神の盟友

【第一部】第七章 ミハエルとの決闘【三】そして勝負は

――闘技場――

　急にアレンの動きが鈍くなり、ゴーレムの一撃を受けて吹き飛ばされた。それをエリスは観客席から見ていた。

「――――アレンッ!!」

　アレンは身じろぎもしない。意識が無いのかもしれない！　ゴーレムが止めを刺しにアレンに近づいていく。

「もうやめて！　この闘いをもう止めて!!」

　エリスが泣きそうになりながら大声で審判に向けて叫ぶも、審判も戸惑っているのか、ソワソワするだけだ。

　事態の急変についていけていないのだろう。まだ青年で、経験が浅いのかもしれなかった。

「おい審判！　見てるんだろ！　止めろよ！！　戦闘継続できないのは明らかだろうが!!」

　カールも叫ぶ。だが、審判は戸惑うだけだ。

　焦（じ）れたカールが観客席から飛び降りて助けに入ろうとした、ちょうどその時――

◆

　暖かい光だった。そして、ひどく懐かしい。

　覚（・）え（・）て（・）い（・）な（・）い（・）は（・）ず（・）な（・）の（・）に（・）覚（・）え（・）て（・）い（・）る（・）。

「キュイ」

　鳴き声が聞こえた。可愛らしい声だ。もう一度鳴き声が聞こえた途端、アレンは自身の身体が再度光に包まれ、体調が急速に回復するのを感じていた。

　身体を起こし周囲を確認する。

　土の塊がある。他には……

　“何か小さな生き物”がこちらを見上げてしっぽを振っている。

「キュイ♪」

――可愛い。

　狐だろうか？　鮮やかな黄金色と純白の体毛をしている。でも、なんで狐がここに？

　それに、何故俺（・）は（・）こ（・）の（・）子（・）を（・）知（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）？

　見ていると、酷く懐かしくて泣きたい気持ちになる。

「……おーいっ！　大丈夫か!?　戦闘継続できるかぁ～い!?」

　焦っている青年が大声で呼び掛けてくる。

(……誰だ、あいつ？)

　周囲を見渡すと、なんか観客が大勢……って――あっ!?　アレンはミハエルとの決闘中だったのを思い出した。

　意識が飛んでいたのかも……。当のミハエルは、驚愕からか硬直しており、反応を示さない。

「やれます！　まだ全然大丈夫です!!」

「そうか！　なら継続しよう！　ミハエルさんもいい？」

　ミハエルはかろうじて頷（うなず）く。

「一応、念のために確認するけど……ソ（・）レ（・）は何？」

　顔を引きつらせながら小動物を指差し、審判が問う。ここで答えをミスると終わる。

「俺の召喚魔法です」

(たぶん……)

「そんな魔法、聞いたこともないけど……デバイスにも登録無いでしょ」

「審判さん！　今は決闘を再開すべきかと！　俺はルール違反は何一つしてません！」

　アレンは、戸惑いからザワつく観客席を指差し言う。

「そ、そうだね。ともかく決闘を再開しよう！」

――そうして、決闘が仕切り直された。

◆

　そこからは一方的だった。

　アレンの肩に乗った小さい狐（きつね）――らしきものが『キュイ』と鳴く。するとたちまちゴーレムが土に還り、魔素が狐――らしきものに集まっていく。

　ゴーレムは無駄と悟ったのか、ミハエルは＜ロックブラスト＞の連打に切り替える。その＜ロックブラスト＞もアレンへの着弾前に、ゴーレム同様、土に還る。

　アレンはそれを知（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）。知（・）ら（・）な（・）い（・）は（・）ず（・）だ（・）け（・）ど（・）覚（・）え（・）て（・）い（・）た（・）。懐かしさから嬉しさが込み上げてくる。

……少しミハエルに対し同情と罪悪感を感じなくもないが、あいつ、動けない俺に割りと本気で止めを刺しにきていたし、こちらも遠慮なしでいく！

　観客席は戸惑いと歓声、そして、『可愛い！』の入り交じったカオスな状況となっていた。アレンは難なくミハエルのもとにたどり着く。

　ミハエルは、もう半ばヤケクソ気味に剣を抜き取り応戦するも、三合も続かずアレンに剣を弾かれた。

　首元に剣を当てられ、

「参りました……」

――アレンの勝利が決まった!!