”友達クエスト”の少数派 ―フレンド数＝強さのVRMMOで芋ぼっち美少女の世話をしたら「と、友達なんかじゃないもん……」とデレてきたので一緒に攻略しようと誘ってみた―

６－７ 煽り耐性は低かったようね！

　一瞬、目を疑った。

　本来なら十人がかりで二割削るのに10分かかるＨＰゲージが、一瞬で消し飛んだ。

　グリフォンも驚いたのか、翼をはためかせおののくように空中へ待避。

　よほど動揺したのか、雷攻撃【ゼクスサンダー】を意味もなく放ってくるが、僕らにとってはそよ風のようなものだ。

　その雷を払いつつ、深瀬さんに近づく。

「……その剣が、切り札？」

「ええ。ぼっち専用武器、その名も【拒絶の剣】！　攻撃力は――2000！」

「2000！？」

「まあ剣士の技とか使えないから、素振りしかできないけど」

　恥ずかしそうに宣言する深瀬さんだけど、攻撃力2000はすごい。

　【爆炎弾】一発の威力が100程度なことを考えれば、一撃で20発分である。

　――って、そんな武器が普通に使えるはずないよね！？

「それ、デメリット本当に大丈夫？　敵の攻撃喰らったら即死とか、やられたらセーブデータが消えるとか」

「ないわよ」

「運営にアカウント凍結されるものとか……あのね深瀬さん、ネトゲのデータ改竄は著作権法違反に引っかかるから、今なら大丈夫だから警察いく？」

「ちゃんとゲーム内で正規に拾ったアイテムよ！　っていうかこの剣、攻撃力の算出が特殊なの。ほら見て？」

　と、彼女が僕にアイテムウィンドウの説明欄を見せてくれた。

【拒絶の剣　攻撃力＝2000÷(フレンド登録数^10)】

　フレンド登録数の10乗――フレンド数が５人だと、2000÷（5^10）＝攻撃力0.0002。

　仮にフレンド登録数が二人でも、2000÷（2^10=1024）＝攻撃力1.95だ。

　ただし、フレンド登録者が一人の時に限り、攻撃力2000の恩恵をそのまま受けられる、チート武器である。

「フレンド数がゼロだと、エラーが出て装備できないんだけどね」

　ふふん、と自慢げに黒剣を掲げる彼女を見つつ、幾つかの疑問と推測が浮かぶ。

　何故そんな武器が、友クエに存在するのだろう？

　ゲームコンセプトと真逆の武器が、仕様として存在するのは不自然だ、とも思ったけど――

　考えるのは後にしよう。

「これなら、行けるかも。深瀬さん。ここからは短期決戦で仕留めましょう。相手が動揺してる間に、ね」

「ええ！　一点攻勢よ！あと友達になった覚えはないから！」

　深瀬さんが再三繰り返す忠告に笑っていると、タイミングを見計らったように、グリフォンが翼を広げた。

　上空から【ウィンドストーム】や【ファイアボール】、落雷攻撃【ゼクスサンダー】を執拗に撃ってくるが、今さらそんな攻撃は通用しない。おそらく直接攻撃の機会をうかがっているのだろう。

　僕らはそれをいなし、相手を見上げる。

　……が、グリフォンはひたすら魔法攻撃を繰り返すのみ。

　お得意の近接戦を仕掛けてこない。

「ん……？」

「降りてこないわね」

　おや？

　これは、もしかして……

　敵さん、びびっているのでは？

　降りてくると深瀬さんの剣にぶった切られ、膨大なＨＰ損傷を負うリスクに、手が出せない？

　――そんな”びびり待ち”の状況を、僕らが律儀に待ってあげる必要もない。

「深瀬さん、スキル【挑発】仕掛けましょうか」

「え。そんなスキル、持ってないわよ？」

「グリフォンをよく見て下さい。あのボスは本来なら十人以上で倒す敵で、膨大なＨＰと攻撃力があって、しかも少人数プレイヤーを確殺する必殺技まであります。けど、今こうして僕らにボコられてますよね。正直どうかなって……」

　――こういう時、僕って性格悪いよなぁと思う。

　まあ深瀬さん相手じゃなきゃ、こんなこと言えないけど。

　深瀬さんは「ああ！」と手を叩き、マイクのボリュームをやたら上げて笑い出した。

「そうよね蒼井君。あたし達いま、超強いボスと戦ってるのよね。超高いHPと、一発で九割くらいダメージを受ける打撃持ってて必殺技まであって、しかも”中の人”が操ってて、あたし達が勝てる見込みなんてない……え？　なのに相手がびびってる？　うっそぉー」

　くつくつ嫌味に笑いつつ、コロシアムフィールド全体に響く大声で喋る深瀬さん。

　実に様になっている。

　僕が言うのもなんだけど、彼女だってそれなりに性格がねじ曲がっているのである。

「あーでもいるわよねー、オンラインゲーでも素人や初心者相手に強キャラ使ってイキりまくるのに、強い相手になると途端にチキンになるやつ。ホントは自分が弱いって知ってるのにプライドが高くて、それを言い出せなくて初心者グループの所ばっか入って偉そうにした挙句、上級者が入ってくるとマウント取れずに逃げ……いやあたしのことじゃないけど！　違うけどっ」

　一瞬セルフ突っ込みが入ったけど。

　それでも深瀬さんは生意気真っ盛りみたいな顔で、にやにやしつつリアル【挑発】スキルを発動。

「まあでも？　普通ボスキャラ使って負ける人なんておりゅ？　素人がチートキャラ使ってイキろうとしたら逆にボコられるって、誰が見ても性能差じゃなく”中の人”が素人ってことよね、うっわー恥ずかし――」

　がくん、とグリフォンの姿勢が前傾した。

　その赤い嘴を深瀬さんへ向け、飛行機が突っ込んでくるような速度で急降下。

　爪攻撃ですらない、顔面から突っ込む神風アタックだ。

　その急激な速度に深瀬さんは反応できず、固まったまま空を見上げ――

「どうやら【煽り耐性】も足りなかったようね！」

　叫んだ直後、深瀬さん――の分身が、すっと姿を消した。

　グリフォンがぎょっとする。

　彼女が挑発を仕掛けた合間に、密かにダイレクトメールで深瀬さんに【ドッペルゲンガー】発動を僕が指示。

　彼女がこっそり術を発動し、本人はその間に僕の背中へと移動していたのだ。

　攻撃対象を見失ったグリフォンが、地表スレスレで着地。

　そこに深瀬さんが飛びかかり【拒絶の剣】を振り下ろす。

　ギョエエ、という悲鳴とともにグリフォンのＨＰが二割消し飛び、さらに追撃。

　がん！　がん！

　と鉱物を掘るようにぶったたくだけで面白いようにＨＰゲージが溶け、その間に僕も追撃の【爆炎弾】を投げつける。

　よし。あと一歩――

　とさらに踏み込んだものの、グリフォンが再び風を巻き起こし、垂直に飛び上がった。

「くっ……！」

　残念。さすがに一気にゼロには持って行けなかった。

　けど、残り一割！

　あと一度隙を作れば、確実に倒せる……！

「「あと一歩！」」

　と、僕らがお互いに勝利を確信したとき。

　グリフォンが落雷魔法【ゼクスサンダー】を再び放った。

　もちろん、今さらそんな攻撃が僕らに通じるはずもない。

　が、雷雲より現われた六連撃の雷は僕らではなく、グリフォン自身に突き刺さる。

「「へ？」」

　空中で、グリフォン自身が雷撃により爆発。

　炎とともに黒い煙が巻き起こり、もくもくと吹き上がる煙が、その巨体を完全に覆い尽くしてしまう。

「え。なに？」

「自爆……いや、目くらまし？　けど、それにしても」

　目を凝らす僕らの前で、ゆっくりと煙が晴れ。

　その中からまず見えたのは――よだれを垂らす、犬の頭だ。

　続けて、獅子の頭。

　そして角を持つ馬の頭……さらにはライオンの胴体に、尻尾についた唸る蛇――

「「……は？」」

　僕らの理解が及ばないなか、先程までグリフォンだったはずの怪物が、三つ顔の咆哮をあげた。