Given

第11話『アカス』

　どこかに横たわれた状態で、閉じていた瞼をゆっくりと開いた。

　ぼやけた視界の中、チャキチャキとガラス同士が摺れる音がして、ツンとした薬品のような香りが、遠くで手を振る。

　1番に目に入ってきたのは棚。濃い茶色の瓶が沢山詰められた棚。

　瓶には色褪せたラベルが貼られる。

　いつの間にか体は、周りをよく見ようと起きていた。自分が今どこにいるのか考えるヒントを1つでも多く集める必要があった。国内で能力者殺しが起きた以上、国内から逃げられていないもしくは政府に見つかったのであれば、自身の命が危ないからだ。

　白いシーツのかけられたベッド。まだ伸びたままの足にかかる、くしゃくしゃの毛布。棚の色は白。壁の色も白。天井も床も白。どこを見渡しても白。

「……なんや、ここ」

　感じた無機質感に気味が悪くて、小さく言葉が飛び出た。

「起きた？」

　と、声の方を向けば白衣をまとった誰かがこちらを覗き込む。細いフレームの眼鏡をかけ、レンズの奥の瞳から、好奇心が漏れている。

「君は「支配」」

　その先に続く言葉がなんだったのか、興味はない。メガネの人は、出なくなった自分の声に驚き、なんでだと喉を摩ってみていた。

　そんなことしても声は出ないのに、とカエデはベッドに座ったまま彼を眺める。

「おい、」

　さっきとは違う声。若干の怒りが滲む。

　振り向けば、その人も白衣をまとい、向けられる鋭い視線には殺意さえ込められている。

「何をした」

「奪っただけです、」

「何を、」

「あの人の声」

「返せ」

「返すも何も、時間が経てば声は戻ってきます。支配できるのは、一時的なので」

　それでは、と乗せられていたベッドから降りようとした。

　降りている時に掛けられた言葉は、俺の動きを止める。

「拡声、じゃなかったのか」

　スカーフの下、シルシを見られたらしい。

　言いふらされては困る。知り合いのように殺されるかもしれない。

　メガネの人にかけた力を（支配）から（強奪）に変更しようとした時、

「なぁ、強くなりたくないか？」

　と、その人は言う。

「……えらい術をかけてくれたねぇ」

　メガネの人の声が戻った。メガネの奥の目がこちらに向けるのは、ピッと鋭い視線。

　てっきり、拡声だと思って油断してた。と、ふっと笑う。

「その人拡声のシルシ、誰の？」

「……大切な人」

　今はもう居ない、と続けそうになって慌てて唇を噛み言葉を殺した。

　さよならも言えなかったその人との別れは、突然のことであった。

　前の日に会って、次の日に知人から「彼は政府に殺された」と教えてもらって、そのままの足で逃げだしてきた。彼の分も生きるために。

「君どこから来たの？」

「西の地域」

　ふーんと、品定めするようにつま先から頭のてっぺんまで、ゆっくりとメガネの人の視線が上がっていく。

「……俺の事、殺す？」

　どこから来たかと聞かれたということは、あの国から逃げ出すことに成功したということだ。安心からか、ずっと思っていたことがポロリと口から落ちた。脳裏に浮かぶのは、彼の姿。

「……殺さない。俺も彼もここにいる人間は、みんな能力持ちだ。君を殺すなら、俺らも殺し合うことになるだろ」

　何言ってんだ、という風にメガネの人は答えてみせる。

「強くしてくれるん？」

　先程そう言った白衣の人に声をかければ、

「あぁ、その代わり、お前の能力について教えろ」

　と、返ってきた。

「……人の声を奪うことが出来る。（強奪）なら永久的に。（支配）なら一時的に」