ＰＵＲＰＬＥ・ＧＡＤＧＥＴ

小話 翻訳機切れのカイ

――Ｋａｉ――

　ニコ博士の部屋から出て、カイはとぼとぼと歩いていた。

　加工されて食べ物にされるのは悪い奴だけだと思っていた。なのに、良い人だろうと悪い人だろうと、みんな地獄行き。そんな残酷な運命があるだろうか。あんまりだ。

　ならせめて、おれみたいに異世界転生とかしてくれるのを祈るしかない。

　そんなことをグルグルと考えて歩き、不注意でトン、と肩が当たった。

「あ、すみません……」

　ふたり組に謝って、また歩き出す。が、肩を掴まれた。

　もっとちゃんと謝るべきだったか。しまったとカイは顔を上げた。

「…………あれ？」

　思わず口に出た。

　ニヤニヤと悪い顔をしている隊員の胸。その文字が読めない。さっきまで読めていたのに。

「……縺ｶ縺倥↓縺九∴縺｣縺ｦ縺薙ｌ縺溘↑縺、縺翫＞。縺翫ａ縺ｧ縺ｨ縺」

（……無事に帰ってこれたなぁ、おい。おめでとう）

　口をぽっかりと開けた。ヤバい。翻訳機が切れてる。博士切りっぱなしじゃねえか。

「いやぁ違うんすあの、あー、えー、ノーノー……」

　何故か英語が飛び出す。

　もうひとりがカイの顔を怪訝に覗いてきた。

「縺薙→縺ｰ縺後∈繧薙§繧?↑縺九▲縺溘°、繧ｳ繧､繝」

（言葉が変じゃなかったか、コイツ）

「縺ｻ繧薙ｄ縺上″縺後％繧上ｌ縺溘ｓ縺?縺ｪ。縺悶∪縺√↑縺?●」

（翻訳機が壊れたんだな。ザマァないぜ）

　何を話しているかさっぱりだった。

　頑張って何か思い出せないか挑戦したが、部隊服の腕に書かれたナンバーが『３２』というのを、うろ覚えで思い出せたくらいだった。

「縺翫％縺ｾ繧翫?繧医≧縺?。縺ｩ縺?＠縺ｦ縺輔＠縺ゅ￡繧？」

（お困りのようだ。どうして差し上げる？）

「縺斐§縺溘￥縺ｫ縺九∴縺励※縺ゅ￡繧九?縺ｯ縺ｩ縺?□？　縺ｾ縺｡縺ｮ縺斐∩縺ｰ縺薙↑繧峨☆縺舌■縺九￥縺?」

（ご自宅に返してあげるのはどうだ？　町のゴミ箱ならすぐ近くだ）

　カイは嫌な予感がしていた。彼らが悪い顔をしてゲラゲラ笑っているので、ロクなことは話していまい。

　なんか言わないとヤバい。

「繝舌?繧ｫ」

　勢いで知ってる単語を口走った。途端、彼らの顔に怒りがこもる。

　あ。この単語の意味は『バーカ』だ。

　終わった……！

「縺翫＞縺ｾ縺ｬ縺。繧√＞繧後＞縺輔ｌ縺溘ｉ縺ｪ繧薙〒繧ゅｄ繧九ｓ縺?繧？　縺ｾ縺｡縺ｧ縺ｦ繧阪ｊ縺吶→縺斐▲縺薙＠繧阪ｈ」

（おい間抜け。命令されたらなんでもやるんだろ？　町でテロリストごっこしろよ）

「繧上°繧峨?縺医∩縺溘＞縺?縺。縺励°縺溘↑縺?↑縺√♀縺上▲縺ｦ縺輔＠縺ゅ￡繧九°縺」

（分からねえみたいだぞ。仕方ないなぁ送って差し上げるかぁ）

　腕を掴まれ、外へと引っ張られる。

「あ、あぁちょっと待って！　あ～待ってくださぁ～い！」

　どうして連行されるかも分からないまま、引きずられていく。その先は外の駐車スペースだった。

　トラックに乗せられる時、施設入り口のガラス部分に、オークラーが通りかかるのが見えた。

「わあぁ～～～！　オークラー（縺翫?縺上ｉ繝ｼ）さぁああん！」

　手を伸ばすのもむなしく、後部の扉を閉められる。

　エンジンが掛かり、車は出発した。

　後部座席は運転席と吹き抜けになっており、中からでもフロント側は見える。一応、後部扉も窓を開ければ後ろを見られるのだが、カイにそれを気付く余裕はなかった。

　なんか連れてかれてんだけど……。どこ行かされんの？　カジノかなにか？

「縺昴≧縺?ｄ縺輔＝、縺ｩ縺｣縺九↑縺ｾ縺斐∩縺ｮ縺斐∩縺ｰ縺薙≠縺｣縺溘ｓ縺?繧医↑縺」

（そういやさぁ、どっか生ゴミのゴミ箱あったんだよなぁ）

「縺ｦ繧薙＆縺?°繧……縺ゅｌ？」

（天才かよ……あれ？）

　助手席がフロントガラスを覗き込み、崖の方を指差した。『あれはなんだ』と言う暇もなく、ドンッとボンネットに何かが落ちた。

　急ブレーキ。カイは前方に投げ出され、運転席のすぐ後ろに貼り付いた。

　ボンネットにいたのは――。

「はあぁ～～～オークラー（縺翫?縺上ｉ繝ｼ）さぁああん……！」

――Ｏｋｈｒａ――

　なにやらカイが連れていかれるのが見えたから、追い掛けてみればトラックに乗せられていた。

　オークラーは走り、地形を活用して追い付いたのだった。

　フロントガラスの内側には、唖然と恐怖の混じった顔が見上げていた。

「出てこい、貴様ら」

　ふたりは頷き、恐る恐るといった具合に外へと出た。オークラーはボンネットから降り、ふたりの前に立つ。

　彼らの腕には３２。あの悪名高い３２部隊だ。

　しかし部下に危機が迫った時、オークラーがどうなるかは更に悪名高かった。いたずら小僧ふたりは完全に委縮している。

「それで……どういう状況だ？」

「いや……」

「あー……彼があの、外の空気を吸いたがっていたみたいで、ええ」

「あーそうそう。そんな感じで。言葉もロクに通じないし、ねえ？」

　揃って下手な口実を作っていた。オークラーは半目になる。

「生憎だが翻訳機を付けている。言葉が通じんワケがない」

「い、いやでもホントに……」

「言い訳は不要。私の目には、部隊内のバカなノリで度が過ぎたように見えた。異論はあるか」

　ふたりがまた、顔を合わせた。

「そう……とも言い切れないというか」

「ああコイツ！　コイツの方が先に言い出して」

「あぁ？　お前もノリノリだったじゃねえか」

「やかましい！」

　オークラーの叱咤に、ふたりが黙る。

「罰として貴様らは歩いて帰れ。事は上に報告しておくからな」

「そんなぁ……」

　トラックを奪い返し、ふたりを置いて基地へと戻っていく。

「大丈夫か」

　声をかけてやると、目をキラキラと輝かせたカイがオークラーの腕に手を添えた。

「縺九▲縺薙＞縺?▲縺オークラー縺輔ｓ……」

（カッコいいっす縺翫?縺上ｉ繝ｼさん……）

　思わず後ろを見た。本当に言葉が通じなくなっている。どうしてだ。

　ふと思い出したのは、ニコの顔。彼女がカイの翻訳機を弄っていた。

　思わずハンドルから片手を外し、顔を覆いながら拭った。

「まったく、あのバカ……！」