反転と回転の倫理

第5話 生

　揺れる炎に掌をかざし続けて、ウルスは目を閉じていた。自分の内側に熱い感覚がある。それは、獣に臓物を触れられるような、気持ちの悪い感覚だった。その生物的な感覚は、彼女の内に潜む何かを触発した。それは今にも暴れ出しそうなほど、絶大な力を以て蠢いている。

　掌が熱くなるのを感じる。炎に触れたのだと分かった。しかし、手の表面は焼けない。炎は彼女の掌を撫でるように動くと、やがてその内側へと潜り込んでいった。

　炎が自分の中に宿る。

　今まで完全に分け隔たれていたそれが、自分の一部となる感覚が確かに生じた。

　世界へと干渉する。

　自分が世界になる。

　あるいは、世界が自分になる。

　どちらかがどちらかになるのではない。

　その段階を飛び越えて、両者が均一の存在として並立している。

　いや、もはや並立さえしていない。

　どちらでも同じこと。

　目を開くと、テーブルの向こう側で老婆がこちらを見つめていた。大して驚いた様子もなく、ただ感心したような顔をしている。

「これは驚いたね」老婆が言った。「お前は、私が想像していた以上に、魔術師の才を持っているようだ」

「私は、魔術師になれるの？」

　ウルスが尋ねると、老婆は静かに一度頷いた。

「ああ、なれるとも」老婆は話す。「いや、違うね。お前さんは根っからの魔術師だったんだ。こうなることは、ずっと前から決まっていたのさ。運命が云々というのでもない。これは、そうあるべきものが、そうあるようになっただけのこと。お前さんが干渉することが、最後のピースだったんだ」

　ウルスはランプから手を離す。もうそこに炎はなかった。代わりに、空だったはずのランプの下部に、いつの間にか液体が入っているのが見える。液体はどこか濁っていたが、それでも綺麗だった。

　老婆は椅子から立ち上がり、部屋の奥にある戸棚の方に向かう。引き出しから小箱を取り出して戻ってきた。もう一度椅子に座り、ウルスに小箱を差し出す。受け取って箱の蓋を開けると、中にマッチが入っていた。

「ランプにもう一度火を灯せば、お前は魔術師になる」老婆が言った。「その気があるなら、火を灯すといい」

　マッチを一本取り出し、ウルスはその先を見つめる。

　迷うことなどなかった。だから、棒を箱の側面に擦りつけて、彼女は火を点けた。それをランプの導線に移す。

　揺れる、炎。

　彼女が生み出した魔力を使って、燃える炎。

　何かをカウントするように、ランプの内部に溜まった液体が、徐々に減っていく。

「そうそう、言い忘れていたけどね」

　ランプが成す曲面の向こう側に、老婆の顔が見えた。湾曲した目がウルスを見つめている。おそらく、相手の側からも同じように見えるだろう、と彼女は想像した。けれど、それは、もう想像を超えている。

　AとBは、すでに等号で結ばれている。

　そして、両者は外形を捨て、本質的に等価になった。

　AがBとなり、BがAとなる。

　もはや両者の区別はない。

　Aも、Bも、等しく世界だ。

　世界はただ一つしか存在しない。

「魔術師は、一人しか存在できないんだ」

　老婆の声。

　ウルスは目を見開く。

　見開いたつもりだった。

　けれど、見開いたのは、果たして、彼女？

　見開いたのは、果たして、自分？

　彼女、とは誰を指す言葉か？

　自分、とは誰を指す言葉か？

　ランプの向こうに、彼女の姿が見える。

　その反対側にも、彼女がいた。

「どちらが、どちらで、どちらが、どちら？」

　と、どちらかが問うた。

「どちらも、どちらで、どちらも、どちら」

　と、どちらかが答えた。

＊

　入り口のドアがノックされて、彼女は編み物をしていた手を止めた。なんとなく、誰かが来るような予感がしていた。その予感は外れることがない。それはほかに対する予感ではなく、すべて、自分の内に起こることだからだ。

　針と糸をテーブルに置いて、彼女は椅子から立ち上がる。予め用意しておいたポットがキッチンで音を立てるのを確認し、そちらに寄り道してからドアの方へと向かう。

　ドアを開けると彼女が立っていた。

「いらっしゃい。よく来たね」彼女は言った。

「あの……」彼女は声を漏らす。

「話は中でしようかね。さあ、お上がりなさい」

　彼女が家の中に入ってくる。

　ドアを閉める前に、彼女はその向こう側を見た。

　向こうも、こちらも、すでにない。

　これから起こることをすべて予想して、彼女は静かにドアを閉めた。