがするような……。

　って、ダメだダメだ。そんなこと考えてる場合じゃない。

「風早くん、そう怯えさせるな」

「そんなつもりじゃねーよ」

「彼は天内若葉くん。オレらの新しい仲間だよ」

「へ？」

「は？」

　まぬけな声が出たのは、ぼくと琥珀くん、ほぼ同時だった。

　え。いや。いやいや。

　待って。

　仲間って。どういうこと？

　一体何が起きてるんだ？

「……騒がしいわね。どうしたの」

　割り込んできたのは、髪の長い、キレイな子だった。

　またまたぼくでも知っている有名人だ。

　雪野（ゆきの）藍里（あいり）さん。

　確か琥珀くんと同じクラスだったはず。

　桃香ちゃんが小動物なら、藍里さんは……名字のせいもあるけど、雪の女王様？

　キレイだし、表情もクールっていうか。テストの点もいいし、まさに「高嶺の花」ってイメージ。

　だから告白する男子も多いんだとか……。

　でもだいたいフられてしまうから、「百人斬り」なんて異名もあるとか何とか……。

　ねえ。もしかしなくても、この部屋の有名人率、高すぎじゃない？

「藍里。なんか、こいつが新しい仲間だって」

「琥珀は落ち着きなさい。西園寺くんが呼んだなら、何か意味があるんでしょ」

「きっとそうなのだわ！」

「……ん？」

　藍里さんの声にかぶせるように、高々と上げられた声。甲高くて、幼い。女の子の声。

　でも、ここにいる女子は二人だ。

　一人は桃香ちゃん。さっきからおとなしくて、ずっとオロオロしている。

　桃香ちゃんもかわいい声だったけど……もっと、おどおどした感じだ。というか、さっきから一言もしゃべってない。多分タイミングがつかめてないんだ。

　もう一人は藍里さん。彼女はもっと落ち着いた、大人びた声をしている。

　じゃあ、今の声は一体……。

「ここなのだわ！」

「え？　……わ!?」

　声が下のは、広い机の上。ごちゃごちゃした本の山の中。

　そこから顔を出したのは、一体の人形だった。

　小さい女の子が好きそうな、手のひらサイズの人形。

　前髪が伸びそうな、いかにもな市松人形じゃない。

　白い肌に、大きな目。長くてサラサラの髪は金色だ。

　着ているのはヒラヒラとした洋服。ロリータとかいうやつじゃなかったっけ。

　リボンがいっぱいで、フリルもたくさん。でもすごく、似合ってる。

　その人形は、仁王立ちでエッヘン。胸をこれでもかってくらい張ってみせた。

「に、人形がしゃべった？」

「当たり前なのだわ！」

「そうなの!?」

「……さすがに場が混乱してきたな。順に追って話すとしよう。立ち話もなんだ。まずはみんな、座ってくれないか」

　そう言う茜くんも、少し、困り顔。

　でも、切り出してくれて助かった……。

　情報が多すぎて、もう、訳がわからなかったもんね。

　ぼくたちが席につくと、茜くんはゆったりとほほえんだ。

「ここは、おそうじクラブ。前年から発足していて、オレが先輩から引き継いだ。残念ながら先輩は当時三年生だから、もういないんだけどね」

「めずらしいクラブだね……？　学校のそうじをするの？」

「そうだ。学校中のありとあらゆる場所をピカピカにする活動だよ。……なんていうのは、もちろん建前だな」

「建前!?　しかももちろんなんだ!?」

　ぼくは、すっとんきょうな声を上げてしまう。

　茜くん、まじめそうなのに。こんな冗談を言うなんて。

　ボーゼンとしていると、茜くんはクスリと笑った。

「ウソでもないんだよ。ただ、単純にそうじするわけじゃない。オレたちはね、霊能力を使って、学校にはびこる悪霊をそうじするんだよ」

　霊能力？

　悪霊？

　……何の話だ？

　また、冗談なんて。思ったより茜くんはおもしろい人なのかも。

　……なんて思ったりもしたけど。

　桃香ちゃんも、琥珀くんもぜんぜん笑わない。藍里さんは、元からちょっと表情がわかりにくいけど。あの人形も涼しい顔をして聞いている。

　――本当、なのかな。

　そういえば……。

　ぼくを追いかけていた、さっきの幽霊。あいつも、茜くんが来たらどっかに消えた。

　あれも、茜くんが「そうじ」をしたからなのか……？

「そしてここにいる全員は、何らかの霊能力を持っている。たとえば……桜田桃香さん」

「は、はいっ」

　桃香ちゃんが、立ち上がる。体中が緊張でいっぱいだ。少し震えている。

　首にかけられたヘッドフォンが、カタカタと音を立てた。

「彼女は、耳がいい」

「……耳が？」

「あ、うん、そのっ……うん。そうなの」

　わたわたと答えた桃香ちゃんは、照れたように両手をもじもじと合わせた。

「あの、ね。わたし……幽霊の声が聞こえるの」

　幽霊の、声……。

　――え、待って。

　あいつらって、しゃべれるの？

「わかばくん。よろしくね」

「あ、う、うん」

「次に、風早琥珀くん」

「おー」

　ぶっきらぼうに答えた琥珀くんは、座ったままだった。

　相変わらずじろじろとぼくを見ている。

　う、何だか怖いな……。

　ちょっとお調子者なところはあるけど、人なつっこくて、元気で、気がいい。ウワサでは、そう聞いたんだけど……。

　ぼく、琥珀くんを怒らせるようなこと、してないよね……？

「彼はね、鼻がいいんだ」

「……鼻？」

　耳がいいってのも相当謎だったけど、もっと謎だぞ。

「それはつまり、幽霊のにおいがわかるってこと？」

「ほかに何があるんだよ」

「いや、でもにおいって……う、何でもないです」

「何も言ってないだろ」

　ぼくがおどおどと引き下がったら、琥珀くんはフンと鼻を鳴らした。

　顔が、顔が怖いんです。

　余計なことを言ったら噛みつかれそうだ。

　鼻がいいってのも、この態度も、なんだか犬みたいだな……。

「風早くん、あまりおどかさないように」

「だから、オレは何もしてねーって」

「はは。……それから、雪野藍里さん」

「ええ」

　スッ、と藍里さんは立ち上がった。

　サラリ。長い髪がゆれる。

　何だろう。茜くんとはまたちがう緊張感だ。

「彼女は……何と言えばいいだろう。幽霊に触れる、と言えばわかりやすいかな」

「え！」

「柔道もやっているから、投げ飛ばせるわ」

「ええ!?」

　触れるだけでも驚きだっていうのに、投げ飛ばせるだって!?

　も、もしかして最強なんじゃ？

　こんな美人な子なのに、人は見かけによらないって本当なんだ。

　しかも、すごいことを言ってるのに相変わらず表情は変わらない。

　淡々としていて、ちょっとロボットみたいだ。

　キレイな子が無表情だと、迫力あるよな……。

「ちなみにその人形は」

「人形、人形って言うななのだわ！　スズにはスズって名前があるのだわ！」

「……だ、そうだ」

「茜くん、省略しないで！　一番謎なんだよ！　何で人形がしゃべってるの!?」

「スズは先代おそうじクラブの頃からいる人形だよ。厳密には先輩がさまよっていた魂をこの器に移したらしい。先輩は『おそうじクラブのペット枠みたいなもんだ』なんて言っていたかな」

「不満なのだわ！　ブジョクなのだわ！」

　人形――スズはぶんぶんと腕を振り回した。

　でも、肩に乗るサイズの可愛らしい人形だから、迫力がない。

　それにしても、何者なんだ、その先輩。

「紹介を続けよう。といっても、オレが最後だな」

　そう言って、茜くんは立ち上がった。

　演技がかった仕草で、茜くんは自分の胸に手を当てる。

「オレは、西園寺茜」

　ニコリと笑う。どこか、人を安心させる笑顔。

　彼に任せておけば全部大丈夫……なんて思っちゃいそうなほどの。

「幽霊を食べることができる」

　……ん？

「……食、べ？」

　んん？

　なんか今、信じられないことを言われたような……？

「言葉が足りなかったかな。オレがそのまま食べるわけじゃないよ。食べるのは、オレの背後霊さ」

　ぼくは、ゴクンとつばを飲み込む。

　茜くんの背後で、口の大きなバケモノがあんぐりと口を開けていた。

　もしかして、さっきもあいつが幽霊を食べたのかな。

　あんなに大きな口じゃ丸飲みも簡単だろう。

　あれならきっと、先生たちのことだって一口だ。それくらい口が大きい。

「さて、天内若葉くん」

「は、はい！」

「君は気づいたかな。桜田さんが聴覚、風早くんが嗅覚、雪野さんは触覚で、オレが味覚だ」

「……えっと……？」

「そして君が、視覚だよ」

　茜くんが宣言したとたん、ほかのメンバーがざわざわし始めた。

「こいつがぁ？」

「へぇ……」

「わかばくん、すごい！」

「人は見かけによらないのだわ！」

「……あの」

　待て。待て待て。

　すごく、イヤな予感がするぞ？

　この流れは良くないって、ぼくの第六感か何かが言ってるぞ？

　四人の……いや、人形を入れたら五人の目がこっちを見ている。

　うう。ふだん、注目されることなんてないから、ぜんぜん慣れない。

「このおそうじクラブにはね、幽霊に対して何らかの感覚が強い者が集まってるんだ」

「でも、ぼくは……」

「天内くん、知ってるかい。霊能力というものは適度に発散するのがいいのさ。使いすぎは良くないけどね。使わないで溜めっぱなしなのも、実に良くない。暴走してしまうんだ」

　茜くんは簡単そうに言ってのけたけど。

　その声は、すごく真剣だった。

　暴走……そんなことがあるのかな。

　今でもすでに、ろくでもないんだけど……。

　これ以上悪化したら、たしかに困る。とっても、困る。

「つまりこのおそうじクラブは、君にとってもメリットがあるということだ。それにやっぱり、幽霊が見えないということはオレたちには不利益でね。やりにくいことも多いんだ。だからオレからぜひ、お願いしたい」

　茜くんは、ゆっくりと手を差し出した。

　迷いなんて、一つもない、堂々とした目をぼくに向けて。

「オレたちの目になってくれ」