天才達が集まる高校で俺は普通の高校生活を送りたい〜〜〜でも送れないんです

第24話 奏馬の異常さを問い詰める

　観覧車に並ぶ俺たちは順番が来るのを待っていた。

「………」

「………」

　沈黙が続いた。

　璃はずっと下を向いて、目線を合わせてくれない。

「璃？」

「な、なに？」

「はぁ〜〜あんなこと言って恥ずかしくなるなら言わなきゃいいのに」

「うぅ、仕方ないでしょ、こんなズキズキする感情は初めてなんだから…」

　あの自分の気持ちの告白はきっと相当な勇気がいると思う。外から見たら平然と話していたけど、耳が少し赤ったことを俺は知っている。

「急に立場が変わったな」

「へぇ？」

「ほら、今日会った時は璃が励まして、今は俺が励ましてる。ほら、変わっただろう？」

　すると、璃がクスッと笑った。

「そうね」

　璃との気まずい空気を晴らし、しばらくするとやっと自分達の番が回ってくる。

「お気をつけて、お上がりください」

　俺と璃は観覧車に乗った。

　ゆっくりと動き出す観覧車は、徐々に上へと上がっていく。

「思ったよりも広いのね」

「そうだな。外から見ると狭そうに見えたからな」

　上がっていくにつれ、遊園地全体の景色が見えてくる。そこには俺たちが乗ったアクロバットや、アイスクリーム屋などが見える。

「すごいな」

「ええ、ここってこんなに広かったのね」

　俺たちは普通に景色を楽しんだ。まだ頂上ではないが、それでも綺麗だった。

　こんな景気が見れるなんて、昔の俺は想像できただろうか。

　こうやって、友達と遊園地に行って、遊んで、食べて、美しい景色を見る。これほど幸せなことなんてない。

「いいな。こういうの実にいい…」

　心の底からの感想だった。

　今の俺は一体、どんな表情をしているのだろうか。憐れむ顔？輝いている顔？悲しんでいる顔？俺は一体、何を感じているのだろう。

「ねぇ、奏馬くん、聞いていい？」

「なんだ？」

「どうして、泣きながら笑っているの？」

　俺は涙を流しながら、笑っていた。

「あ、あれ？なんでだろう…」

　裾で涙を拭った。

「不思議ね。奏馬くんは」

「何がだよ」

「だって、奏馬くんと出会ってから、新しいことが次々に降りかかってくるし…」

「それは俺と出会わなくても、起きることだぞ。だって人は変わるもの、自分が決して変わらないと思っていても周りが変われば、自分も変わる」

「確かに、そうかもね。でも私がこうしてこんな気持ちを抱けたのは奏馬くんのおかげよ。どのような可能性を考えようと奏馬くんのおかげ、それは変わらない事実、けど、一つだけ気になっていることがあるの…」

「気になっていること？」

「そう、奏馬くん、あなたは一体何者なの？」

　その一言は俺の心に深く突き刺さった。

「ずっと気になっていたの。私たちが通う学校の生徒は何かしらの才能を持っているわ。でも奏馬くんの才能だけはどうしても予想がつかないの。頭が特別いいわけでもない、運動神経はまぁいいけど一流というわけでもない。ならあなたの才能は何？」

「………」

　璃の言いたいことはよくわかる。俺はただ、何も知らないままこの高校を受けて合格し、この高校に入学した。

　だから、俺がどんな才能で選ばれたのか、そんなものは知らない。

　けど、それは自分を騙す嘘だ。

　誰もがいろんな人の一面がある。友達と接する時、親と接する時と性格が違うように、それを二重人格と言ってもいいだろう。

　俺はわからないという暗示をかけることで自分を騙してきた。

　だが、それはあくまで初歩に効く効果で、月日が経つにつれ、俺に近い人物は築き始める。

　俺の異常さに……。

「俺に才能なんてない。そんなの近くで見てきた璃ならわかるだろ？」

「確かにそうね、けど奏馬くんには一つだけ特出しているものがあるわ」

「それは？」

「人を動かす力よ。私を含めて、奏馬くんはあらゆる事態を想定し、手回しをしていた。それを可能にしていたのは人を動かす力があったから。私の考えでしかないけれど、奏馬くんはその人を動かす力才能をかわれて、入学したんじゃないかしら？」

「なるほどね……」

　実に根拠のある答えだ。確かに俺は周りを利用して、動いてきた。ペーパーテストの時も、学級裁判の時も、利用できるものはなんでも利用した。

　全てはCクラスを勝たせるために。

　でも、惜しいよ。まだまだ、頭がかたい。

「璃、世の中は理不尽だ。自由を手に入れて、自由に生きることができるものもいれば、自由に生きることができないものもいる。本当に人生は不平等だ。北条璃、お前はCクラスをこの学年のトップに上げたいか？」

　冷たい瞳で語りかける奏馬。

　まるで感情のない人形と話しているようだった。でも璃の答えは決まっていた。

「ええ、私は上がるわ。絶対に……」

「そうか、なら俺の詮索はするな。北条には北条の人生がある。お前がそれを目的にするのなら、俺に構わず、前を向け」

「そこまでして話したくないの？そうなると、赤木くんが裏切る可能性が出てくるわね。だってこの学校のシステムにはあるものね、クラスを変えることができるシステムが…」

「北条…俺を脅すのか？」

「ええ、脅すわ。私は勝つためなら、なんだってする。もし裏切る可能性があるのなら、ここで処分したほうがいいでしょ？」

　平然と語る北条璃に俺は驚いた。

　少しは悩むと思ったけど、どうやらまだ自分の芯は曲げないらしい。

「そうか、けど、北条だって気づいているはずだ。俺がいなくなることでどれだけCクラスに損失が出るか…」

「………」

「図星だろ？なら、俺の詮索はやめるんだな。まぁ勝手に調べるなら止めはしないけど…」

　気づけば、観覧車の頂上に辿り着いていたが、その空気は最悪だった。

「ねぇ、赤木くん」

「なんだ？」

「これからもよろしくね」

「さっきまでの話でよく言えたな」

「ふん。何を言ってるの、私は必ず、赤木くんの秘密を暴くわ。でもそれと同時にCクラスの仲間として、やっていくという意味で言ったのよ」

「そうか、じゃあよろしく。リーダー」

「私はリーダーじゃないわ」

「今はな…」

「え？」

　頂上についてからの観覧車は沈黙で終わった。

「さて、ご飯なんだが、どうする？」

「私は帰るわ。今日はもう疲れたし…」

「そうか、なら女子寮の近くまで送るよ」

　俺は北条璃を女子寮の近くまで見送った。

「それにしても、なかなかハラハラしたな」

　夜道、男子寮に戻る帰り道を一人で歩いていた。

「北条の成長も嬉しかったし、今日はいい事だらけだ……」

　俺が求めた高校生活の一部を堪能し、北条の成長を実感した俺は心が満たされていた。

　だがそれと同時に怪しまれる結果を招いてしまった。

　もう少し控えめに動いたほうが良かったかもしれないが、終わったことはもうしょうがない。

　それに、これで俺は自分自身を騙さずに済んだわけだし、ある意味いい機会だったかもしれない。

　俺の目的は変わらない。普通の高校生活を送ること、だけど、実はもう一つ目的がある。

　誰でもそうだろうが、みんな負けることは嫌いだろ？俺も嫌いだ。

　負けという結果は不幸しかまかない。負けで得られるものがあるという人もいるがそれは言い訳だ。

　だって勝ったやつが正義であり正解だから。

　だから、負けるなんて許されない。

　でもどうでもいいことには負けてもいいと思う。だってその負けの結果で自分が不幸にならないのなら、わざわざ頑張って勝つ必要などないのだから。

　物事の勝負事は最後に勝ってさえいればいい。別に最初は負けていい。最終的に勝ってさえいれば……。

「世の中は最後に勝ったやつが正義だ」

　だから俺は次の6月の試練は勝ちに行くつもりはない。

　これは最後に俺が勝つまでの物語だ。

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