転生したらウマだった ーー異世界競馬奇譚ーー

第21話 温泉 #2

　俺は湯に身体を沈めると、大きく息をついた。

　ああ、いい気持ち。この身体がぷくっと浮く感じがたまらないね。

　こうして、ウマが入ることができる温泉があるということ事態、この国のウマに対する関心の高さがわかる。

　俺たちの世界にも競走馬の温泉はあったが、あくまで調教施設の一つであって、そこいらのウマが自由に使えるわけではなかった。許可も必要だったしな。

　その点、クリドランの温泉宿に専用の温泉があって、自由につかることができる。

　まあ、それはありがたかったがよ。

　俺が耳を立てると、岩蔭の向こう側から声がしてきた。

「生き返るわあ。温泉は最高の贅沢よね」

「ミーナ、昔からお風呂が大好きだものね。三日も歩いて、山の奥にある天然の秘湯に連れて行かれたこともあったなあ」

「あんただって好きじゃない。文句を言いながら、いつだってついて来るんだから」

　大きな水音がして、気持ちよさそうな声があがる。

　ウマも温泉に入ることはできるが、人とは別。両者の間には、高くて厚ーい壁がある。俺の左手に広がる岩のように。

　ですよねー。混浴なんて考えた俺が能天気すぎたわ。

　覗きに行こうにも、俺は引き綱をしっかり杭に結ばれており、お湯から出ることはできても、岩蔭の向こうに回ることはできない。

　思いきり暴れれば、すっ飛んでくるだろうが、せっかくのリラックスタイムを奪いたくはない。二人はこれから先が大変なのだから、今はゆっくり休んでほしい。

　大人だね、俺って。

　空を見あげれば、星が瞬いている。陽が沈んでから時が経ち、頭上は赤、青、白の光で満ちている。

　星の並びは俺たちの世界とはまるで違う。北斗七星もオリオンの三連星もない。

　だが、夜空の美しさは変わらない。青、赤、黄、色鮮やかなきらめきが天上の世界を満たす。

　春風を感じながら、露天風呂にひたる。たまらないね。

　日頃の疲れを癒すには、ちょうどいい。

　そうともさ、こうして俗世間から切り離されて、静寂と清らかさに満たされた世界で……。

「ねえ、ミーナ、また胸が大きくなったんじゃない」

　チコの声に、俺は思わす反応する。なんですと。

「すごいね、これ」

「ちょっと、何するの。触らないで」

「いいじゃないの。減るものじゃないし」

「やめてよ。バカ。そこは胸じゃない」

「はは、やわらかい」

　おおおお。すごい女子トーク。

　見てえ。何しているのか、見てえ。というか、俺も触らせて。

　しばし二人はいちゃついていて、俺のテンションは爆上がりだった。

「おぼてなさいよ。今度はこっちが触ってやるんだから」

「残念、あたしはミーナほど出るものは出ていないし、引っ込んでいるところは引っ込んでいないから。つまらないよ」

　なんだ、チコ、自覚はあるのか。

「もうちょっと腕の筋肉をつけたいんだよね。追う時に、力負けしているような気がする」

「タイミングがあえば、力は要らないって聞いたけれど」

「それでも必要最小限はいるよ。動かないウマを何とかしなければならないこともあるし」

　現代の競馬では無理をさせず、やわらかくウマのやる気を引き出すのがはやっているが、それでも気合を入れ、勝負に集中させるには多少の力は必要だ。海外のジョッキーなんて、疲れていても腕っ節だけで勝たせることもある。

　ムキムキじゃなくて、本当に使う筋肉だけを鍛える。それは大事だな。

　チコは腕っ節よりは下半身を鍛えて、身体がぶれないように工夫した方がいい。

「あーあ、もっとうまくなりたいな。どんなウマでも乗れるようになって、あちこちの競馬場で騎乗してみたい」

「それで、いずれは大きなレースを取ると」

「それはいいかな。ウマに乗って生活ができれば、それで幸せ」

　おうおう、欲のないことで。

　俺だったら、ひたすら賞金の高いレースに乗って、大儲けするけれどな。

　実際にそうしてきたし。

　ふと、俺は過去に思いをはせる。