狭宮沙恋は挟まりたい！

Act.04 現実と真実の狭間に

日出卜英斗は見守りたい

　結局、またしても謎だけが残った。

　沙恋（されん）先輩は、男なのか女なのか。

　はっきりしてるのは、俺がちょっとときめいてしまったあの膨らみは、偽乳……胸パットが入ってただけだったのだ。

　それはいい、別にいい。

　少しがっかりしたけど、どうでもいい。

　明けて月曜日、なにごともなく昼休みにのランチタイムだ。

「副会長さんっ、あ、あの、私たちも御一緒していいですかっ！」

「先輩、お休み中にすみません、よかったらこのあと少し勉強を」

「狭宮（はざみや）先輩、俺たちも隣、いっすか？　その、エヘヘ」

「で、次の決算書がこれです。あと、運動会の父兄参加競技ですが――」

　うちのクラスにハナ姉と沙恋先輩が来てる。

　俺とまこととの四人で、昼飯を食うためだ。

　でも、すぐに人だかりになってしまって、ちょっともう距離を感じ始めている。うーん、寂しい。ハナ姉はやっぱり、生徒会の仕事を連れてきてしまったし、自然と人の輪ができてしまった。

　そして、その隣にちゃっかり沙恋先輩もドヤ顔で座ってる。

　因みに今日は、女子の制服を着ていた。

　自分の机で頬杖（ほおづえ）ついて、溜息をこぼせばまことが慰めてくれる。

「英斗（ひでと）、いいのか？　あたしが呼んできてやろうか」

「いーよ、いーよ。ハナ姉は忙しいし、人気者だし。それに……フッフッフ」

「あ、普通にキモい。なに笑ってるんだ？」

「見ろ、まこと。これがっ、俺とっ！　ハナ姉のっ！　絆（きずな）だぁ！」

　正直そこまで凹（へこ）んでない、むしろ大洋の如（ごと）く広い心で寛容（かんよう）になっている。俺の彼女、人気者だろう？　仕事できるだろう？　まあ、みんなにも貸してやんよ、みたいな。や、そんな驕った慢心にさえ気付かぬくらい、俺は浮かれていた。

　そう、机の上に今……弁当箱がある。

「まこと、これはハナ姉が作ってきてくれたお弁当だ！　どうだ、参ったか！」

「おおう、なんと……英斗、お前。あまりの光景に、脳をやられて」

「ちげーよ！　そう、いうなれば……愛妻弁当！」

「まだ結婚してないだろ」

「じゃ、じゃあ、愛人弁当？」

「いかがわしさがハンパないぞ、英斗」

　まことはもう、呆（あき）れ返ってポスポスと俺の頭を叩いてくる。

　でも、俺はハナ姉がくれた弁当が嬉しくてたまらない。

　そして、まことは当然のように空いてる机をくっつけ、俺の対面に座った。その巨体ごしに、ハナ姉たちを囲む賑わいがある。

　丁度、ハナ姉がこっちを見て、小さく手を振ってくれた。

　それで皆が俺を振り返り……何故（なぜ）か、顔に縦線入ったような顔になる。

　どうやら、また俺の目付きの悪さが怖がられてるらしい。

　でも、今日の俺は心が無限に広がる大宇宙だった。

「さ、食うか……御開帳（ごかいちょう）！　いやー、ハートとか書かれてたらどうしよー」

「安心しろ、英斗。お前、もうどうにかなってる、どうかしてるぞ」

「よせやい、照れるぜ」

「褒めてない」

　弁当箱の蓋を開ける。

　うん、予想はしてた。

　ハートマークとかキャラ弁とか、期待していた訳じゃない。

　そこには、多彩なおかずと日の丸ご飯が詰め込まれていた。ごく平凡で、でも気持ちの籠もった幕の内弁当的なやつだ。焼いた塩鮭（しおじゃけ）に、ミニハンバーグ、野菜の煮物にポテトサラダ、漬物と佃煮。うーん、古き良きなんとかの香りがする。

「ほう、美味（うま）そうだな……流石（さすが）ハナ姉だ。どれ」

「あっ、まこと！　待て待て、わけてやるから少し待て！　ステイ！　ステイッ！」

「あたしは犬か」

「や、つい」

　まことも持参のデカい弁当を開ける。うん、体育会系はカロリー消費が凄いからな。たらふくお食べ……っていうか、肉多いな！ミート・ザ・ミートな弁当である。

　当然のようにまことは、ゴロゴロ入ってる唐揚（からあ）げを数個わけてくれた。

「よし、まことも好きなおかずを取れ」

「ちょっとでいいぞ、あたしは。でも、本当に綺麗にまとまってるな」

「お前の料理を力の流派とするなら、ハナ姉は技の流派なんだなあ、これがな」

「ふん、力こそがパワーだ。問題ない！　そして、美味い！」

　よくわからんが、煮物を一口食べてまことがぐっと親指を立てた。

　俺もまた、まことの唐揚げをいただくことにする。

「うーん、この濃い味がごはんを進ませるなあ。美味いぞ、まこと」

「だろう。最初は体調とカロリーを管理するために自炊してたが……今では料理が得意になってしまったんだぞ」

「そして、このハナ姉のミニハンバーグ！　そうそう、こういうのでいいんだよ」

　孤独じゃないしグルメでもない、このおだやかな昼休みといったらもうね！　平和な学園生活そのもので、例えハナ姉が側にいなくても癒やされてしまう。沙恋先輩はいなくてもまあ、構わないといえば構わないしな。

　でも、やっぱり挟（はさ）まってきた、構ってきたみたいだ。

「や、英斗クン。まことクンも。待たせたね」

「待ってないです、ってかよく抜け出せましたね、あの人混みから」

「ボク、ハナの威を借（か）るなんとやらでね。全部ハナに任せてきちゃった」

「うわ、タゲを取れるだけ取ってハナ姉になすりつけた……ネトゲで一番迷惑な奴じゃないですか、それ」

「どれどれ、これはまことクンが？　一つもらうね」

「話、聞いてないし」

　神出鬼没の沙恋先輩、すぐにまことの唐揚げに手を伸ばした。

　ぱくりと一口で豪快にいっちゃうと、咀嚼（そしゃく）しながら大きくウンウンと頷く。

「ふぎゅ、ほぎひいねえ」

「食べながら話すな、沙恋先輩。豚しゃぶもあるから食うのだ」

「ん、んく、はあ……美味しいよ、まことクン。キミが？」

「そうだぞ、あたしはこう見えて料理は得意なのだ」

　主に肉料理が得意だ。糖と脂肪と炭水化物、ガンガン食ってガンガン運動するのがまことのスタイルだからな。あ、それでこんなに育ちまくったのか。

　というか、なんだかまことも以前より沙恋先輩に対して当たりが柔らかい。

　ちょこちょこいじってはくるものの、先輩もまこととは距離を縮めてくれてた。

「んー、これはご飯がほしくなるね。ごちそうさま、まことクン……チラッ」

　うわ、口で「チラッ」って言いながら俺を見てきたぞ？

　つーか、本当にそんなことする人いるんだ……現実で。しかも、ちょっとかわいいからまた嫌だな。変に様になるからやめてください。

　あと、あげません！

　ハナ姉のお弁当、米一粒とてあげませんから！

「沙恋先輩は昼、どうしてるんです？」

「んー、ボクはいつもパンを買ってるよ。ほら」

「足ります？　それで」

「ボク、食が細いしねえ。ラーメンとかお蕎麦、うどんとか好きだぜ？」

「ああ、それで今日は焼きそばパンを……って、食が細いってそういう意味じゃないですから」

　俺なら、惣菜（そうざい）パンは三つくらい食べないと夕食まで持たないけどな。

　そんな訳で、沙恋先輩が昼の食卓に加わってくる。

　勿論だが、周囲の視線がちょっと痛い。

　何故？　と、どうして？　がないまぜになった雰囲気をひしひしと感じる。いいじゃん、俺だって青春満喫したいしさ。それに、今日の俺ならたいていのことは許せる。

　そんな訳でつい、惚気（のろ）けちゃうのだ。

「昨日の夜、ハナ姉から早速メールが来ましてね……フフ、フフフフフフ！」

「ああ、よかったじゃないか。それで？」

「明日、お弁当作っていくから食べてもらえるかなあ？　って……献立（こんだて）やらなにやら、色々書き込まれた、そういう件名のメールを受け取ったんですよ」

「あー、いるよね……初心者あるある、件名にメール内容全部書いちゃう子」

　そして、この完璧な弁当が目の前にある。

　量も味もベストマッチ！　そしてなにより、俺だけの、俺のための弁当なのだ。

　ただ、作ってくれたハナ姉本人はというと、今日は食事を取りつつやっぱり忙しそう。まるでスターの扱いで、学園のマドンナというありふれたフレーズに説得力がある。

　クラスメイトたちの勉強も見て、ノート取るアドバイスもして、生徒会の仕事もしてる。

「はあ、ハナ姉が今日も忙しそう……ヒデニウム不足になっちゃうんじゃないか？」

　俺はつい、まだ見ぬ生徒会長とやらが恨めしくなった。

　何故、そもそも副会長のハナ姉がこんなことに忙殺されているのだろう。それって全部、全く仕事をしてない生徒会長のせいじゃない？

　そう思っていると、沙恋先輩が意外なことを言い出す。

「本当は、あの男がもう少し、いや、少しっていうかかなり？　仕事すればいいんだけどね」

「あ、沙恋先輩って生徒会長のこと知ってるんですか？」

「まあ、嫌になるほどね」

　少し憂鬱（ゆううつ）そうに表情をかげらせ、沙恋先輩がそっと手を伸べる。そして、まことのほっぺについた米粒を取ると、それを自分の唇に運んだ。

「俗に言う、ろくでなしさ。困った奴だよ」

「なんでそんな人が生徒会長なんです？」

「能力はある、ってのが一つ。あともう一つは……ああほら、本人に聞いてみるといい」

　不意に沙恋先輩は顔を上げた。

　そして、あの時の遠い目になってしまう。

　まるで氷か硝子（ガラス）のような、ハナ姉んちの庭に忍び込んだ時のまなざしだった。

　その視線を目で追うと……そこには、一人の上級生が立っていた。

　背の高い男子で、妙に人懐（ひとなつ）っこい笑みを浮かべている。

　でも、その人は目だけが暗い光に満ちて、全然笑っていなかった。