パワハラに耐え続けた勇者、魔王軍が好待遇過ぎてついに裏切る ～勇者ランキング１位なのに手取りがゴミ過ぎて生活できません～

自分で確かめろ

　ルシファーとキスキルが王城から去った。

　元々静かな場所だが、今はいつも以上に静寂で満たされる。

　同じ部屋に俺たちはいる。

　会話は、ここ数分ない。

　俺とサラは待っていた。

　彼女が、自分から話してくれるのを。

　そしてようやく、口を開く。

「黙っていて、ごめんなのじゃ」

　最初の一言は謝罪だった。

　俺とサラは顔を見合わせ、驚きを共有する。

「別にいい。俺たちは気にしてない」

「はい」

「……」

「理由があったんだろ？　話せなかった理由が……」

　リリスは小さく頷いた。

　視線を下方向でウロウロさせ、どう話すべきかを考えている。

　俺たちは変わらず待つ。

「お父様が生きていた頃は……お母様も一緒に暮らしていたんじゃ」

　彼女はゆっくり語り出す。

「あの頃はルシファーも、他の奴も一緒じゃった。お母様はお父様の補佐をしておんたんじゃ」

「真面目そうだったな」

「うむ。しっかりしておった。それに厳しかったのじゃ。お父様も、ルシファーたちも頭が上がらないくらいのう」

「大魔王にルシファーも？　イメージが湧かないな」

　と言いつつ、納得した。

　彼女が現れてからのルシファーを思い出して。

　突然覇気がなくなり、大人しくなった彼は印象的だった。

　時代が変わり、立場が変わっても、当時の関係性は残っているのかもしれない。

「リリスには？」

「ワシにも厳しかったのじゃ。お父様にもよく、甘やかしすぎだって注意しておった。けど、厳しいだけじゃなかった。ちゃんとワシのことを見ていてくれた……大好きじゃったよ」

　リリスの言葉の節々から、母親への好意が伝わってくる。

　今でも、変わらず好きなのだろう。

「……でも、お父様が死んで、みんなバラバラになってしまった。お母様も……何も言わずにワシの元を去ったのじゃ。ルシファーのところにいると知ったのは最近じゃ」

「連絡もなかったのか？」

「……うむ。一度もなかったのじゃ」

「会いに行ったり……は厳しいか。遠いし、ルシファーの領地だからな」

　幼いリリスが一人でたどり着ける場所じゃない。

　彼女自身も理解しているから、この城から出なかったという。

　つまりさっきの邂逅は、百年ぶりの再会だったわけか。

　それにしては淡白だった。

　リリスはうつむいたまま落ち込んでいる。

　なぜ、キスキルがリリスの元を去ったのかはわかっていない。

　彼女は理由を話さなかったらしい。

「……きっとワシのことが面倒になったのじゃ」

「リリス……」

「みんないなくなった。お父様がいなくなって、ワシが未熟じゃから……お母様も……ルシファーのところにいるのが証拠じゃな」

　リリスは笑いながらそう語った。

　今まで見たことがないほど、泣きそうな笑顔だった。

　無理をしているのが丸わかりだ。

　子供がしていい表情じゃない。

　いたたまれない……そう思ったのは俺だけじゃない。

「確かめたのですか？」

「え？」

　サラが尋ねる。

「母親に、どうしていなくなったのか」

「それは……聞いたことはない。聞けるはずないじゃろ。急にいなくなって、さっきだってまともに話もできなかったんじゃ」

「そうですね。タイミングがなかっただけです。なら、聞けば応えてくれるかもしれませんね」

「な、何が言いたいんじゃ」

　リリスは苛立ちを見せる。

　聞く機会なんてどこにある、と言いたげな表情で。

　サラが俺に視線を向ける。

　彼女の意図はちゃんと伝わった。

　たぶん俺たちは同じことを考えていたから。

「じゃあ聞きに行こうか」

「……え？」

「ルシファーの城に行くぞ。今から」

「な、正気か？」

「もちろん。今からルシファーの城へ行って確かめる。お前の母親の本心を、お前が聞くんだ」

「――よいのか？」

　俺たちは特訓の途中だ。

　いつ、他の魔王の襲撃を受けるかわからない。

　強くなるための時間が惜しい。

　そんな状況で、我がままを言ってもいいのかと。

　彼女は視線で訴えかける。

「気になるだろ？　このままじゃ集中できないだろうし、これも必要なことだ」

「アレン……」

「それとも、お前は知りたくないのか？」

「……知りたいのじゃ。お母様がどうしていなくなったのか！」

　彼女は本心を口にした。

　ならば迷う必要はない。

　俺たちは同じ方向に視線を向ける。

　この間、お邪魔したばかりだが……また遠出だ。

　　◇◇◇

　辺境の魔王城から移動に五日間。

　俺たちは再び、現代最強の魔王が住まう城に足を運んだ。

　前回は招待状があったからすんなり入れたが、今回はアポなしの訪問だ。

　戦闘になることも予想したが、そうはならなかった。

「遅かったな。近いうちと言っていたから、翌日にでも来ると思っていたぞ」

「一緒にするな。こっちは空間移動なんてできないんだ」

　ルシファーは俺たちが来るのを待っていたらしい。

　俺たちの存在を感知すると、彼自らが出迎えてくれた。

　おかげで部下の悪魔たちと戦いになることもなく、俺たちは玉座の間に足を踏み入れた。

　ルシファーの傍らには、彼を補佐するキスキルの姿がある。

「ともかく歓迎しよう。よくきたな、勇者。この間の続きをしようか？」

「……いや、それはまた今度だ」

　一瞬だけ空気がピリついたが、俺が否定したことで収まる。

　ルシファーは少しがっかりした顔をした。　

「悪いな。用があるのはお前じゃないんだ」

「そうだろうな。お前たちの意識は、俺の隣に向いている」

　ルシファーが視線を向ける。

　彼には見抜かれていたらしい。

　俺たちは全員、キスキルに注目した。

　彼女は俺と目を合わせる。

「私に何か御用ですか？」

「俺じゃない。話したいのはこいつだ」

「お母様！」

「リリス……」

　リリスが一歩前に出る。

　俺は一歩下がる。

　二人の会話を邪魔しないように。

「お、お母様……」

「なに？」

「っ……その……どうして……」

「聞こえないわ。もっと大きな声で話しなさい」

「は、はい！」

　注意され、しゃきっとするリリス。

　どうやらキスキルのほうに聞くつもりはあるらしい。

　俺はホッとした。

　厳しいのは聞いていた通りみたいだけど。

「どうして、いなくなってしまったのじゃ？　ルシファーのところにいるのはどうしてなんじゃ？　お母様はワシのこと……」

　大きな声で話しながらも、最後のほうは尻つぼみになる。

　聞きたいけど聞きたくない。

　そんな矛盾した感情がリリスの中に渦巻いているのだろう。

　数秒の静寂が流れる。

　キスキルは小さく息を吐いた。

「言ったでしょう？　それが、私のするべきことだからよ」

「だから、どういう意味なんじゃ。ワシにはわからんのじゃ」

「わからないなら、そのままでいなさい。今のリリスには知っても仕方がないわ」

「――っ、そんなこと……」

　今にも泣きだしそうなほど悲しい表情を見た。

　だから、俺の口は勝手に動く。

「もっとわかりやすく話せないのか？」

「アレン」

「勇者……アレン」

　キスキルと視線が合う。

　親子の会話に水を差すような真似はしたくなかったけど、見ていられない。

　このままじゃ憂いが残るだけだ。

「子供相手なんだ。抽象的な表現ばかり使わず、もっとハッキリ話してくれ。こいつのことを嫌いになったのなら、そう言えよ」

　リリスの心を傷つける言葉だ。

　それをわかった上で俺は口にした。

「その時は、俺があんたを許さない」

「アレン……」

「あなたには関係のないことよ」

「いいやある。今は、俺がリリスの保護者みたいなものだからな。何よりリリスはあんたの娘だろう？　家族なら、知る権利があるはずだ」

　俺は訴えかける。

　言葉だけではなく視線で。

　答えを待つが、彼女は黙ったままだ。

「答える気はないか？」

「……」

「だったら方法を変えよう。俺と勝負しろ」