転生したらウマだった ーー異世界競馬奇譚ーー

第49話 決戦と未来 #3

　大丈夫だよ。手加減してやったから。本気だったら、柵にわざと頭をぶつけるようして落としてやったよ。まあ、それでもよかったんじゃねえかと思うがな。

　ミーナの思いを無駄にしやがって。やっぱり気持ちの整理ができてねえじゃねえかよ。このバカが。

　俺はチコに歩み寄った。

　このまま踏んづけてやろうか。そう思うぐらい、頭に血がのぼっていた。

　何がどうしたらいいのかな、だよ。

　先のことも考えられねえって何だよ。

　当り前だろう。先の事なんて、誰もわからねえんんだから、考えられるわけがないだろう。ない頭をどこに使っているんだよ、アホ。

　大事なのは、今だろうが。

　今、お前は何をしたんだいんだよ。どこへ行って、何をしたいんだよ。そのために何をすべきなんだよ。そこに頭を回せよ。

　さっきのミーナとの話で、お前は逃げたって言っていた。つらくて考えないようにしていたって。いいんだよ、それは。

　だけど、その先がなかった。

　今、どうしたいのか。何をしたいのか。

　心配してくれた親友に、そこを何も語ろうとしなかった。それは、逃げたことより大きな罪だよ。二重に自分をごまかしたんだからな。

　それで気持ちを封印なんてできるわけがねえだろうが。

　この大舞台で、そんなごまかしが通用するかよ。化けの皮はすぐにはがれるに決まっている。

　もういい。お前、帰れよ。

　いらねえよ。そんな腹の据わらねえ騎手なんて。俺一人で走った方がなんぼかマシだよ。ほら、行けよ。

　俺は首を振った。

　チコは尻餅をついたまま、俺を見ている。その顔には困惑があったが、微妙に目の色が変わっていることにも気づいていた。

　どうした、行かねえのか。

　俺が前に出ると、チコは立ちあがった。係員が近づいてくるのを手で制して、俺の首に触れる。その視線はスタンドに向く。

　最上階に、王様はいる。遠いから細かいところはわからねえが、確実にこちらを見ているぞ。

　チコ、あいつはお前を見ている。

　王様だけじゃねえ。ワラフもミーナも見ている。これから、お前がどうするのか、見守っている。

　さあ、どうするんだよ。それがわかっていて、何もしねえのか。

　チコは腰に手をあて、天を見あげる。大きく身体を回転させてから、もう一度、スタンドに顔を向ける。

「無様な姿を見せちゃったね。心配させたかな」

　口調が違う。おう、いいね。スイッチが入ったかな。

「気にしていないといいけれど」

　どうだろうね。とっくに愛想尽かしているかもしれねえぜ。

　男なんてな、女が思っているほど昔の女には興味がねえんだよ。

「これ以上は、さすがに駄目だね。行こうか」

　チコは軽やかに俺に乗った。

　表情は引き締まっている。これまでとはまるで違う力強さがある。

　おう。いいねえ。それだよ。

　チコ。それでこそお前だ。