ある日、清楚可憐な親友の幼馴染に恋愛相談をされるようになった。

第46話 ふざけた噂

　次の日、俺は周りの様子に異変を感じながらも学校へ向かった。

　通学中や教室に向かうまでの今も、こちらに視線を向けてくる人が異常に多く感じられた。

　もしかして俺が実莉（みのり）に見合う男になるために、毎日のように髪をセットするようになったからだろうか。

「……いや、髪をセットしただけでこんな見られるわけないよな」

　ならどうして？　と疑問が浮かぶ。

　こちらに向けられる視線について色々考えていると、あっという間に自分の教室に到着した。

　教室のドアを開けると、目の前ではちょうど実莉と八重樫（やえがし）が話しているところだった。

「おはよう」

「あ、京（きょう）くんおはよー」

「飛鳥馬（あすま）くん、おはよ！」

　軽く右手を上げて挨拶すると、二人が笑顔で挨拶してくる。

　しかしいつもと違うのは……。

「八重樫、その足……」

　八重樫は左足をギプスで固定しており、右手で松葉杖を持っていた。

　元気そうな顔はしているが、やはり辛そうだ。

「大丈夫大丈夫！　一ヶ月もすれば練習に復帰できるだろうし、骨折したわけじゃないしさ！」

「夏大は残念だけど、次は一緒に頑張ろうな」

「うんっ！」

　八重樫はニコリと笑い、少し長めの綺麗な黒髪ポニーテールを揺らした。

　その様子を横にいる実莉がジト目で見ているが、なぜかは分からない。

「…………なんか京くんと美音（みおん）、前から距離近くなってない？」

「……え、そうか？」

「うん」

　実莉がこちらにもジト目を向けてくる。

　八重樫との距離はあまり意識してなかったが、そんな近かっただろうか？

「俺の彼女は実莉だから、俺は実莉にしか興味ないんだけどな」

「……っ！？　わ、分かってるけど……恥ずかしい！　学校でそんな恥ずかしいこと言わないで！！」

「……え？　ご、ごめん」

　実莉は顔を真っ赤にしながら、俺の胸をポカポカと叩いてくる。あまり痛くない。可愛い。

　怒っている可愛い彼女を宥めていると、八重樫がゆっくりと教室から出ていこうとしていた。

「八重樫、どこか行くのか？　もうすぐホームルーム始まるぞ」

「…………うん。ちょっと先生に呼ばれてて」

「？　俺も行こうか？」

「ううん、大丈夫」

「……そうか」

　そして八重樫はゆっくりと教室から出ていった。

　心做しか元気がなかったようにも見えたが、きっと気のせいだろう。

　朝のホームルームを終え、俺は席が近い実莉と明沙陽（あさひ）と談笑していた。

　ちなみに八重樫はホームルームの途中で教室に戻ってきた。

　その時彼女は暗い顔をしていたため、元気がないのは気のせいではないらしい。

「……悪い。ちょっとトイレ行ってくるわ」

「うん」

「りょーかい」

　八重樫はホームルームが終わると、またすぐに教室から出て行ってしまった。

　心配だ。そう思って俺も教室から出て、八重樫の姿を探すことに決める。

「どうしたんだよ、八重樫……」

　廊下を走り、八重樫の姿を探す。先生に走るな！　と注意されても、今はそれどころではないため無視を決め込む。

　あのいつも明るくて元気な彼女が、暗い顔でどこかにいる。そう思うと、いても立ってもいられなかった。

「くそ……どこにいるんだよ……」

　それからしばらく探し、一階にある自販機前にやって来たがやはり姿は見えなかった。

　すると後ろから誰かに肩を叩かれた。八重樫か？　と思って振り向くが、そこには同学年で陸上部の池田（いけだ）が立っている。

「よう、京也。どうしたんだよ、そんな疲れて」

「あぁ、八重樫を探してるんだ。暗い顔をしてたから気になって」

「そうか。やっぱり夏大に出れないこと気にしてるんじゃないのか？　ずっと次こそは関東大会に出るって言って、練習頑張ってきてたんだし」

　池田の言う通りかもしれない。

　俺だって、大会のために全力で練習してきたのに、いざ大会直前になって棄権になったらすごく悔しい。

「……あ、そういえば京也。お前、聞いたか？」

「何を？」

「噂だよ、噂。すごい事になってんぞ」

　……噂？

「そんなすごい噂なのか？　一体誰の？」

「お前だよお前。京也、とんでもない噂流れてんぞ」

「は？　俺の噂？」

　池田は必死の様子だ。嘘ではないだろう。

　それにしても俺の噂ってなんだ？　あ、もしかして実莉とのイチャつきが度を超えてて気持ち悪いとか？　褒め言葉だな。

「……ああ。もう学校中に広まってやがる」

「まじか。で、なんなんだよ？　その噂って」

「お前が胡桃沢（くるみざわ）さん、八重樫さんと二股してるって！！」

「…………は？」

　ふ、二股？　こいつ、ふざけてるのか？

「昨日した俺の推測は合ってたわけだ……」

「おい、何言ってんだ。俺は二股なんてしてないぞ」

「……だよな、知ってるよ。京也は誠実で彼女一筋だし、二股なんて愚行は絶対しないもんな」

「……まさか」

　俺が今日、周りから向けられた視線。

　それは全て、俺が髪をセットしていたからではない。俺が二股しているというふざけた噂のせいだったのか。

「京也の様子を見る限り、胡桃沢さんにはまだ噂が流れてないようだな。手遅れになる前にちゃんとデマだってこと伝えろよ。じゃあな」

「……あ、ああ」

　元気のない八重樫を探しに教室を出たはずが、まさかこんなふざけた噂が流れているのを知ることになるとは。

　俺が二股をしている？　冗談じゃない。誰だよ、そんなふざけた噂を流した奴。絶対に許さない。

　だが今は池田に言われたように、実莉に噂がデマだということを早急に伝えなければならない。

「畜生、どうしてこんな事に……！」

　ふざけた噂を流した奴に心の中で罵倒しながら、下唇を噛む。

　結局八重樫を探すことは一旦諦め、俺は颯爽と教室へ向かったのだった。