神の盟友

【第一部】第八章 決闘の後に

――闘技場――

　よっしゃあ！　勝ったぞぉ！

　キュイ～！♪

　めでたし、めでたし♪　で終わる程、世の中甘くはなかった。

　ミハエルとの決闘で勝鬨（かちどき）を上げたアレン――と、謎の狐らしき小動物――に待っていたのは、とにかく様々な人達からの質問――というか尋問――だった。

　どこから出したの？

　召喚魔法？　そんなの聞いたこともないよ？

　この子の使った魔法も見たことないよ？

　新種の魔法なんじゃないの？

　デバイスに登録されてないよね？　大発見だよね!?

　私も欲しいんだけど、もう一体出せない？

　大体がこんな感じだ。まぁ、気持ちはわかる。俺が逆の立場でも同じ問い掛けをするだろう。

　中には勝負の不正を意見する者もいた。ミハエルの取り巻き共だ。「ミハエルはさんざんゴーレムを造って手駒を増やしてたのに、なんでうちの子はダメなの？」と応戦するも、能力が卑怯やら何やらイチャモンをつけてきた。

　意外なことに、事を収めたのは当のミハエルだった。潔く負けを認めて取り巻きを抑え込んだのだ。

　戦ってみてわかったのだが、こいつは普段はチャラいし、思い込みが激しいという欠点はあるが、勝負や約束事については真摯（しんし）なのかもしれない。決闘中も追い込まれてからは凄（すご）く真剣だったしな。

　でもやはりミハエルもこの子が何かは気になるようで、他の人と同じような問い掛けはしてきた。

　他の人に対して同様、召喚魔法で押しきったら、それ以上は追求せずに引き上げていったが。

◆

――寮の一室――

「で、ほんとにこの子は何なの？」

　エリスが狐――らしきものを指差しアレンに尋ねる。

　時は移り祝勝会。アレンとエリス、カール――そして狐らしきものはちょっと奮発して店で高級食材を買い込み、寮の一室で鍋を囲んでいた。

　もちろん、今回のＭＶＰである狐様には、専用の小皿に特別いい部位を取り分けてあげる。食べやすいように小さくカットも忘れない。

　決闘が終わり二人に戦勝報告をしに行った時は、それはもう大変だった。エリスは安堵（あんど）からか泣きじゃくってるし、カールからは、普段に無い程の勢いで『心配したんだぞ!!』と叱られた。

「狐――だな」

「ふざけないで」

「ごめんなさい」

　数瞬、どうしようか悩む。

「ちょっと長くなるし、面白い話じゃないぞ？」

「お願い」

　カールも頷く。

　お腹いっぱいになってご機嫌（きげん）になった狐様は、うとうとしながらアレンの胡座（あぐら）の上によじ登り、いつの間にやらスヤスヤと眠っていた。

　そんな狐様の背を優しく手で撫（な）でながらアレンは意を決し、どこから話すべきか悩みながらも、今まで二人に話してなかった過去も込みで、わかる範囲のことを語り始める。

　ルーカスというおじさんに拾われたこと

　それ以前の記憶がないこと

　名前もわからず、ルーカスが名付けてくれたこと

　ルーカスと一緒に各地を旅したこと

　大事な用事にルーカスが一人で旅立ったこと

　アレンは学校に預けられたこと

　ミハエルとの決闘中、ピンチになり走馬灯が見えたこと

　そこには記憶にないものも多かったこと

　気づいたら狐様が助けてくれていたこと

　狐様の見た目も声も能力も、なぜか懐かしく思えること

　狐様や走馬灯は記憶の手掛かりかもしれないこと

　アレンは要点をしぼり滔々（とうとう）と語った。二人はしんみりとしている。エリスなんかは目が潤（うる）んでいる。

　金髪碧眼の少女が気になることには触れずにおいた。言うか悩んだが、情報が足りなさすぎる。

　でも自分にとって、とても大切な人なのはわかる。

――彼女を探したい。

(……そう言えば、なんでピンチになったんだっけ？)

「あ゛ぁっ!!」

「なによ！」

「どうした！」

「キュイィ!?」

　大事なことを思い出し、唐突（とうとつ）に大声を上げてしまった。二人と狐様を驚かせてしまい大変申し訳ない。起こしてしまった狐様に、『ごめんね』と頭を優しく撫でる。

「忘れてた！　ミハエルとの決闘中、毒針の攻撃を受けたんだった！」