坂の途中のすみれさん

第18話 坂の上のひかるさん

　仕事以外は、ほとんど外に出ないで過ごした。

　今日も外が雨だから、という理由にしておこう。そうじゃないと、かっこ悪い。いつまでも、あいつをひきずっているなんて。

　出しっ放しの赤いパンツは、ずっとそこにある。正直、どうしていいかわからなかった。捨てればいいのはわかっている。なのに、出来ないでいた。

　風が強い。雨が窓をパシンパシンと叩いている。

「どっか、消えちゃえばいいのに」

　呟いて、カーテンを閉めた。

　見ない。見ないふり。

　缶ビールを出そうと冷蔵庫を開けると、中が空だったことに気がついた。仕方ないと思いつつも、お酒なしに眠れる気がしなかった。

「あーもう」

　動くのは億劫だったが、仕方がない。この雨だけれど、坂の下にあるコンビニまで行けばいいだけだ。坂を下りるだけ。

　伸びた髪を一つに結び、Ｔシャツとジーンズに着替える。化粧はしてないけれど、この雨だ問題ないだろう。

　玄関を出ると、ひどい雨だった。風が容赦なく背中を押す。

　早く、早く先へ行けと言ってるみたいで、腹が立った。

　コンビニの袋をぶら下げて、坂を登る時にはもう、傘の骨が一本折れていた。ビニール傘に猫の模様が描いてある、お気に入りだった傘。

　あいつのビニール傘と区別をつけるために、模様付きのビニール傘を買ったんだった。それを今になって思い出す。

　坂の上に住居を決めたことを少し後悔する。下りるのはいいけれど、上るのはつらい。息が切れる。

　折れた傘の骨が、プラプラ目の前で揺れている。そこから容赦なく風と雨が吹き付けて、顔を叩いた。

　新しい傘を買わないと、と思いながら見上げたその瞬間、心臓が潰れるくらいの衝撃をうけた。

「嘘でしょ」

　あたしは、駆け出す。

「嘘！」

　折れた傘は邪魔で、濡れるのを構わずに走り出す。アパートの階段で足を滑らせたが、なんとか踏みとどまった。

「だめ。いなくなっちゃ、だめだってば！　いなくならないで！」

　ほとんど懇願だった。靴を脱ぐのも忘れて、ベランダへ駆け寄る。

　ない。

　あいつが、いない。

　ベランダにずっと放置されていた、赤パンツがいなくなっていた。

「ひどい、ひどい！」

　雨に向かって叫んだ。坂の下から風が吹き上げて、あたしの足元をふらつかせた。

　確かに消えちゃえばいいと言ったけれど、そんな急に。どうして、勝手に消えたのか。何か、何かしら一言言って出ていけば、こんなにも苦しくないはずなのに。

　傘も持たずに、再び外に飛び出す。

　ベランダの下にも、アパートの周りにも、あの鮮やかな赤色は見当たらなかった。周りの景色が、灰色に見えた。それなのに、赤色はいない。

　呆然とした頭で、アパートに帰る。まるでゾンビだ。涼という人物に縛られて、ずっと彷徨っている。

「また、おいていかれた……」

　体が震えるのは、雨に打たれたからだろうか。そういうことにしておこう。そのままあたしは小さくうずくまる。

　小さく、小さく……。

　このまま、消えてしまいたい。

　目が覚めると、気分は最悪だった。雨に濡れたままの髪の毛は軋んでいるし、手や足に砂がついている。何より、ずぶ濡れの服は変な匂いがした。

「こういう時、ドラマとか漫画だと、風邪をひくはずなんだけどな」

　薄く笑って、自分のタフさにげんなりする。どんなに苦しくても、どんなに悲しくっても、お腹は空くし、喉は乾くし、眠れば目が覚めるのだ。

　あいつのいないベランダを見る。淡い日差しが入り込んできている。空は透明な水の色。昨日の雨が、嘘みたいだ。

　不思議と心が静まっていくのを感じていた。

　朝日に照らされて、ほこりが舞っている。それが、きらきら輝いて、この小っぽけなアパートが、現実の世界ではないように感じられた。

　あたしは立ち上がって、シャワーを浴びた。それから、綺麗な服に着替えて、窓を開けた。

　海の香りがちょっぴり漂う、さわやかな風が部屋を通り抜ける。

　目の前は、海。水の上で、光が瞬いていた。穏やかな朝が、そこにあった。

「あんな雨の後なのに。海は、ずっと綺麗だな」

　あたしは、ぼんやり呟いた。

　やっぱり好きな場所は、遠くから見るものだと思った。遠くに行ってしまったからこそ、憧れるのだ。たぶん、永遠に。