パワハラに耐え続けた勇者、魔王軍が好待遇過ぎてついに裏切る ～勇者ランキング１位なのに手取りがゴミ過ぎて生活できません～

殴り込みじゃ！

　一時間後――

「はぁ、はぁ……もう無理じゃ」

「情けないぁ～　まだ四セットしかやってないぞ」

　ペンダントの効果は五分間。

　一度使うとその後十分間は使用できなくなる。

　だから五分特訓、十分休憩を繰り返しているわけだが……。

　地面に情けなく大の字で倒れるリリス。

「サラを見習え。呼吸一つ乱していないんだぞ」

「いついかなる時もお見苦しいお姿は主人に見せられませんので」

「そ、そんな怪物と比べるでない」

「悪魔がよく言えたな」

　確かにサラを普通の人間というには、少々解釈の幅が広すぎるかもしれない。

　彼女を一般人とは呼べないな。

　ただ、化け物なんて物騒な呼び名は似合わないけど。

「ほら、休憩終わったぞ。次だ次」

「もう無理じゃ」

「情けない声を出すな。そんなんじゃいつまでたっても立派な魔王にはなれないぞ？」

「うぅ～」

　俺は大きくため息をこぼす。

　まったく何をしているのやら……。

　勇者が魔王を育てるなんて前代未聞だな。

「動きは少しずつよくなってる。それに気づいてないかもしれないが、ペンダントの効果時間も伸びてるんだぞ？」

「え、そうなのか？」

「やっぱり気づいてなかったか。大体十秒くらい伸びたな」

「いつの間に……」

　彼女自身気づいていなかったペンダントの発動条件。

　どういう原理か不明だが、彼女の成長に応じて効果時間が伸びるらしい。

　さらに特訓を積めば、長時間の変身も可能になるだろう。

「だから特訓を続けるぞ」

「むぅ……地道過ぎるのじゃ。なんかこう、もっと極端に強くなれる方法はないのか？」

「あったら苦労しない。というが俺が聞きたいくらいだ。何かないのか？　悪魔が強くなれる道具とか。武器でもいいぞ」

　正直この方法で特訓し続けても、彼女が強くなるまで何年かかるかわからない。

　何か飛躍的に能力を向上させる方法はないかと、密かに考えていた。

「道具……武器……」

　考えるリリス。

　そんな便利な道具があればいいが……まぁないだろう。

　あればとっくに出しているはずだ。

「……あ」

「ん？」

　リリスが何か思いついたような反応を見せる。

　だがすぐに、苦笑いに似た絶妙な表情になった。　

　俺は彼女に尋ねる。

「何かあるのか？」

「いや……うむ、あるには……あるんじゃが……」

「あるのか！　だったら早く言ってくれ」

「いやーえっとぉ」

　なんだか歯切れが悪い。

　さっきからリリスは俺と目を合わせない。

　どう見ても怪しい。

「なんだ？　話してみろ」

「その……」

「いいから話せ。じゃないとわからない」

「……じ、実は……」

　彼女は恐る恐る語ってくれた。

　この城には、彼女の父である大魔王の遺産が残されていた。

　その大部分は戦いのあとに紛失したが、一つだけ隠されていたものがある。

　大魔王の武器、終焉の魔剣。

　魔界に存在する魔剣の頂点に位置する一振り。

　大魔王は娘であるリリスに、強者と戦うための力を残していた。

　が、その魔剣は……。

「盗まれた!?」

「うっ……そ、そうじゃ」

「お前……」

　五年ほど前。

　城に何者かが侵入して、地下に隠されていた魔剣を盗み出したらしい。

　リリスはビクビクしながら教えてくれた。

　侵入者に気付いたのは盗まれた後だったという。

「ちゃんと管理してなかったのか？」

「だ、だって！　こんな辺境の城に盗人なんてくると思わなかったのじゃ！」

「……で、盗んだやつはわかってるのか？」

「う、うむ。その後すぐに魔王になったやつがおる。しかも魔剣の魔王なんて呼ばれておったから……たぶんそいつが犯人じゃ」

　聞けばこの城からそう遠くない場所に城を構えているとか。

　俺も王都での記憶をたどる。

　そういえば確か、魔剣の魔王と呼ばれる奴がいたな。

　危険度はＤランク。

　積極的に行動を起こさないから、王国でもそこまで危険視はされていなかった。

「はぁ……犯人がわかってるなら話が早い。いくぞ」

「え、どこに行くのじゃ？」

「決まってるだろ。取り返しに行くんだよ。その魔剣を！」

　大魔王の遺産。

　それを持つべきは、彼の娘であるリリスだ。

　久々に魔王退治といこうじゃないか。

　　◇◇◇

　リーベの魔王城。

　リリスの城から空を飛び、四時間で到着する距離にある。

　城の周囲には街があり、悪魔や亜人種が暮らしている。

　活気はあまりない。

　誰もが貧困に嘆き、怯えているようだった。

　見ていて少々心苦しいが、悪魔たちの事情に干渉する余裕はない。

　俺たちは素通りして、気づかれる前にリーベの城にたどり着く。

「さて……準備はいいか？」

「はい」

「い、いけるのじゃ」

「よーし、それじゃ――」

　俺は聖剣を抜き、城門目掛けて振り下ろす。

　一瞬で粉々になった城門をくぐり、俺たちは堂々と前へ進む。

「な、なんだ！」

「――殴り込みだよ」

　騒ぎを聞きつけて悪魔たちが集まってくる。

　さすがに魔王城、数は多い。

　ただ、それほど強い悪魔はいないようだ。

　少なくとも俺がこれまで戦ってきた魔王の部下たちの中で、彼らは特に弱い。

　目指すは魔王城の最上階。

　大体いつも、魔王は一番上の部屋で待機している。

「行くぞ。邪魔する奴らだけ相手をしろ。他は無視して進むこと優先だ。俺が先頭を行く」

「かしこまりました」

「う、うむ！」

「侵入者だ！　魔王様に知らせろぉ！」

　いい具合に混乱させることができた。

　突然の襲撃で、統率もとれていない。

　襲い掛かってくる悪魔たちをなぎ倒し、俺たちは魔王城の内部へ侵入した。

「思ったより手薄だな」

　魔王にとって城は最後の砦だ。

　相当な戦力を集中させているものだが、さっきから下級悪魔しかいない。

　俺の記憶が正しければ、新米の勇者が討伐に向かって返り討ちにあっているはずだが……。

　この程度の相手に負けたのか？

　走る俺たちの前に一人の悪魔が立ちふさがる。

「って、そんなわけないか」

「ここは通さんぞ。侵入者どもが」

　雑魚な悪魔たちとは格が違う。

　上級悪魔……それも、魔王と呼んでも遜色ない魔力を秘めている。

　相当な手練れだ。

「安心したよ。この城にも優秀な部下はいるんだな」

「……たわけたことを抜かすな。ここは……儂の城じゃ！」

　男は怒る。

　魔力と気迫を放って、空気が振動するほどに。

「お前の城だと？」

「そうだ。ここは儂の城だ！　これ以上荒らされて溜まるか！」