第34話 朔《さく》

 元々才があり、すぐに印障いんしょうを、

 使えるようになったこうと、空を飛んで移動する。

 地上に降りると、それをみていた人たちが、

 蜘蛛の子を散らすよう逃げていった。


「あっ、驚かせた」


三咲みさきなんか変じゃなかったか?

 いま怯えてたように見えたが......」


「仙人を?確かにおかしかったけど......」


 まず近くの町を探す。


「まあ、とりあえず町に入って、ここがどこだか知らないと」  


 歩いていると、町らしきものが見えてきた。

 近くにいた宿の主人らしき人に話を聞く。


「あのすみません。ここは何という国ですか?」


「ここかい。陵魁りょうかいだよ。

 あんた知らずに来たのかい?」


「ええ、実はさくという国にいきたいのですが」


さく......あそこはやめときな」


 にべもなくそういわれた。


「どうして?」


「あそこには仙人が統治してるんだ......」


(なんだ、このいやそうな顔は、仙人がいるとまずいのか......

 伝えない方がいいか)

  

 こうの方を見るとこうはうなづいた。


「仙人が、それは知りませんでした。それはまずいですね」


「だろ。恐ろしい話だ」

 

「じゃあその仙人が何をしでかしたのですか?」


「......あれさ、曇斑疫どんはんえき

 あれを作ったのが仙人だって話じゃないか」


「えっ!?」


「聞いてなかったのかい?今や国中の噂だよ。

 それに最近燎向りょうこうでも、

 王様に化けてたらしいじゃないか、俺も昔から思ってたのさ、

 仙人なんて得体の知れねえもん、危ないってな」


 いくつかの場所で聞き込みをすると、

 同じ様な噂がたっていた。


「これは......」


「どうやら、仙人が病気をばらまいたってことを、

 本当に信じているみたいだな」


「......だけど、必ずしも嘘じゃない。

 あれは陰の気をいれて作ってるから......

 とりあえずさくの国までは、

 仙人だということは隠して行こう」


「その方が良さそうだ」


 馬車を乗り、さくの国へと向かう。


 次の日にはさくの王都、妙星みょうせいについた。

 壮麗な建物が立ち並ぶ、とても優美な都市だった。

 しかし、意外にも人通りが少ない。


「人が少ないな。観光地てもあるらしいのに」


「ああ、噂と関係あるのかもな」


 歩いているうち、

 街中に兵士たちが巡回しているのが目についた。


「これは監視かな」


「みたいだが、妙に緊張感があるな。

 だが、燎向りょうこうとは違う感じだ。

 兵士も特に威圧的じゃなさそうだしな」


 とりあえず話をしてみる。


「ええ、最近町で放火や破壊工作を行う事件が、

 多発していまして、

 そのために警備、巡回強化をしているんです」


 兵士は意外なほど、好意的で丁寧な対応をしてくれる。


「それは犯人に目星はついているのですか?」


「......ええ、おそらく【ハイセントウ】が関わってるのかと......」


「【ハイセントウ】?」


「その名前のとおり、

 仙人さまを排し人間の世界に戻すという考えを持つ、

 排仙党はいせんとうという集団です。

 この国は仙人さまに統治されているのが許せないのでしょう」


(そんな集団が現れているのか......これは仙人に会わないとな)


 僕とこうは顔みてうなづく。


「すみませんが、この国を統治する仙人に会いたいのですが」


命炎仙みょうえんせんさまに......

 いや、さすがにそれは......」


「僕は仙人なんです」


 そういって懐のコマリをみせた。 


「それは霊獣れいじゅう!?失礼しました!」


 そういって兵士は恐縮しながら、王宮に案内してくれた。

 王宮の門前で兵士に礼をいいわかれると、

 門番が中に通してくれる。


「話が早くて助かる」


「仙人さまさまだな」


 前からかなり身分の高そうな老人がやってきた。


さくへようこそ仙人さま、ささ、こちらに」


 そう招かれた。老人は志斎しさいといい、

 この国の大臣だった。


志斎しさい大臣。

 この国を治める命炎仙みょうえんせんさまは、

 十二大仙ですよね」


「いかにも、この国はかつて貧しく、

 飢えに苦しむような土地だったそうです。

 それを哀れに思った命炎仙みょうえんせんさまは、

 地上におり、この国を作ったと言い伝えられております」


 そう誇らしげに胸を張っていった。  


「それで三咲みさきさま、

 紅花こうかさまはなにようでこちらに?」


「実は曇斑疫どんはんえきに関わっている者が、

 ここの薬瓶を持っていたそうなのです」 


曇斑疫どんはんえきに!?」


 志斎しさい大臣は驚いてこちらを振りかえる。


「なにか?」


「失礼、そうですか」


「あのこちらでは曇斑疫どんはんえきは、

 どのくらい広がりましたか?」


「......いいえ」


「えっ?」


「この国では曇斑疫どんはんえきは発生しておりませぬ」


「いや、そんなはずないだろ。世界中に流行ったんだから」


 こうがそう口を挟む。


「それが本当なのです......

 それ故、我が国が曇斑疫どんはんえきをひろめたなどと、

 根も葉もない噂になっておって、

 この国に来る者もどんどん減っております......」


 そういって志斎《しさい大臣は苦渋の顔をした。


「それでみんな仙人を恐れさけているのか」

 

「......はい、申し訳ございません」


「ですが、何か理由があるのですか」 


「おそらくですが、曇斑疫どんはんえきが流行る前に、

 この国である飲料が流行りました。

 それは霊丹水れいたんすいといいました」


霊丹水れいたんすい?」


「はい、ひとくち飲めば体から力が漲る霊水という触れ込みで、

 みなこぞって飲んでおりました。かくいう私もですが......

 命炎仙みょうえんせんさまに、みてもらったのですが、

 それは、内丹術ゆえ問題ないとのことでしたので」


「そうか、その霊丹水れいたんすいのお陰で、

 ここには曇斑疫どんはんえきが拡まらなかったのか......」


「なんのためだ?」


 こうが首を捻る。


「わからないな......志斎しさい大臣、

 その霊丹水れいたんすいは、

 どこから入手できたのですか?」


「それが灰混仙かいこんせんという仙人が、

 作っていたようです」


灰混仙かいこんせん!?」


 僕とこうが顔を見合わせる。

 

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