DAY WALK SURVIVOR ～バトロワゲーに参加させられたのでデュオで優勝していく事にする～

昼 風道平原 4

「――っ」

　大丈夫。

　焦りはない。恐怖……は、あるけど。これはいつもの事。

　視界の左下、ハウンドのHPバーは危険域を示す赤に染まったまま確かに存在している。咄嗟に体を伏せ、最後の一人からの一発を躱した状態で、ハウンドはこちらから見て左方向を睨み付けていた。

「木の傍っ！」

　ハウンドの叫びだけを等速で拾う。彼女を殺せなかった一撃は、昨日も一昨日も耳にしたスナイパーライフルのそれ。ハウンドに初めてダメージを与えたその発砲音を、わたしの体は間違いなく覚えている。あの女だ。

「すっ――」

　吐き出した息をもう一度吸って、止める。

　ボルトアクション式のあのライフルは、次の射撃までに僅かなロスが生じる。それはほんの数秒足らずではあるけれど。その数秒の内に、捉えて撃つ。

　まだ、わたしの世界はスローモーションなまま。

　ゆっくりとゆっくりと、視界が黒く染まっていく。『暗闇』が、遂にわたしの体を飲み込んでいた。

　外から見れば光を通さないかのようだった『暗闇』も、その中に入ってみれば、ゲームの［DAY WALK］と同じく全くの暗黒という訳ではなかった。もちろん視野角は狭まり、目に映る全てが暗く不明瞭になってはいる。そして何よりも。

「ぅ……！」

　何かに蝕まれるような疼きと共に、HPを34失った。

　乱されかけた心を、奥歯を噛み締めて繋ぎ止める。まるで体の末端の方から熱が奪われる感覚。トリガーにかかったままの指先が、冷たくなっていく。

「ト――」

　それでも、次の一秒までの間に敵を捕らえられた。

　木の傍という言葉、ハウンドが睨み付けていた先。狭まる安地内の左端ギリギリに残った最後の遮蔽物。その根元でしゃがむ女性の艶やかな黒髪が、『暗闇』越しにもなお映えて見えた。コッキングを終え照準を合わせ直しているようで、顔も覚えてしまった彼女がトリガーを引くまでもう僅か。

　ハウンドが次も回避できる保障は無い。というか普通、銃弾は躱せない。

「――ウ――」

「……っ」

　二度目のスリップダメージがわたしの体を更に蝕む。寿命は残り一秒。だけど、一秒あれば二発は撃てる。フルオートとは違う、わたしの発砲（リズム）に合わせて生じる反動なら、抑え込んでみせる。この体はそれができると、強く自分に言い聞かせる。

　高速化した思考が見せた走馬灯もどきは、最初に自分（ひと）を撃った瞬間の記憶。冷え切った指先が、ハウンドの細く硬い人差し指を思い出す。

「――っ！！！」

　きっちり二発。

　ダンッダンッ、と連続して撃ち出された弾丸が、標的の頭部へと吸い込まれていく。

　一発33×ヘッドショットボーナス1.75倍×2ヒット。一秒未満で叩き出された100を超えるダメージが、女性の体を弛緩させて。『暗闇』の中へと溶け込むように、ほどけた黒髪が揺蕩って――消えた。

　犬飼 灯美 → Mimi Felicette［KILL］

　プレイヤーのような名前のキャラクターがキルログの最後を飾り、それと同時に、わたしのHPバーが視界から消えた。

「――――ミッ！トウミ！！！」

　いや、わたしのものだけじゃない。叫ぶハウンドのそれも、左上のミニマップも右上の残り生存者数も、視界に埋め込まれていた全てが綺麗さっぱりなくなり。わたしの視界は四日ぶりに正常さを取り戻す。

「――――――――ハァっ……！！」

　――――ぁぁあ焦ったぁぁぁーー！！

　死んだかと思ったぁーーーー！！！！

　　今更仕事を思い出したのか、心臓がばっくんばっくんとビビり散らかす。まるでフィルターでも外したみたいに『暗闇』は全て消失し、ただこの場所にはわたしとハウンドだけが。

　『ハウンド・ドッグ』の背中越しに幾度となく見てきたこの演出は、間違いなく最後まで生き残った証だ。大活躍だったM14DMRをその場に投げ捨て、ハウンドの方へと走り寄る。

「ハウンドっ！！」

「トウミ、トウミっ！」

　起き上がった彼女も、こちらへ駆け出していて。

「ハウンドっ！」

「トウミぃ……！」

　丘の麓の辺りで、その胸に思いっきり飛び込む。見上げれば、この四日間の全てを共にした女性の顔――

「「……いや邪魔！！！」」

　――の、上に重なるようにして、でかでかと『SURVIVE』の文字が。

　いやもう、ほんっとに邪魔。HPやらなにやらと同じように、視界に直接映し出されているんだろう。あらゆる視覚情報よりも手前に、そして中央に、金地に赤縁のめでたそうな文字がぎらついている。確かに［DAY WALK］でもこういう演出だったけどさぁ……！

　ハウンドのっ！顔がっ！！見えないんですけどっ！！！

「……ほんっとに、無粋」

　ハウンドの方も同じようで、どうにか視界から外せないかと首を振ったりしている。まあ、HPバーが何をやっても動かせなかった辺り、この文字もどうしようもないんだろう。ゲームの方だとこの後に救護だか回収だかのヘリが来て、乗り込む時にはクソデカ『SURVIVE』も消えるはずなんだけど……なんて思っていたら、まさにそのヘリのプロペラ音が頭上から聞こえてきた。どっからとか、いつの間にとか。そういう疑問は今更もう抱きもしない。

「……ま、まあ。とにかくわたし達、最後まで生き延びたね」

「……うん。良かった、本当に。トウミを守れた……とは、口が裂けても言えないけど」

「そんな事ないよ」

　高度を下げ、縄梯子をおろすヘリを横目で見ながら（クソデカ『SURVIVE』）、もう幾度目か、ハウンドの言葉を否定する。

「ハウンドがいなかったら、私はとっくに脱落してたし。ハウンドがいたから、戦う事ができた」

　これに関しては多分、わたし同じ事しか言ってない気がするんだけど。でもそれが全部なんだから、もうこれ以外に言いようがない。全てが終わって生き延びたという最良の結果を携えれば、ハウンドだって認めてくれるだろうか。少なくとももう、わたしの死という恐怖は取り除けたはず。

　そう思って、今一度お礼を言う。

　感謝の度合いはクソデカ『SURVIVE』なんて目じゃないくらい大きいけれど、それをそのまま言語化しようとすると、いつまで経ってもヘリに乗れないだろうから。だからひとまずコンパクトに……つまり、いつもと同じように。

「――ありがとう、ハウンド」

　縄梯子へ手をかけた瞬間に、ようやく『SURVIVE』の文字が視界から消えて。

「……うん」

　安心したようなハウンドの笑顔が、沈む直前の日に照らされていた。

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　本文中に失礼します。

　明日、エピローグを三話投稿して完結となります。