DAY WALK SURVIVOR ～バトロワゲーに参加させられたのでデュオで優勝していく事にする～

EPILOGUE 2

「…………無粋」

「……あ、はは……」

　露骨に不機嫌になるハウンド。わたしも今回ばっかりは流石に同じ事を思ってしまう。無視してしまおうかとすら考えたけれど……いかにもメッセージが来ている事を示すかのような白い便せんが、例によって視界の端に直接移り込み点滅しているものだから、まあ気が散ってしょうがない。

「……むぅ……」

　むすぅっと頬を膨らませるハウンドの様子が子供っぽくて、顔立ちとのギャップで心臓がぎゃんッッ！！！ってなった。それを落ち着かせるという意味合いも兼ねて、顔を離し便せんへと意識を向ける。

「取り敢えず、確認――あ、できた」

　言葉か意識のどちらかに反応してか、いかにもオンラインゲームのお知らせ項目みたいな半透明のテキストボックスが現れた。視界の大半を埋めるように広がったそれは、〈運営より〉と書かれたメッセージ。

〈犬飼 灯美様

　この度は［DAY WALK SURVIVOR］をプレイ頂きありがとうございます。第03サーバーの記念すべき初『SURVIVOR』として、犬飼 灯美様、ハウンド・ドッグ様の今後益々のご活躍を楽しみにしております。つきましては、次回のマッチング時にもぜひ奮ってご参加下さいますよう、よろしくお願い申し上げます。

［DAY WALK SURVIVOR］運営より〉

「デイウォーク……」

「サバイバー……」

　［DAY WALK］のマイナーチェンジverみたいなタイトルを当然のように使ってくる運営とやら。彼らの言い草はまるで、先の戦いもただのゲームであったかのようで。宛名以外は全く同じだったらしい自分宛てのものを呼んで、ハウンドも顔を顰めていた。

「……あ、待って。もう二通？届いてるっぽい」

　広げられたメッセージの下に、2と書かれた未開封の便せんマークが残っている。運営からの追加情報かと思い意識を向けてみると、最初のメッセージが消え、変わって送り主二名の名前が並ぶ。

「――！加賀見 秀明と、長峰 俊一！」

　忘れようもない字面に、思わず声が大きくなってしまう。

「私の所には何も。トウミ宛って事か」

　どちらもわたしと縁（ゆかり）のある相手だからか、ハウンドの声にはますます不信感が募っていく。わたしも少し怖い気持ちになりながら、それでも無視するなんて事は勿論できなかった。

「開ける、ね。ハウンドも見えるようには……」

「――うん、今見えるようになった」

　横から覗き込んできたハウンドに肩を寄せながら、先に届いていたらしい方から、メッセージを開く。

〈犬飼 灯美様

　初めまして、突然の連絡失礼致します。加賀見 秀明と申します。この［DAY WALK SURVIVOR］なるゲームにおいて、三日目に犬飼様にキルされたプレイヤーでございます。

　さて、犬飼様もご自身の身を以って体験しているかとは存じますが、私も私のキャラクターであるヒデ子も、敗北後は無事マイルームへと送還されております。ゲーム内でのキルが本当の死ではない事を知らなかったとはいえ、マッチ中はあのような言動をしてしまい大変申し訳ございません。ヒデ子が殺されたと思い、我を失ってしまっておりました。文面という形になってしまい申し訳ありませんが、女性を組み敷くなどという蛮行に及んでしまった事を、どうか謝罪させて頂きたく思います。

　今一度、本当に申し訳ございませんでした。

加賀見 秀明より〉

「……めっちゃ丁寧だね」

「うん」

　流石、人柄の良さで知られる人気実況者。こっちまで申し訳なくなってきちゃうくらい丁寧、かつ反省の意思が伝わってくる。いや正直、反省する必要ないと思うんだけども。先に殺（や）ったのこっちだし。

「ちょっと、返事書くね」

　どうせ言えばできるんだろうと口にしてみたら、案の定返信メッセージの作成フォームが出てきた。合わせて、立体映像みたいなキーボードも空中に出現。

「えーっと……」

　なんて返そうかとキーボードに手を当てるのと同時に、ハウンドが静かに立ち上がったのを感じた。横目で見るに、どうやら部屋の中を探ろうとしているらしい。まあそりゃ、気になるよね。

　一旦そっちはそっちで任せるとして、わたしは加賀見さんへの返事を考えなきゃ。押し込み感の無い不思議なキーボードを、音もなく叩いていく。

「…………」

〈加賀見 秀明様

　ご丁寧にありがとうございます。マッチ内での出来事について、こちらは全く気にしておりませんので、どうか気に病まないで下さい。もしも逆の立場なら、私も同じ事をしていたと思います。どちらも生きてマッチを終える事ができた、それだけで十分ではないでしょうか。

　何が何やら分からないこんな状況ですが、先の出来事はお互い水に流し、今後も情報共有等していけたらと考えております。

　余談になりますが、『H²ちゃんねる』のファンです。いつも動画の方楽しく拝見させて頂いておりました。

犬飼 灯美より〉

「……こんなもんかなぁ」

　気にしてませんよって意味で硬くなり過ぎず、でもあちらの大事な人を殺すつもりで撃ったのも事実だから、いきなりフランクに行くのも違うだろうし。とはいえ凄く良い人っぽいから、今後どうなるか分からない現状、繋がりは維持しておきたい。

　……という打算混じりな文面を、取り敢えず送っておいた。

で、いつの間にやら収納箱の中を物色し始めたハウンドを横目に、もう一通を開く。さっきよりも恐々と。

〈次は殺す〉

　あ、これブロック機能あるじゃん。良かった良かった。

「途中脱落者も皆、生きてるみたいだね」

「ね。本当にゲームのよう」

　あれだけ死に怯えていたのが馬鹿らしくなってしまう。勿論その恐怖があったからこそ、今回『SURVIVOR』になれた訳なんだけど。そもそも、なれたから何だって話でもある。運営とやらがゲームの意図も意味も語らないものだから、勝つ事に何の意味があるのかすら定かではない。

　現状分かっているのは、また次のマッチがあって、わたし達はこのゲームに囚われ続けているという事だけ。文面からして、強制参加ではない可能性もありそうだけど……

「……殺す覚悟を決めたつもりでも、いざ生きてると知ると安心しちゃった」

「楽しんで殺しているのでもない限り、そういうモノだと思う」

　纏まらないなりに浮かんだ率直な気持ちを、ハウンドは肯定してくれる。そんな彼女が隣に居続けてくれる事が、目下最大の幸運なのかもしれない。そう思いながらメッセージを閉じ、彼女の方へと顔を向けて。

「トウミ」

「ぬ゛っ」

　心臓がぎゅろろろろろぉッッッ！！！！みたいな音を立てた。