ヒューマノイド《異端児の追憶》

1999年12月24日 21:41

　今年は特別な記念日を作る！

　あと数日で2000年。メシア様が産まれて2000年になる。

　レオ君にさっきそんな話をしたら、メシア様は年末とも言える今日1999歳になったところだという話。だから計算法が違うと説明されたけど、細かい話はあとで。

　1999年の前夜祭は、レオ君と愛で満ちた夜を過ごす！

　レオ君は今日も仕事で、電話してもなかなか帰ってこなかった。だから奥の手を。

　熊野副所長に連絡をしたら、割と早く帰ってきた。玄関先でレオくんに凄く睨まれたけど。

　でもこんなことで怯む訳にはいかない！

　今日のために七面鳥も手に入れたし、今日一番重要な例の飲み物もしっかり冷やした。デコレーションしてラベルも隠したし、大丈夫。

　聖夜っぽくレオ君に帽子を被ってもらおうと思ったけど、断固拒否されたので、仕方なくわたしと、ベビーベッドの中で寝ているルナで被った。

　でもルナは違和感があったのかすぐ外しちゃった。

　お母さんが毎年していたように、七面鳥を丸焼きにして、ケーキを用意して……。

「乾杯！！」

　リンゴのスパークリングワイン、シードルを注いだシャンパングラスで乾杯。レオ君がグラスを持ち上げないから、わたしからグラスを当てにいかないといけなかった。

　レオ君が乗り気でないのは――。

「シャンパン？」

「違うよ？　リンゴのソーダだから、お酒は入ってないよ」

「……そうか」

　――下戸だから。

　酒にめっぽう弱いレオ君は、実験以外ではアルコールを避けている。

　お酒じゃないと確認したレオ君は、やっとシードルに口をつけた。

　嘘をついてまでレオ君にお酒を飲ませたことに、ちょっと心が痛むけど、顔に出さないように務める。

　ケーキに飾られる砂糖菓子よりも甘い時間のために。

　シードルは度数が低いし、アルコールをリンゴの香りで誤魔化せるから、舌がバ――味に無頓着なレオ君ならなかなか気づかないと思う。

　七面鳥を平らげた頃には、レオ君はすっかり大人しくなっていた。

「隣、座ってもいい？」

　ダイニングテーブルで向かい合って座っていたけど、顔を赤くしているレオ君の隣の席に移動する。

　耳まで赤いの、可愛い。

　何も言わずにわたしがそばに来るのを許したレオ君は、ケーキをじっと見つめる。

「欲しいの？」

　レオ君が、わたしのほうをちらっと見たかと思えば、こくりと頷いて、わたしの肩にすがってきたぁー！

　この時を待っていた！！

　レオ君は酔うと、ものすごく甘えん坊になるのです！

　いやいや、落ち着きなさい、ダニエル、焦っては駄目。もうちょっと酔わせてあげればとろとろに――。

　ルナが泣き出した。

　反射的に立ち上がってしまい、わたしに体重を預けていたレオ君が転げ落ちた。

「ごめん！！」

「痛てぇよ……」

　力無く抗議するレオ君が、テーブルの下から頭を出してわたしを睨む。

　でもそれは、帰ってきた時みたいな冷たい視線ではなく、寝ているところを起こされた猫のような不機嫌そうな視線だ。

　すぐに抱きしめたいけど……。

　ルナのおしめを替えて、仕切り直し。

　改めてレオ君の隣に座ると、もう一杯分シードルを勧める。

「ダン、お前これに酒が入ってねえって言ったよな？」

　ぎくっ。

　思わず言い訳を考えていたけど、レオ君はまたわたしに寄りかかって、グラスを差し出した。

「もう一杯くらいなら……」

　よし！　出来上がっている！

　お酒を注いであげると、レオ君は機嫌がよさそうにそれを飲む。

「ケーキもいる？」

　黙って頷くのがまたいい。

　ケーキを1口分取って、レオ君の口元に運ぶとパクッと食べた。

　嬉しそうに口角を上げているのが可愛い。

　フフフ……。ここまで堕ちたら、もう抵抗はしないだろう。

　情熱的に燃え上がる聖夜の幕開け――！

　と思ったら、またルナが泣き出した。

　少しは学習したから、レオ君を転げ落とすことはなかったけど……。

　わたしがルナをあやしている内に、レオ君が自分でケーキを食べ始めてしまった。

　わたしの楽しみがぁ……。レオ君にアーンしたかったのにぃ……。

　こうなれば、シードルをもう一本空けて、口移しででもお酒を飲ませなきゃ。

　今夜は長期戦になる！

　でもルナが泣き止まないよー。もうお腹がすいたのかな。おむつも汚れてないけど、どうしたんだろう。

「赤ん坊が夜泣きする理由って、まだ解明されてないらしいぜ。お前が悩んでも仕方ないんじゃないか？」

　ケーキを食べ終えてしまったらしいレオ君が、ルナの顔を覗きに来た。ちょっとふらついた足で。

「そうかもしれないけど、いつまでも泣いていたら心配だよ」

「それもそうだよな。いつもいぶきの世話をありがとうな」

　……はえ？

　レオ君が褒めてくれた？

　思わずレオ君のほうを向くと、すぐ近くに彼の顔があった。

　そして、唇に温かくて柔らかいものが触れた。

「いつも頑張ってくれているから、ご褒美。もう今日は寝るよ。おやすみ」

「……おや、……すみ」

　まさかレオ君からくれるとは思ってもいなくて、ふわぁーっと昇天しそうになる。

　…………ずるい。

　わたしが強引にでも奪おうとしていた唇を、そっちから貰っちゃったら――……。

　ずるい！！

　千鳥足で階段を登っていくレオ君を見つめながら、喜びと怒りを噛み締めた。

　翌朝、すべてを理解したレオ君にしこたま怒られました。