第二十二巻 獄丁になれよ
化け猫の力は、いくつかある。
人間に変身し、人間の言葉を話すこと。
人間に取り憑くこともできるし、人間を祟ることもできる。
とっておきなのは、屍を操ること。
俺は特に捻くれた生き方をしてきたから、怪異を操る力を手に入れた。
そして、とっておきの中のとっておきの能力は、
「俺は、怪異を喰らうことで、どんな呪いでも断ち切ることができるんだよ。喰われた怪異は、決して入ることのできない輪廻の輪に入って、新たに生まれることができる。長年生きてきたけど、初めて生まれ変わった子を見た時は、凄く驚いたよ」
人間の姿に戻った俺は、ヨホロに説明する。
ヨホロは倒れている彼女を担いだ。
「怪異が食いもんってか」
「中にはそんな化け猫もいるけど、俺は違う。腹は満たされないし、気分も悪い。美味しくないし、喰べたくない。だから、最初はただの猫として生きてたんだ。人に飼ってもらえれば、ご飯も出てくるしね」
「まー、いいや」ヨホロはそう言って、追求するのをやめた。
改めてヨホロは俺と視線を合わせる。
「んじゃ、おめーも怪異だと確定したことだし、僕は
「んぐぐぐぐ……」
「だが、一つ生き残る道が与えてやろう」
「生き残る？」
訝しむ目で見遣ると、一層面白そうにヨホロは顔を歪ませた。
「おめー、獄丁になれ」
「まさか獄丁の？」
「そーだ。獄丁は獄丁を殺してはならないルールがある。お前の嗅覚、その図体、呪いを断つ為に喰らう能力。いろいろと使えそうだし」
俺は悩んだ。
口を開けば「殺す」だの「死ね」だなと言う野蛮な怪異を信じていいものか。
怪異は嘘をつく。騙しもする。それは怪異である獄丁も同じはずだ。
「オマケに、この人間にマーキングされた呪いを調べる手伝いをしてやろう」
「なっ！ 呪いが……解けてない⁉︎ てっきりあの
初めて聞く情報、思わず二度見する。
「最初に
「いやー……間違いって誰にもあることだからさ〜」
「七人御先のうちの、ここにいない奴の呪いだろーよ。どうする？ 元飼い主に似た人間をこのまま見殺しにするか？」
「死んでほしくはない」
「人間を生かすも殺すも、お前の返事次第だ」
「本当に呪いについてわかるの？」
ギロリと、ありったけの殺意を込めて睨みつける。
「獄丁は全ての死者のデータを取り扱っている。今までの活動記録を漁れば、自分の知識でわからないことも知ることができる」
彼女は、今ヨホロの肩に担がれている。まるで人質にしているかのように。
俺は身構えた。
「だから獄丁になれ」
「もし、断ったら？」
万が一だ。
もし万が一俺が断ったら。
「今すぐここで死ね」
彼は不気味に笑う口元。殺意に満ちた視線。
彼と闘えば、恐らく無傷ではいられない。
眉間に深く深く深く皺を刻んで、固く閉じていた口をパッと開く。
「わかったよ、入る！ ただし条件がある！」
「何？」
「今すぐその『死ね』とか『殺す』とか言うのをやめてくれ！」
彼は片眉を寄せた。
「は？ 普通、こういう時は自分の有利になるようなことを言うんじゃない？」
「え……」
「例えばー……人間としての生活をさせてくれ、とかさ」
意味を含ませた物言いに、俺は唖然とした。
ポカンと開けた口が動く。
「それは当たり前のことで条件に入らないもん」
「……」
真面目に淡々と告げる俺に対して、ヨホロは不愉快そうな表情を浮かべた。
そして彼が何かを言い出す前に、ハッキリと言いたいことを言った。
「それに、君のその言葉がすごく不愉快なんだ！」
「そこまで？」
「そうだよ！ 君はその言葉の重さを全く知らない。だから軽々と言っちゃうんだ」
瞬きをしたあと、彼はすぐ目の前にいた。
速すぎる。
「じゃあ、その言葉の重みって奴を、これから教えてもらおうか。相棒」
そう言って、彼女を手渡された。
もう人質にならないっていう意味か。
俺は黙って彼女を抱える。
「んじゃー、冥王に報告しに」
その直後、聞いたことのない男の声がした。
「その必要はないよ。俺から来てやったもんね！」
黒いロングコートを羽織った男は、紫の瞳でにんまりと笑っていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます