月魄を恋う ～初めて恋した人は異界の王弟でした～

第五章 揺れる心

第33話 心模様

　月人（つきひと）にかかっていた呪詛は解けた。

　これからは彼に血を提供する必要はなくなり、夏乃（なつの）はホッとしたような爽快な気分でいた。

　もちろん王太后が考えを改めない限り、呪詛も刺客もまた月人を狙って来るだろう。夏乃が掲げた目標はまだクリアできていない。月人をつけ狙う王太后にどうやって諦めてもらうか、というかなり難しい問題が残っているのだ。

　初めはそこまで付き合うつもりなどなかったけれど、王太后のせいで、夏乃は親しかった友人を三人も亡くしてしまった。

この私怨に似た気持ちを昇華させ、月人から憂いの元を取り除けることが出来れば、きっと思い残すことなく元の世界に帰れるだろう。

　そう思った瞬間────ツキン、と胸に痛みが走った。

　帰ることを考える度に、この痛みが何度も繰り返し襲ってくる。

　その原因も薄々わかっていた。「恋」だ。

（いやだなぁ……）

　夏乃は思わず苦笑した。

　幼馴染の遥香（はるか）に揶揄われるほど異性に興味のなかった自分が、よりによって異界の王弟殿下に恋してしまうなんて。

　ここは、命の重さがとても軽い世界だ。おまけに呪いなんてものまである。

　平和な世界で生まれ育った自分にとって、ここは恐ろしい世界だ。

　けれど、この世界に来て、月人と出会えて、本当に良かったと夏乃は思っていた。

　ほんの少しでも彼の役に立てたなら、自分がこの世界に飛ばされた甲斐があるというものだ。

（そろそろ本気で、元の世界に帰る手がかりを探さないとな……）

　手がかりと言えば、学校裏の海岸に下りて行ったあの不審な男だ。

　この世界に飛ばされた当初は夢だと思い込んでいたり、ここでの暮らしに振り回されて真剣に考える暇がなかったけれど────。

（やっぱ、あの光が怪しいよね？）

　立入禁止の海岸へ下りていった男を追いかけて、夏乃はあの真っ白な光に包まれた。

　今思えば、あれが異世界転移の瞬間だったとしか思えない。

　もしもあの男が目的をもってあの場所で光を発生させたとすれば、光の余波を受けて海上へ飛ばされた夏乃とは違い、あの男は無事に目的地にたどり着いているはずだ。

　日本人が何故この世界に出入り出来るのか。

　あの男は何の目的でこの世界へ渡ったのか。

　考えだすと疑問がゾロゾロ出てくるが、まずは────。

（あの男……絶対に探すっ！）

　夏乃は両手を組み合わせてポキポキと指を鳴らした。

　〇　　　　　〇

　軽食の膳を下げに月人の御殿へ行くと、「書庫の整理を手伝ってくれないか？」と月人に引き留められた。

「侍女頭には、冬馬（トーマ）が許可をもらいに行っている」

「そうなんですか？　わかりました」

　人手が足りないのに大丈夫なのかなぁと首をひねりながら、夏乃は食器を片づけた。

「じゃあ、先にお膳を下げてきますね」

　夏乃がお盆を持ち上げた時、ちょうど冬馬が扉から入って来た。

「ああ、それは私が下げておくから、おまえは月人さまの手伝いをしてくれ」

「え、冬馬さまが？　これを厨房まで持って行くんですか？」

　胡散臭げに冬馬の顔を見上げると、ジロリと睨み返されてしまう。

「何だ、文句があるなら聞くが？」

「いえ別に」

　持っていたお盆を、恐る恐る冬馬に手渡す。

「月人さまについて書庫へ行け」

「はーい」

　月人の書庫は、屋根裏のような空間だった。

　剥き出しの骨組みが見える天井の低い部屋に、たくさんの木箱が置いてある。

　小さな明り取りの窓はあるものの部屋の中は薄暗く、月人は手燭から燭台に火を移した。

「木箱の中にある書物に虫食いがないか、確認して欲しい」

　そう言って月人は木箱を開け、中から分厚い紙の束を取り出した。

　夏乃も一束取り出し、月人を真似てパラパラとめくってみる。和紙のような厚地の紙に記された不思議な文字が、目に飛び込んできた。

「うわぁ、なにこれ！　この記号みたいのがこの国の文字なんですか？」

　丸や線で形作られた文字は、解読不能だ。

「夏乃には読めないのだな」

「はい。今まで言葉には不自由しなかったけど、文字が読めないことには気がつきませんでした」

　紙の束をパラパラとめくっていくが、保存状態はとても良い。虫食いなど無さそうだ。

（これって、本当に必要なのかな？）

　ちらりと隣を盗み見ると、珍しく胡坐をかいた姿で書物をめくる月人がいる。

　ほとんど無意味に思える作業をしながら、夏乃は何だか落ち着かない気分を持て余していた。

　月人と二人きりでいると、妙に背中がむずむずして何だか居心地が悪い。

「あの、あたしやっておきますから、月人さまはお部屋へ戻って下さい」

「私がいては邪魔か？」

「いえ、そういう訳では……」

　返答に困って、夏乃は虫食い探しを再開したが、月人は手にしていた書物を床に置いて、夏乃の方へ向き直った。

「夏乃、そなたに聞きたい事がある。真剣に考えて、答えて欲しい」

「……はい」

　夏乃も手を止めて、月人の方を向く。

「そなたは、国へ帰れる手立てが見つかったら、迷いなくここから去るつもりか？」

　夏乃は目を見張った。

　それは正に、夏乃が今朝考えていた事だった。