ある日、清楚可憐な親友の幼馴染に恋愛相談をされるようになった。

第47話 お願いだから、私だけを見て

　教室に戻り、俺は周りを見渡した。

　八重樫（やえがし）は既に戻っていたようで、ちょうど明沙陽（あさひ）や実莉（みのり）と話しているところだった。

　明沙陽は俺が戻ってきたことに気が付くと、こちらに向けて手を振ってくる。

「やっと戻ってきたか」

「悪い、陸部の奴と会って話してたんだ」

「なるほどな」

「それより八重樫、大丈夫か？　さっき元気なさそうに見えたけど」

「大丈夫だよ。元気元気！」

「本当か……？」

「ほんとほんと！　だから気にしないで大丈夫だよ」

　無理しているだけなようにも見えたが、本人が大丈夫だと言うのなら大丈夫なのだろう。

　そしてどうやら、まだこの三人にはあの噂が流れていないようだ。明沙陽はサッカー部経由で流れているかと思ったが、俺の方がいち早く知れたようだ。

　とりあえず実莉に誤解をされる前に、噂はデマだから安心してほしいって伝えないと。

「そうだ、実莉。少し話があるんだけど――」

「ごめん。私ちょっとお手洗い行ってくるからまた後ででもいい？」

「……え、あ、うん。わかった、じゃあまた後で」

　実莉は逃げるように教室から出ていく。

　俺がそんな彼女の後ろ姿を見つめていると、明沙陽が心配そうな顔で話しかけてきた。

「なぁ京也（きょうや）、実莉と何かあったのか？」

「……いや、特になにもないと思うけど。昨日だって普通に電話したし」

「くそ……羨ましい奴め……！　それより実莉のやつ、今日様子変だぞ。無理してるっていうか、何かを我慢してるっていうか」

「……え」

　もしかして、実莉にはもう噂が流れてるのか……？

「まあ、幼馴染だからな。お前より十年以上は一緒にいる。あいつのことならなんでも分かるぜ！」

「悪い、ちょっとトイレ」

「おま……！　またかよ！？　てかスルーすんな！」

　明沙陽の言葉を無視し、再び教室を飛び出した。

　短時間で二度も学校内を走り回ることになるとは思わなかったが、今は実莉が心配だった。

　正直、俺にも実莉は少し元気がなさそうに見えていた。そして先程、俺を避けているようにも見えた。

「早く誤解を解かないと……」

　まずは教室の近くにあるトイレに向かった。

　しかし、いくら待っても彼女が出てくることはない。

　くそ……どこにいるんだよ、実莉！

　それから探すこと数分、彼女の姿は見つからないまま授業開始のチャイムが鳴った。

　明沙陽に連絡するが、実莉はまだ教室に戻っていないらしい。実莉が戻ったら連絡してほしいとメッセージを送り、スマホをポケットにしまう。

　その後学校中を探し回ったが、実莉はどこにもいなかった。残すは屋上と、俺が探せない女子トイレだ。

　女子トイレに入るのは論外なため、屋上に向かう。ちなみにまだ明沙陽から連絡は来ていない。

　屋上にいなかったら、諦めて教室に戻ろう。そう思った瞬間だった。

「うわっ！　びっくりした！」

　屋上に続くドアの前で、実莉が俯きながら体育座りをしていたのだ。

　さすがに驚いてしまい、階段から落ちそうになる。危なかったが、咄嗟に手すりを掴めたため事なきを得た。

「……あ、京（きょう）くん」

「実莉……」

「いけない子だね。今授業中だよ」

「それは実莉も同じだろ」

「あはは……そうだね……」

　実莉は再び俯いた。

　俺はそんな彼女の隣に腰を下ろし、彼女の小さくて柔らかい手を握った。

「実莉、俺の噂を聞いたのか？」

「……うん」

「あの噂はデマだ。だから安心してほしい。俺は実莉以外の女子を好きにならないよ」

「……わからない」

「…………え？」

「わからないよ、もう」

　一滴、また一滴と雫が彼女の頬を伝う。

　俺は初めて、彼女が泣いている姿を見た。そこまで不安にさせていたとは思わず、俺は言葉を失ってしまう。

「……ごめんね、私だって最初は京くんを信じてたよ。でも、ダメだった。今日なんてずっと美音（みおん）のこと気にしてるし、私のことなんて一切見てなかった。それを何度も目の前で見せられたら、私はもう――」

「それは……八重樫が足を怪我したから……」

「わかってる！　わかってるよ！　京くんは優しいから、美音を想って心配してることくらいわかってる！」

「……」

「不安なの！　京くんが私以外の女の子を見て、私から離れていっちゃうかもって思うと不安でたまらないの！」

「実莉……俺は……」

「私は京くんの優しいところが好き。でも、その優しさが別の誰かに向けられるのは嫌だよ……」

　実莉の目からは涙が溢れ出ている。

　俺はこんなにも自分を好きで見てくれている彼女に、今まで何をしていたんだろう。

　好きになった女の子を不安にさせて泣かせるなんて、男として、彼氏として、最低でクズ野郎だ。

　あの日――告白をした日、俺は絶対に彼女を幸せにしてみせると誓ったはずなのに。

　どうして俺は…………！

「お願いだから……私だけを見て……もう他の女の子には優しくしないで……」

「ごめん、実莉……本当にごめん……」

　俺は実莉の身体を抱き寄せ、何度も謝った。ただひたすらに、謝ることしかできなかった。