魔本と異世界開拓！ 不思議な本で呼び出す個性的なユニットたちとゆるっと暮らします！（ディルダーナ開拓記）

11. おや、ブランの様子が……！

「トラキチは頼りになるねぇ」

「ニャニャ」

　素直に褒めると、トラキチは謙遜したように首を横に振る。いやいや何でも分かるわけじゃない、って感じかな。まあ、あくまで知識による識別だから、知らないものについて判別できないのは当然だ。とはいえ、この周辺にあって手の届く範囲にあるものなら大抵わかるみたい。言葉はわからないから半分くらいは僕の想像だけど。

　でも、そうなるとモルットの役割って……？

　もちろん、まだまだモルットの活躍の場は残っている。この樹海はとても広いらしいから、トラキチが知らない物もたくさんあるはずだ。とはいえ、この近辺の探索においては出番がなくなってしまうのも事実。自分の仕事を奪うトラキチをモルットはどう思うだろうか。

　ちょっと心配になったけれど、それは杞憂だった。というよりも、トラキチの知識を何よりも絶賛したのがモルットだ。今もトラキチの周りをくるくると回って「きゅいきゅい」と褒め称えている。トラキチもまんざらではないみたい。「ニャ！」と誇らしげに返事をしているね。うん、どうやらすっかり仲良しみたいだ。

　まあ、毒味は危険なお仕事だしね。ユニット特性として死ぬことはないとはいえ、毒物を摂取すれば苦しいし、仮死状態で動けなくなることもある。モルットとしても積極的にやりたいわけではないみたい。トラキチが大部分の植物の毒の有無を判定できるなら、無理してモルットに毒味をしてもらう必要も無いかな。

　ということは、やっぱりモルットの役割は……。

「ペット枠……かな？」

「きゅい！？」

　思わず漏れた呟きに、モルットが大きな反応を見せる。どうやら、自分の立場が揺らいでいることに今さら気がついたみたい。

　モルットは手足をしきりに動かして、何かアピールしはじめた。意図するところは、「自分、役に立つっス」って感じかな。意気込みは凄いけど……うーん。まあ、ペットは癒しだし、大事な仕事だと思うよ。

「きゅい！　きゅいきゅい！」

　僕の反応が思わしくないと見て取ったのか、モルットは作戦を切り替えたみたい。何かを探すかのようにきょろきょろと周囲を見回したかと思うと、とある木の根元に移動した。そして、その足元を掘るように急かす。

「え、何？　何かあるの？」

『さあ？　被験者にそんな能力はないはずですが……』

「まあ、とりあえず掘ってみようか」

　モルットに宝探し能力なんてないはずだけど、それでも必死に訴えるものだから、掘るだけ掘ってみることにした。何か見つかればいいかなってくらいの軽い気持ちだったんだけど――……

「……これ何だろう？　光ってるよ」

『本当ですね。ただの石ではないようです』

　なんと、モルットが示した場所からは、仄（ほの）かに光る不思議な石が出てきたんだ。偶然か、それとも確信があってのことなのか。どちらかわからないけど、モルットは「やってやったぜ」という感じで胸を張っている。

　まあ、とりあえずは、役に立ったという判断にしておこうかな。別にペット枠でも可愛くていいと思うんだけどね。

「で、この石は何？」

「きゅい？」

　尋ねてみるけど、モルットもわかってないみたいだね。

　石には不思議な紋様が刻まれていて、薄っすらと青白い光が明滅を繰り返している。ただの石ではないとは思うんだけど……。

　でも、この紋様、どこかで見たことがある気がするんだよね。ごく最近、しかも、わりと頻繁に見ているような……？

「あっ！　ブランの背表紙に書かれてる文字に似てるんだ！」

　全く同じではないけど、雰囲気は似ている。たぶん、同じ文字だと思うんだけど……。

『そうなんですか？　自分じゃ背中は見えなくって……』

　肝心のブランの反応は、こんな感じ。少なくとも、読めるって感じじゃないね。関係はあると思うんだけどなぁ。

「ブラン、吸い込んでみてくれる？」

『これをですか？　構いませんよ』

　もしかしたら、貴重な石なのかもしれないけど、現状では何に使うかわからない。ブランに関係がありそうだし、とりあえず吸収してもらうことにした。得られるポイントで、どんなものなのか推測できるかもしれないからね。

　ブランが生み出した黒い球体に、不思議な石が吸い寄せられていく。石が完全に飲み込まれた瞬間、ブランに変化が起きた。彼女が吸い込んだ石のように、青白い光を放ち始めたんだ。

「ブラン！　大丈夫！？」

『どうしたんですか、マスター。そんなに慌てて』

「何ともないの？　光ってるよ！」

『はぁ……？』

　今までにない変化に心配したけど、ブランは何ともないみたい。少なくとも、悪いものを食べてお腹を壊したとかではなさそうだ。

　変化は一時的なものだったようで、そうこうしているうちに青白い光は消えてしまった。結局、なんだったんだろうか。

「そういえば、何かポイントはもらえた？」

『……もらえたのは“きゅうしん”ポイントですね』

「きゅうしん……？　何それ？」

『それが、私にも心当たりがなくて……』

　ブランが言うには、手に入ったのは旧（ふる）き神と書いて、旧神ポイント。問題なのは、それが何なのか、ブランにもわかっていないってところだ。少なくとも、資源交換の対象もなければ、それを使う道具、ユニットも存在しないらしい。考えられるとしたら、怠惰な神様が仕込んだ何らかのギミックかな？

　うーん、なんだかよくわからず、モヤモヤだけが残っちゃったなぁ。