第14話 お腹の薬
夜中。騒がしい物音が聞こえて、
戸を閉めた部屋の中は真っ暗なのに、廊下を走る足音や話し声がうるさいほど聞こえてくる。
二度寝する気にもなれず、首をひねりながら起き上がる。上掛けにしていた着物を羽織って廊下に出てみると、戸板に乗せられた
「ねぇ、どうしたの？」
もう一人の意地悪娘、
「睡蓮、夕方からお腹が痛いって言いだして、何度も
「えっ、お腹が？」
自分もお腹が弱いこともあって、夏乃は思わずお腹に手をあてた。腹下しの辛さはよくわかる。
「それじゃあ、お医者さんに見てもらうんだね？」
「はっ？ 違うわよ！ 流行り病だと困るから、お屋敷の外へ連れ出されただけよ！」
怒ったように叫ぶ少女を、夏乃はポカンと見返した。
「外って……どこ？」
「たぶん、お屋敷の外にある納屋だと思う」
眉を寄せた汐里は、つぶやくように答える。
「薬は？」
「薬って、あなた何言ってるの？ そんなもの、使用人にくれる訳ないじゃない」
「そんな……」
「医者に診てもらったり薬が飲めるのは、ほんの一握りの人たちだけよ。あなたがどこから来たのか知らないけど、それが常識なの！」
気がつくと、廊下にはもう誰もいなかった。
睡蓮は外へ運ばれ、騒いでいた人たちもそれぞれ床についたのだろう。汐里も自分の部屋へ戻ってしまった。
（ずいぶん冷たいんだな。それとも、そんなに薬が高い国なのかな？）
夏乃は呆然としたまま自分の部屋へ戻ったが、とても眠れそうにない。布団の上に座ってこの国の常識とやらを考えてみる。
日本の歴史上、一般に向けて薬が販売されたのは江戸時代と言われている。薬草の知識がある者は、それ以前から薬を使っていたと思うけれど、そうでない者たちの間では、一種の
（たぶんこの世界は、江戸時代以前の文化しか持ってないんだ。やばいやばい……）
夏乃もあまりお腹が強い方ではない。それほど頻繁に腹を下す訳ではないが、時たまひどい腹痛に襲われることがある。だから常に薬を持ち歩いているのだ。
「あっ……あるじゃん薬！」
今は取り上げられているが、リュックの中を改めた時、昔ながらの胃腸薬の小瓶がポーチに入っていた。
「こんなに食べ物も生活環境も違う場所に来て、あたしったら、今までよくお腹を壊さなかったよね」
夏乃は部屋を飛び出して、三階建ての御殿へ向かった。
御殿の入口には警備の兵が二人立っていて、手にした槍のような物をクロスさせて夏乃を止めた。
「何者だ？」
「あたしは夏乃と申します。お願いします、
夏乃は回廊の床に正座して訴えた。
「こんな夜中に取り次ぎはできぬ。明日の朝出直して来い」
「それじゃ遅いんです！ 今すぐ必要なんです。お願いします」
「だめだ！」
「ダメ元でお願いします！」
「何を言っているんだ。ダメなものはダメだ。帰れ！」
「そこを何とか！」
夏乃が両手をあわせた時、御殿の入口の扉が開いた。
「何の騒ぎだ？」
出てきたのは、夜着姿の冬馬だった。
「はっ、この娘が冬馬さまに取り次いで欲しいと騒ぎまして」
「冬馬さまっ！ お休み中すみません！」
夏乃はこのチャンスを逃すまいと声をかけた。
「うるさいと思ったら、やはりおまえか。何の用だ？」
「はい。あたしの荷物が大至急必要なんです。あの中にお腹の薬があるはずなんです。それだけ貰えれば、あとはまたお返ししますから！」
「なんだ、腹を壊したのか？」
「あたしじゃないけどそうなんです！ お願いします冬馬さま！」
「まあいい、そこで待っていろ」
思ったよりすんなりと、冬馬は夏乃のリュックを持って来てくれた。
夏乃はリュックの中から目的の薬を見つけると、お礼もそこそこに走り去る。
「まったく、騒々しいやつだ」
冬馬がリュックを手に御殿の中へ戻ると、廊下の奥に
「夏乃が来ていたのか？」
「はい。腹を壊したらしく、薬がほしいと言って来たので渡しました。例の小瓶に入った丸薬でしたが、以前調べた結果、毒物ではありませんでしたので」
「そうか。大事無ければよいが」
「あれだけ元気そうなら大丈夫でしょう。月人さまが心配される必要はありません」
「そうだな。確かに、いつも騒がしい娘だ」
月人は噛みしめるようにそう言って、静かに笑った。
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