第35話 桃理《とうり》

 さく大臣志斎しさいから、

 霊丹水れいたんすいを配ったのが、

 灰混仙かいこんせんだと聞いた。


「その灰混仙かいこんせんとは何者なんですか」


「わかりません。ただ旅の仙人さまだとしか)


「そいつの風貌は」


 こうが聞く。


「確か、銀髪の男だとか、それがなにか?」


(やはり......)


 僕たちは灰混仙かいこんせんのことを、

 志斎しさい大臣に伝えると驚いている。


「なんと......香花仙こうかせんさまを殺し、

 曇斑疫どんはんえきに関わっているかもですと......

 確かにその仙人さまの霊丹水れいたんすいで、

 この国は疫病から守られたのですが......」


「ほんとにそうかな?」


「どういうことこう?」


「ここが曇斑疫どんはんえきで守られたのは確かだが、

 お陰でここが作ったんじゃねえかと疑われてもいるだろ」


 こうがそういうと、

 志斎しさい大臣は困惑した表情を見せる。


「むう、それならば、わざとここでの流行を抑えたと......

 この国の評判を落とすために......」


「とりあえず命炎仙みょうえんせんさまに、

 会わせてください。何かご存知かもしれませんし」


「そうですな」


 そういって足を早める。


 王宮奥につくと、大きな扉の前にきた。


志斎しさいです。命炎仙みょうえんせんさま。

 仙人さまがお会いしたいと参っております」


「入って、志斎しさい


 中から、若い女の声がした。


(女の子の声......)


 志斎しさい大臣は扉を開き中へとはいる。


 真ん中の寝具の台に、桃色の髪の一人の女の子が座っている。


「これは桃理とうりさま。

 命炎仙みょうえんせんさまはいずこか」


 志斎しさい大臣は桃理とうりという女の子に聞いた。


「わからないわ。修行から帰ったらもういなかったのよ。

 で、その二人は仙人なのね」


「ええ、僕は三咲みさきこちらは紅花こうか

 命炎仙みょうえんせんさまにお話を聞きに来たのですが......

 あなたは......」


「私は命炎仙みょうえんせんの弟子、桃理とうり

 我が師、命炎仙みょうえんせんになにようかしら」


「実は......」


 僕たちは知りうることを伝えた。


「ふーん、あの灰混仙かいこんせんを探しているのね。

 確かに、怪しいかったもんね」


「知ってるんですか?」


命炎仙みょうえんせんさまの命で探っていたのよ。

 あの銀髪、顔はまあまあだったわね。私の趣味じゃないけど」


 そんな風に思い出すようにして話をしている。


「それで何者ですか?」 


「目的はわからないけど、霊丹水れいたんすいを作り、

 この国に配布していたわ。

 そして曇斑疫どんはんえきが流行る前に姿を消した......」 


「こいつが曇斑疫どんはんえきに関わってることは、

 間違いないな。ここに罪を擦り付けようとしたのかもしれん」


「ああ、でも犯人だとして、

 なんのために疫病なんか広めているんだろう?」


「まあ、なんだっていいわ。

 命炎仙みょうえんせんさまに仇なす、 

 不埒ふらちなものは許せない!

 あんたたち、ついてらっしゃい」 


 そういって桃理とうりは立ち上がり、

 僕とこうは顔を見合わせる。


「えっ?ついてこいって?」


灰混仙かいこんせんを見つけ出して、

 事実を吐かせるに決まってるでしょ!さあ、行くわよ!」


 そういって懐から一枚の葉っぱを出す。

 大きくなったその葉に飛び乗り窓から飛び出した。


「あれは仙術か、どうするこう?」


「なにかあてがあるのかもしれんな。

 ついていってみるか」


 僕たちは桃理とうりについて外にでた。


 空を飛び追い付く。


「ふーん、あなたたち、引障いんしょうを使えるのね。

 そっちは道士ね」

 

「お前も道士だろ」


 こうが答えた。


「違うわ。私は道士でいるだけ、

 陰陽の気で仙術も扱えるから仙人と同じよ」


「だったら何で道士のままなんだよ」

 

「仙人になると名前に、

 せんってついて呼ばれるからいやなの。

 私は桃理とうりって名前が気に入ってるの」


「......そんなことで仙人になってないの?」


「そんなことって何よ!!

 私の名前は服や髪飾りより大切なの!」


 そうむきになって僕に怒った。


「僕は仙人だけど三咲仙みさきせんは呼ばれないよ」


「それは、誰も知らないからでしょ、

 あんたと違って、私はこの国では有名なのよ」


 そういって胸に手を当て胸を張る。


「まあ、そんなことはどうでもいい」


「どうでもいいってなによ!!」


 そういってこうをにらむ。


「......それより、あてはあるのか灰混仙かいこんせんに」


「ふふん、まあね。命炎仙みょうえんせんさまに、

 探るよういわれたから調べてたら、

 あいつ目の前から消えたの。多分仙術ね」


「逃がしたの?」


「べ、べつに逃がしたわけじゃないわ。

 もう追う必要がなかっただけ、

 だって、あいつに目印をつけたからね」


 そういうと、指先に炎を出した。


「これは炎追印えんついいん

 あいつのいる方向に向かって教えてくれるわ。

 多分、世凰せおうがあった方ね。

 あいつ、そんななまりがあったし......」


世凰せおう?」


「東にあった古くからある小国だ。

 何年か前に王都が一夜にして失くなったっていうな。

 仙人に滅ぼされたんじゃないかって言われている」


「滅ぼされた......それどういうこと?」


「ああ、一夜にして町を滅ぼせる力を持つのは、

 仙人ぐらいだからな。

 そうか、そこの生き残りなのか」


「......その生き残りだとして、

 それでなんで疫病なんか流行らせるのよ?」


 桃理とうりは首をかしげる。


「仙人の国であるさくが疫病の被害がなければ、

 おのずと仙人への敵意や憎悪がふえる。

 世界に排仙党みたいな人たちを産み出せるからかも」


 僕がいうと、眉をひそめ桃理とうりは考え込んだ。


「確かに......十二大仙人に武力で勝てるわけないものね。

 可能性はあるか......」


「多くの犠牲者を出してまでか......」

 

 こうは首をひねる。


「まあ、会ってみて本人に聞くしかないね」 


 僕たちは世凰せおうに向かった。

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