狭宮沙恋は挟まりたい！

日出卜英斗は落ち着きたい

　それは、なんか妙な先輩だった。

　タイの色で三年生だってわかったけど、長い長い金髪が伸び放題だ。ちょっとワイルドにボサボサだけど、それがまた妙に整った顔立ちを引き立てていた。

　表情は、笑顔だ。

　でも、なんだかやっぱり妙なのだ。

　とりあえず、謎のイケメン出現に女子たちがざわめき立つ。

「やあやあ、ちょっとお邪魔するよ。ああ、橘花華（たちばなはなか）君、見つけたよ。仕事、大変なんだって？」

　軽妙な語り口は、ともすれば軽薄と思えるほどに軽やかだ。

　それでいて、やっぱり目だけが笑っていない。

　ニコニコと皆に手を振り、その先輩は俺たちの前にやってくる。

　そして、沙恋先輩に向けられた言葉に俺は耳を疑った。

「おや、今日は妹か……沙恋（されん）、まだ助っ人部なるものをやってるのかい？　いい加減、君も認めたらどうだ」

「……兄貴面（あにきづら）しないでもらえるかな。ボク、キミのことが苦手なんだ」

「はっきり言ってもいいんだよ？　嫌いだ、って」

「好きか嫌いかのふるいにすら、かけたくないって言ってるのさ」

　沙恋先輩の声は冷たく凍っていた。

　そして、違和感の正体に気付く。

　この先輩も、沙恋先輩と似てるんだ。どこか中性的で、制服こそ男子のものだがどこか性別不明な雰囲気がある。

　彼は、便宜上彼と俺が呼ぶ先輩はニッコリと微笑（ほほえ）んだ。

「僕は狭宮流輝（はざみやるき）。沙恋のお兄ちゃんだ。そう、僕はもう兄であることを選んだんだけど、この子はねえ」

　知らなかった、沙恋先輩にお兄さんがいたなんて。

　でも、選んだ？　どういう意味だ。

　選ぶも何も、先に生まれてれば兄だろうし、血の繋がりがあるなら兄弟だろうに。あ、兄妹かもしれないって話なのかな。それとも、複雑な家庭環境でもあるのか？

　そう思っていると、唖然（あぜん）とするハナ姉の横で生徒会の書紀さんが立ち上がる。

「あっ、ああ……生徒会長っ！　今日、登校してたんですか!?　じゃ、じゃあ、早速――」

　だが、小柄な女子の書紀さんがあわあわ近寄るのを、流輝はそっと手で制した。

　そうか、こいつが万年グータラで全く仕事をしない生徒会長なのか。

　つまり流輝とかって人のせいで、ハナ姉は毎日クソ忙しい訳だ。

　そのハナ姉だが、妙だ。

　文句を言ったりはしない、それはわかる。そういう人だって知ってる。でも、どこか怯えたような表情を必死で隠そうと微笑んでいた。

　そういう機微（きび）もまた、俺にはわかるんだ。

「あ、あの……狭宮先輩。あ、沙恋先輩の方じゃなくて、会長さん」

「ん？　えっと君は？　って、凄い目付きだね、ちょっと怖いよ君」

「生まれつきです、すんません。それで、あの」

「あー、うん。言いたいことはだいたい分かる。分かってるよ。用が済んだら早々に退散するさ」

　そういう話じゃないんだよなあ。

　なんだろう、沙恋先輩に煙たがられてるのもそうだし、生徒会長としての立場もそうだ。この人、全く悪びれてない。悪いと思ってないし、責任を感じてないんだ。

　それってどうなの？　どういう神経してるの？

　けど、俺は引き下がらず逆に椅子を蹴る。

　立ち上がった俺は多分、普段の二割増しで悪人面だったんだろうな。周囲のクラスメイトたちが息を飲む気配が伝わってきた。

「会長さん、ハナ姉が……副会長がどれだけ毎日大変な思いしてるか、知ってますか？」

「はは、大丈夫だよ。橘君は普通の人間にしては優秀だからね。で、君は誰ちゃん？」

「日出卜英斗（ひでうらひでと）、こないだ生徒会の一員になった新入生です」

「ふーん。あ！　もしかして君もあれか、橘君が目当てで生徒会に入っちゃったクチか」

「違います！」

　あー、いかんいかん。

　熱くなってはいかん。

　それと、俺がカッカしてるとまことにも伝染するからな。この狼（おおかみ）が如（ごと）き大型犬女子を解き放ってはいかん。まことにそういうことさせたくもないものな。

　そのまことだが、自然な流れで背に沙恋先輩を庇うように身を乗り出していた。

「えっと、会長さん。みんなで手分けして仕事しますから、生徒会に顔出してくださいよ。ハナ姉があれじゃ、毎日ブラック労働でかわいそうだ」

「うーん、なるほど……英斗君だっけ？　えっと、ヒデウラ……おお！　名字もヒデトって読めない？　うわー、上も下もヒデトかあ。あ、生徒会の話だったね」

　飄々（ひょうひょう）としてて掴みどころがない。

　それなのに、神経を無遠慮に逆なでしてくるタイプの人みたいだ。

　俺は落ち着いて言葉を選ぶ。

　でも、先回りするように流輝先輩は畳み掛けてきた。

「僕は、メリットのないことに能力を無駄遣いしたくないんだ。だって、徒労だろう？」

「じゃ、生徒会やめればいいじゃないですか。なんで生徒会長になんかなったんです？」

「簡単さ、高い能力を持っているからね。この御統学園（みすまるがくえん）では、先代の指名で会長が決まるんだよ。あ、そうか！　僕が橘君を正式に生徒会長に任命、立場を譲ればいいのか」

　流輝先輩は、ポン！　とわざとらしく手の平を拳で叩いた。

　ちょっと待て、それじゃ現状と変わらないぞ。それどころか、流輝先輩のせいで常態化してる現状が、正式な正当性を持ってしまう。ハナ姉は明らかにオーバーワークだし、それで辛いとか根を上げたりとかしないタイプの人なんだ。

　その優しさにつけこまれたら、俺だって我慢できない。

　もっと俺は！　ハナ姉と！　毎日放課後、イチャイチャしたいのだ！

「会長さん、じゃあ……俺を指名してもらってもいいですか？　俺、一年だけど許されるなら生徒会長やりますよ！　そうすればハナ姉のこと、もっと助けられるし！」

「……君、橘君のなに？　いやあ、熱い！　熱いねえ。そゆの、僕は好きだなあ」

「はぐらかさないでくださいよ。俺は……俺はっ、ハナ姉の！　橘花華の！　彼氏です！」

　一瞬の静寂。

　そして、凍った空気が一気に沸騰する。

　クラスの誰もが悲鳴をあげたし、男子の何人かは露骨に打ちひしがれて崩れ落ちる。

　悪かったな、そしてどうだ！　羨ましいだろう！

　と、そういう気持ちよりも先に俺は流輝先輩を真っ直ぐ見詰める。

　睨（にら）まれたって思われるかもだけど、先輩は笑顔だった。

「ふむ、そういう選択肢もあるねえ。世の中、多様性は最も尊（たっと）ぶべき価値観の一つだ。可能性があるってのいいことだし、選択肢の多さこそが豊かさ、幸せの可視化だ」

「で、どうなんです？　俺ならやりますよ。上手くはやれないだろうけど、毎日生徒会長として働きます」

「そして、橘君とイチャイチャしたい、と。彼氏かあ、そうか彼氏……参ったなあ」

「イチャイチャは適度に、そ、その、迷惑にならない範囲で」

　ふう、と溜息を零すその仕草すらわざとらしい。なんだろう、芝居がかってるというのかな。まるで役者な感じがして、あたかも自分も現実もドラマなんだと言いたげだ。

　けど、俺だってここまで言ったら引き下がれない。

　そう思っていると、ポケットに両手を突っ込み流輝先輩は振り返った。

「橘君、言ってないの？　彼、君の恋人だって言ってるけど……まだ、伝えてないのかな？」

　え？　な、なんの話だ？

　俺の頭の上を素通りして、流輝先輩は直接ハナ姉に言葉を放つ。

　嫌な予感はすぐに、衝撃となって現実化した。

　流輝先輩の次の一言は、俺には物理的なダメージとなって響く。

「僕、橘君とは婚約者みたいなものなんだ。親同士が決めたっていうか、まあそんな感じ。僕はここの理事長の息子なんだよね。橘のおじさんとは昔から付き合いがあって」

「……は？」

「ああでも、安心してくれよ間男（まおとこ）くん。僕、そういう義務感とか嫌いだし、橘君みたいなのタイプじゃないしね。付き合うなら、もっと面白い娘（こ）がいいかなあ」

　危なく手がでるところだった。

　そして、流輝先輩に殴りかかったのは俺じゃなかった。

　まことを押しのけ、沙恋先輩が椅子を蹴って拳を振るう。

　けど、あっさりと避けられてしまった。

「おおっと、怖い怖い。暴力反対だよ、沙恋」

「言葉の暴力ならいいっていうのかい？　フフ……ちょっとそれはカチンとくるぜー？」

「弟としての兄弟喧嘩なら、僕だってやぶさかじゃない。けど、ゴメンね。僕は女の子は殴れないよ」

「そうやっていつも、人を見下して！　どうしてそう、無神経なんだい！」

「同じ景色を見られる君が、それを言うのかい？　僕だって、それなりに悩んではいるんだけどねえ」

　その時だった。

　不意に立ち上がったハナ姉は、全力ダッシュで教室を出ていった。

　泣いてた、かもしれない。

　でも、涙も零さずに走り去った。

　それで俺は、慌ててあとを追いかける。

「待って、ハナ姉！」

　因みに、小柄で華奢（きゃしゃ）でもハナ姉は文武両道でスポーツ万能だ。まことみたいなパワーキャラじゃないけど、昔から脚はすこぶる速い。

　幼い頃、いつも俺やまことのためにどこからでも駆けつけてくれた。

　その末脚（すえあし）は今、俺たちからどんどん遠ざかってゆく。

　昼休みの終わりを告げる鐘がなって、ハナ姉は階段の向こうへ見えなくなっていった。

「くそっ、なんなんだあいつ！　すげームカつく！」

「英斗！　ハナ姉は！」

「まことか、すまん。見失った……」

「クラス委員には、英斗はお腹がポンポンペインだと言っておいた。あたしが保健室につれてくことにしてある。手分けして探そう！」

　頭がいいのか悪いのかわからない機転で、まことも追いついてきた。

　つーか、頭痛が痛いみたいなことになってるし、ポンポンペインて。

　いつもの無表情も、動揺にジト目が小さく揺れてる。

　俺は安心させるようにポンとまことの背を叩いて、二人でそれぞれ別々の廊下へ向かって走り出す。生徒たちが自分のクラスに戻る中、俺はハナ姉を探して授業をぶっちぎることになるのだった。