Given

第12話『カイカ』

「おお、リツ」

　深夜、塔の廊下にただ一人。

　裸足で踏む床。足音がヒタヒタとついてくる。

　目的の部屋の入口に立てば、机に向かっていたシノが振り返る。

　足音が聞こえていたのだという。

「その様子だと寝れない？」

　眠剤貰おうかと、先生を呼びに部屋の奥に向かっていった背中を、入口に立ったまま眺めている。

「寝れないか」

　奥からでてきた先生は、研究室のベッドに横になるように促した。

　天井から下がる白熱電球。黄色味を帯びた頼りない光が、自分の目には眩しくみえる。

　イオリは白衣の裏をめくって注射器を取り出す。中を満たしているのは、薄緑の液体。

　シノだけが知る、その注射器の中身。

　イオリは眠剤を入れると言っておきながら、ブースト剤を試す気らしい。

　イオリはリツの首の絆創膏をめくり、つぷりと針を刺した。

　薄緑の液体をゆっくり体の中に入れていく。

「後で運んでやるから、少しここで寝ていけ」

　それだけ言って、イオリはまた奥に下がっていった。

　すれ違った一瞬に交わされた目線。

　リツを見とけ、と言っている。

　リツを少しだけ眠気が包み込み始めた、その時だった。

　脳内にに警告音のような鋭いブザー音が鳴り響く。瞼を閉じているにも関わらず、　EMERGENCYと書かれたパネルがなぜか見えて、チカチカと赤い点滅を繰り返す。

「キオクノ キロク ヲ キョヒシマス」

　電子音やら、女の人の声と男の人の声やら、特定できないノイズが混じった聞きがたい音声が繰り返し流れる。

「……リツ？」

　遠くにシノの声が聞こえた。思わず、その声に縋る。

「シノ、たすけて、」

「どうした？」

「記憶の記録を拒否しますって、ブザー音とノイズがうるさいんだ」

　ほぉ、とシノの口角が上がったことは、目を瞑り頭を抱えて、丸くなるベッドの上のリツには見えていない。

　奥の部屋で、床にはらりと落ちた1枚のメモ。

　書類が散乱した事務机に、なにかのサンプルが入ったケース。机を背に棚の中から資料を探していたイオリは、メモが落ちたことに気が付いていない。

　書かれていたのは、

　火の使い+創✲

　水の使い+✲造

　絶対記憶+拒否

　鋼の肉体+治✲

　人の声を奪う+✲声

　夜に溶ける+✲製

　古く汚れていて、読めないところがある。