DAY WALK SURVIVOR ～バトロワゲーに参加させられたのでデュオで優勝していく事にする～

昼 風道平原 3

「……分かった。どっちも頭お花畑の恋愛脳って事だな？あぁ？」

　もうそういう事で良いよ。実際、わたしの頭はお花畑寄りだし。ハウンドが嬉しい事ばかり言ってくれたので、もう長峰の煽りは心を乱さない。わたしは無敵だ。

　……ごめん嘘。割とすぐそばまで来てる『暗闇』がめちゃくちゃ怖い。恐らくもう50mを切ってると思う。こうして割合厳密に何メートル～とか把握できるようになったのも、この体の性質なのだろうか……という現実逃避は、頭の片隅の片隅で行うに留めて。

「正直な所、それは否定できない。ね、トウミ」

　肩を竦める様子が目に浮かぶような声。

　つい今しがた振りの呼びかけに、ハウンドの意識がわたしへ向いたのを感じる。

　ずっと警戒という形で長峰達へと向いていたそれが、この大きな岩を越えて、間違いなくわたしだけの方へ。

　それはほんの一瞬の事だけど。それだけで、わたしの指はピクリと震えた。

「……それはまあ、そう」

　だから返事も明確に、ただハウンドだけに向けて。

　反応を返すという行為そのものに、意味を乗せる。

「……ねえ、トウミ」

「うん？」

「いつか。三日目の夜の続き、したいな」

　いや急にどうした！？という戸惑いは、一瞬だけ。

　思い切りが良いと言うべきか、やり口が雑と言うべきか。

「おーおー盛ってんな。死期を悟って性欲が抑えられなくなったかぁ？」

「無粋。二人の会話を邪魔しないでくれ」

「わりぃ。色ボケ共をおちょくるのも趣味の一つでなぁ」

　長峰の言葉を、完全に聞き流す。ただハウンドの声にだけ耳を澄ませて。ほんの少しも、反応が遅れないように。

「似合いの趣味だ。一ッ！」

　鋭くわたしへと突き立てられた声に合わせて、グレネードを放り投げた。今この瞬間のわたしにできる事はこれだけで、ハウンドが三つ数えたって事は、これを今この瞬間に必要としているはずだから。だからピンの外れたそれが、岩を越えて丘の上まで届くように思いっきり。

　一瞬だけ待って顔を出し、銃を構える。

「――はっ！どこ狙ってやがるっ！」

　てんで的外れ、ってわけじゃなかったんだけど。見てから動いても回避が間に合うくらいの精度で、グレネードは空中爆発。反対側の傾斜まで引いていった長峰達には当たらず、けれどもその時には既に、ハウンドが木陰から駆け出している。

「――っ」

　ただでさえ無音に近い身のこなしは、大きな爆発音に紛れてその動き出しの音を完全にかき消していた。だから向こうが気付くのも、一拍遅く。それでも、ハウンドが丘の中腹に差し掛かった辺りで、既に銃を構えた姿勢で長峰とS1が戻ってきた。

「――今っ……！」

　自分に言い聞かせるのと同時に引き金を引く。S1の胴体へと一発。同時にS1の方もハウンドへと発砲していて、M16の三点バーストがきっちり全弾命中。一瞬でHPを39も減らす瞬間火力に肝が冷える。

　けど、次の攻撃は飛んでこない。

「馬鹿が――っ！？」

　四秒前。ハウンドが自身の斜め後ろに放っていたスタングレネードが、わたし達の最後の投擲物が、凄まじい閃光を放った……と、思う。その時点で岩裏に顔を隠していたから、直接視認はしていない。勿論耳はダメになったけど、それを押して即座に顔を出し直す。

「―――っ！……――っ、――――っ！？」

　ハウンドに狙いを定めていたという事は当然、もろに光を見てしまったという事。初日と同じ目に遭った長峰はその場で目元を抑えながら、誰の耳にも届かない喚き声をあげているようだった。この点に関しては成長していないようで、むしろ彼の相棒の方がこの咄嗟の事態にも対応してきている。

「――ッ……！」

　いつぞや以来、ゆっくりと引き延ばされた世界の中で。スコープの中のS1が、閉じていた両目を開く。恐らく、ハウンドの背後に投擲物が見えた瞬間に目を瞑ったんだろう。スタグレの閃光は瞼を介しさえすれば、残光は散れども目が潰される事は無い。それをわたしは身を以って知っている。

「――っ」

　上手く回避した、と言えばそうなんだろう。だけどもこの状況で、たった一瞬でも視界を閉ざせば、それは十分に致命足り得る。S1が再びハウンドを撃つよりも少しだけ早く、ハウンドが彼のHPを食らい始めた。

「――っ！」

　先に当てていたM14一発の威力は33。向こうの三点バーストには僅かに及ばないながらも、この状況ではそのダメージがハウンドの勝利を決定付ける。

「――……っ」

　削り切るまでにもう一トリガー分当ててきたのは、流石と言う他ない。

　三点射一セットを放つまでの時間で見れば、ヴェクターの火力はそれに及ばないけど。だけど相手が二度トリガーを引くよりも早く、ヴェクターは12ダメージを六発撃ち出せる。

　結果として、わたしが二発目を撃つよりも早く。ハウンドのHPは22残り、S1は七発目以降を撃つ事なくHPを全損した。

「――あぁっ！くそっっ！！！」

　直後、長峰の叫び声が歪みながらも耳に届いたのは、スタグレの効果が薄れてきているからだろうか。だとすれば同じように、アイツも視界を取り戻しつつある。この状況で、長峰がしっかりと当ててこられるのかは分からない。

　だけど、たった二発。

　たった二発食らうだけで、ハウンドのHPは0になってしまう。

　それじゃダメだ。それは嫌だ。

　長く長く引き伸ばされた時間間隔の中で、照準を合わせる自分の動きまでもがひたすらに遅く感じる。もどかしい。焦る。もっと早く。

　既にハウンドは銃を長峰に向け直し、発砲し始めている。ヴェクターの弾数は残り11発。撃ち切れば倒せる。撃ち切れれば。

「すぅ――――っ」

　連続した発砲音すら聞き取れる程に世界は停滞し、息を止めるまでの0.5秒足らずが、わたしの心をきゅっと締め付ける。間に合う、間に合え。外すな。

　言い聞かせながら辿り着いた視線の先には、無理やりに目を開ける長峰の顔があって。そうと認識した瞬間に、トリガーはわたしの指に押し込まれていた。

ダァンッ、と間延びした音。

「ご、ぉっ……！」

　頭部に一発、57ダメージ。

　残りの四割弱は、先のコンマ5秒の内にヴェクターがもう奪っている。

　最後に聞こえたタタタンッと三発分が連結した音は、その全てをあらぬ方向へと飛ばして消えた。

　ハウンド・ドッグ → S1［KILL］

　犬飼 灯美 → 長峰 俊一［KILL］

　キルログに見知った四つの名前が流れ、残りの生存者数は二チーム3人に。

　――その瞬間に銃声が響き、ハウンドの体が前のめりに倒れた。