ヒューマノイド《異端児の追憶》

2000年1月3日 9時22分

　暇というか忙しいというか。

　研究所は正月休み。することがない。

　だが育児に休みはない。離乳食を準備しないと。ほんの少しだけだが。いぶきが食べる量なんてまだ茶碗半分にもならない。

　その少量のお粥の作り方を三宅から教わり、今実践しているところだ。

　チャイムが鳴って、授乳中のダンに代わり俺が玄関に向かう。

　ドアを開けると、ダンによく似た黒い肌で金髪の女が待っていた。

「やあレオ。ルナに会いに来た」

「マイク（Mike）か。そうか造船所も休みな訳か」

「君が家にいるってことは、研究所も休みなんだろ？　暇しているか？」

「ああ」

　相変わらず、俺が男っぽいあだ名で呼んでもまったく怒らない。慣れたんだろうけど。ミシェル（Michelle）なんだからミッキー（Mickey）でもいいのだが、気に入らないキャラクターが頭をよぎるので却下。

　相変わらずマニッシュな格好で、所作もそうだ。

　髪までショートカットだから、後ろから見たら少し背が低い男に間違えるだろう。

　瑞穂の社会では個性的すぎる。考えつく個性を詰め込んだ感じだな。

　ソファーでうつらうつら寝ていたダンも、久しぶりに姉に会って顔をほころばせた。

「どうだいダン、ルンちゃんの様子は」

「元気だよぉ、歯が生えていないのに噛むと痛いの」

　ガールズトークの一種なのか？

　最近はいぶきに対する態度も和らいだが、マイクの感情には戸惑いも感じる。

　時々、俺を刺すように見るのだ。

　できあがったお粥をダンたちのもとに持っていくと、ダンが意外な提案をする。

「お姉ちゃん、ルナに食べさせてみる？」

「えっ、そんな、分かんないよ……」

　いつもクールな彼女にしては珍しく狼狽した。

　まあ、赤ん坊のことも分からないのだろう。

「大丈夫、お姉ちゃんでもできる。ルナが離乳食に慣れることが目的だから、こぼれても大丈夫」

　マイクはかしこまった表情で頷いた。

　結果的にはドロドロだが、ダンの言った通り、まだ離乳食に慣れさせる期間だ。問題ない。

　でもマイクはなんだか落ち込んでいる。

「子育てって、難しいんだな……」

　これくらいで弱音を吐くな。ダンがどれだけ苦労しているか、いつも見ているから分かるさ。

「でも可愛いんだよ！　我が家にやっと産まれた子どもなんだから、もうこの子がいるだけで幸せ！　苦労も吹き飛ぶよ！」

　ダンがいぶきの頭に頬ずりすると、いぶきが楽しそうに笑った。

　その様子をマイクは、少し憂いを抱えた微笑みで見つめていた。

「この前は悪かった。なんだか、整理がついていなかった」

　最終的にダンは眠気に負けて、いぶきと一緒にお昼寝タイムになった。

　その傍らでコーヒーブレイクしていると、マイクが重々しく俺に謝った。

「いや、いい。確かに、お前の妹と姪のことだ。俺が一人で突っ走ってやったことだし、俺が悪いと思う」

　俺にも非がある。家族の生命を弄んだ。それは結果として事実だ。

　変えられない事実だ。

　マイクは俺の肩を掴んで、慰めるように俺を揺らした。

「わたしも君も、血迷っていたのだろう。でも、確かにルナは可愛い。この世に産まれてきたからには、尊ばれるべきだろう」

　いぶきがステラ（Stella）の遺伝子を組み替えたクローンだと聞いた時、マイクはブチ切れた。

　冷静になって考えれば、妹が実験台にされ、さらにその娘を人工的に創られたと聞けば、怒り狂うと思う。

　いぶきが産まれた時も、病院に来なかった。

　結局はダンが強く促していぶきと会うことになったが、あの時の目が忘れられない。

　おおよそ赤ん坊に向ける目ではなかった。険しい顔で、くまなく探るような、疑うような目。

　いつか聞いたが、最初は自然界に生じた異物を連想していたのだと言っていた。

　そりゃそうだ。自然な受胎でもなければ、死んだ胎児の生まれ変わり。おまけに俺が遺伝情報に手を加えている。

　それが、いつからかこうして、いぶきに会いに来てくれるようになった。

　何の変哲もない人間の赤ん坊だと整理がついてからは、マイクもいぶきを可愛がってくれる。

　やっとできた姪だしな。待たせたとは思う。

「ありがとうな。

　ところで、お前はどうなんだ？　そういう、予定は？」

「ん？」

　とぼけているのか、素なのか分からないが、マイクがきょとんとした顔を見せる。

「いや、そろそろ恋人くらいいないと、適齢期に子どもが作れないよなぁ、って思って……」

　変なことを言っただろうか。マイクが頭を抱える。

「わ、わたしだって、自分の血を継いだ子が欲しいさ。でも、まだ運命の人に会えていないというか……」

「こだわり過ぎんだよ。お前だったらひょいひょい男が惚れるだろ？　そっち系の趣味の奴が」

　あっ、たまに女も来るって言っていたっけ。

「だがどいつもこいつも、ちょっと雄々しすぎるというか、可愛くないというか……」

「オカマは今までいなかったのか？」

「あいつは髭が濃い」

　いたんだ。

「運命の人ねぇ。お前も今28だっけ？　どこかで会っているんじゃないか？」

「もう盗られた……」

「誰に！？」

　こいつの言う、可愛らしくて中性的で、女装させたらそのまま女にも見えるような男！？

　……いついた？　で、同じような趣味の奴が？

「……なんでもない……」

　マイクは気まずそうにそっぽを向いた。

　いつもより、ちょっと女っぽいな。