化け猫怪異奇譚

第二十一巻 その言葉が重たくて嫌いなんだ

　嶌（しま）の顔は安らかに見えた。初めて人間としての嶌を見た気がする。

「殺して」

　全てを悟ったような表情だった。

　今まで置かれていた状況。そして放っておいたらどうなるか。その為にどうしたら楽になれるのか。

　たった一言が重い。

　だから、嫌いなんだ。

『いいの？』

「血管に這い回る寄生呪（きせいじゅ）が気持ち悪いのよ」

『痛いかもしれないよ』

「もう心まで支配されたくない。あたしはあたしなのに、あたしじゃなくなるのは、もういや」

「ロクマン、早くしろ！　こいつすばしっこい‼︎」

　寄生呪の仮面を押さえつけているヨホロが叫ぶ。

「助けて」

『でも……』

「そしたらあなたの大切な人を助けることにも繋がるのよ」

　彼女の視線の先には、横たわる花中がいた。

『殺したくは、ないんだ』

「わかってるわよ。とんだお人好しの化け物がいたものね」

『ごめん』

「謝らないで。これで七人御先（しちにんみさき）にも、お母さんからも、寄生呪からも縛られずに済むなら幸せよ」

『だって……！　幸せの形なんて他にも』

「ないわ」

　俺の言葉に覆い被せるように、彼女は断言した。

「いじめる奴らから命令されて、あたしが屋上から飛び降りた時から……もう幸せなんて掴めるわけがない」

『でも君にも幸せになれる権利があったはずなんだ！　それなのにこんな終わり方だなんて……悲しい、寂しすぎるよ！』

「化け物のくせに人間が好きなの？」

『紅音っていう人が、野良猫の俺を拾って、たくさん愛してくれたんだ。大好きだから、彼女の言いつけは守りたい』

「言いつけなんて破る為にあるのよ」

　彼女はクスリと笑う。

「殺して」

　心の底から安堵した表情だった。

　今日初めて会ったのに、とても綺麗だった。

『おやすみ』

　額に優しいキスを。

　そして、俺は根街（ねがい）嶌を

　喰らった。