”友達クエスト”の少数派 ―フレンド数＝強さのVRMMOで芋ぼっち美少女の世話をしたら「と、友達なんかじゃないもん……」とデレてきたので一緒に攻略しようと誘ってみた―

６－６ あたしに任せて

　彼女から届いたフレンド承認は”四人迷宮”攻略時に返事待ちをしていたものだ。

　気が向いた時に、返事をくれればいいよ、と。

　その返事が来たのに、びっくりしたけど――

「どうして、今？」

「そ、そのっ……ちゃんと意味のあることだから。それより蒼井君、敵の足止めお願いしてもいい？　あとは、あたしに任せて欲しいの」

　彼女がぎゅっと下唇を嚙み、僕を正面から見つめてくる。

　意図は分からない。

　けど、彼女が冗談でこんなことをする人じゃないのは、理解している。

「わかった」

「って、いいの？　作戦とか何も言ってないけど……」

「深瀬さんが、任せて、って言ったからね」

　以前【爆炎石】を集めた時もそうだったけど、彼女は「任せて」と言ったら、必ずなんとかしてくれる。

　不安に揺られながら、でも小さな勇気を振り絞ってるのだろうな、というのが見て取れるのだ。

　なら、友達を信じるだけだ。

「深瀬さんはさ、自信満々に『いい考えがある』って言ったときは失敗するけど、任せて、って言った時は大丈夫だから」

「失礼な！？」

「冗談だよ。それにまあ、失敗したら失敗したで、なんとかするし」

　気楽に行こう、と彼女に笑いかける。

　大勝負ではあるけど、負けたからって命を取られる訳でもない。

「じゃあ、深瀬さんはその切り札に集中して。僕がなるだけ攪乱するからね」

「ええ。……で、どうするの？　大声はもう聞かないと思うけど」

「人間の五感って、あるよね。味覚とか聴覚とか。そのうち――視覚は80％もあるんだって」

　笑ったところで、頭上のグリフォンが再び爪を立て着地体勢に入った。

　深瀬さんが手にした黒剣を、大した脅威ではないと見積もったらしい。

　確かに深瀬さんは【魔法使い】のため、物理系アイテムは有用に使えない。

　彼女が剣を手にしたくらいで、体勢が変わらないと思うのが普通だろう。

（けどまあ、深瀬さんが任せてって言ったし。なら、僕がやることは――敵の足止め）

　グリフォンが急降下し、再び【スカイダイブ】を狙いつつ僕に直接迫ってくる。

　その急降下をギリギリまで引き付け――

（３、２、１……いま！）

　僕は懐にひそめた【閃光弾】を複数掴み、敵の眼前に投げつけた。

　強烈なフラッシュが世界を包む。

　本来グリフォンに閃光弾は効果がない。

　閃光耐性があるらしく、通常なら何の効果もなくスルーされ僕は突進の餌食になっただろう。

　ただし、チカチカと瞬くエフェクトは、直視すると目に痛い。

　しかも複数個投擲した。

　光がグリフォン自身に届かずとも、ヘッドセットをつけてる”中の人”には別だ。

　クエエッ！？　とグリフォンが悲鳴をあげた。

　着地のバランスが崩れ、グリフォンが躓いたような格好で転倒。【スカイダイブ】が不発に終わる。

　気絶エフェクトこそ出ないものの、慌てて翼をばたつかせる姿から、動揺を読み取るのは容易い。

　そこにすかさず深瀬さんが飛びかかり――

「せやああああっ！」

　黒い剣を、直接振り下ろした。

　一見すると、ただの通常攻撃。

　彼女は【魔法使い】なので剣系スキルは使えず、筋力パラメータもないので威力は雀の涙のはず。

　僕自身、期待しつつも常識ではそう判断していたし、対面するグリフォンもまた侮っていただろう。

　敵は深瀬さんの攻撃に見向きもしないまま、僕を睨み付け――

　グリフォンの頭上に表示されたHPゲージが、がっ、と音を立てて。

　最大HPの二割が、魔法のように消し飛んだ。