”友達クエスト”の少数派 ―フレンド数＝強さのVRMMOで芋ぼっち美少女の世話をしたら「と、友達なんかじゃないもん……」とデレてきたので一緒に攻略しようと誘ってみた―

３－５ 友達クエスト？ いいえ、家族クエストです

　僕の動揺は深瀬さんにも伝わり、彼女を起こしてしまった。

　寝ぼけ眼をもそもそとこすり、眼鏡の奥でぼやぁ……っとした意識が焦点を結ぶ。

「……？？？」

　まず、僕を見る深瀬さん。

　次に、母を見る深瀬さん。

　で、彼女は「んぴゃっ！」と飛び上がるように背中を引きつらせた。

「んあっ！？　マ、ママ……じゃなくてお母さん！？」

「ひなた。お母さんが入院してる間に三次元の男の子を連れ込むなんて、あなた成長したわねぇ」

「や、ちがっ、こ、この人は……！」

　深瀬さんがあわあわと、パントマイムみたいに手を動かしつつ弁明した。

「違うの、この人はゲームの相手で、隣に住んでて、友達じゃないけど頼りになる人で、その……」

　彼女はベランダを示し、

「ふ、不審者！　ベランダの壁を蹴破って入ってきた、怪しい泥棒！」

「そうなの？　でも気持ち良さそうに寝てたじゃない」

「それは、お、お昼寝の隙を突かれて不法侵入されただけなの！」

「じゃあ追い出してもいいの？」

「……………………だめ」

　深瀬母様が吹き出した。

　それからレジ袋の中身を冷蔵庫に詰めようとして、あら、と手を止める御母様。

「冷蔵庫に野菜が入ってるわね。それに納豆も」

「それは、その。不審者さんが勝手に野菜入れてったの。栄養バランスもう少し取りなさいって脅迫されたのよ」

「……ほかには？」

「か、勝手に部屋の片付けして掃除機かけて、キッチンの洗い物して、勝手に野菜炒め弁当を頼んでとても美味しかったわ。あと酔い止めもらって、うちわで仰いでもらっただけの不審者なの」

「ひなた、介護保険の適用は65歳からよ？」

「違うってば！　もぉ～っ！」

　深瀬さんが顔を真っ赤にしながらぷるぷると震えだした。可愛い。

*

「まあ。友達クエストをしてたら実はお隣さんだったの？　そんな偶然あるのねぇ」

　テーブルに招かれ紅茶まで用意してもらった僕は、いかにして不審者になったかを説明した。

　よく考えなくても年頃の男が一人娘の家にいるのはまずいので、誠心誠意、嘘偽りなく全部話した。そしたら深瀬さんの御母様はあっさり納得してくれた。

　話の流れは自然と、友クエの話になる。

「友クエをご存じなんですか？」

「ええ。娘に勧めたの私ですもの」

　確かに、本ゲームは市販品ではないので、深瀬さんが自前で購入するのは不可能だ。御両親の関与があっても不思議じゃない。

「ていうか、マ……お母さんこのゲーム、クソゲーだわ」

「あらそうなの？」

「フレンド登録しないと全然進めないし、さっき入ったダンジョンも四人プレイ限定だし。やりたいことは分かるけど、友達がいないとクリアできないってゲームとして欠陥だと思うわ……」

　ぶつぶつ文句を言う深瀬さん。

　その横で、僕はこっそりと安堵する――深瀬家の仲が良いことに、だ。

　一人暮らしで家が荒れてたので気になってたけど、深瀬さんは御母様に対して明らかに頬をゆるませている。不機嫌そうなのも、甘えたい気持ちの裏返しだろう。

　僕はちくりと鈍い痛みを覚えつつ、ゆっくりと頂いた紅茶を口につけて、

「じゃあ、お母さんも一緒に友クエ遊んでみようかしら」

　危うく紅茶を吹きそうになった。

　深瀬母様がにこりと笑い、腕まくりをしてみせる。

「あら。お母さん、これでも昔は星のスパデラやり込んでたのよ？　コントローラーがちゃがちゃプラズマ最っ強！」

*

　気がつくと、深瀬さんのお母さんがゲームにログインしていた。

　母様がＰＣのキーボードで操作するのは、深瀬さんが分身したドッペルゲンガーの一体（Ｂ）だ。

　装備品はもちろん深瀬さんと一緒……って、そうか。

「この魔法、こうやって使うのか……！」

　一人用ゲームで、自動操作でもない分身を出して何の意味があるのか疑問だった。

　本来の使い道はリアルの友達と遊ぶために、自キャラを分身させてお裾分けプレイする魔法なのだ。

　だから友達といつでも遊べるよう、消費ＭＰがゼロなのだ。

「え、なにそれリアルで友達いない人に死ねって言いたいの……？　イマジナリーフレンド限定魔法じゃないの？」

「イマジナリーだと友クエの趣旨ぶっ壊しまくりだとは思ってたんですよね」

　しかも分身は元キャラのレベルをそのまま参照するため、新規参加によるレベル差もない。

　成程なぁ。納得だ。

　ああでも、母様合わせてまだ三人しか居ないような――

　と思ったらもう一人、深瀬さんの分身（C)に誰かがオンラインでログインし、操作権限を取得した。

「ええと、こちらは？」

「あたしのパ……お父さん」

「うちの旦那です」

「っ……は、初めまして。深瀬さんのお隣の、蒼井といいます」

　慌ててお互い挨拶をした。

　ていうか僕、知らない間に深瀬一家と一緒にゲームすることになっているんですけど。

　……これいいの？　大丈夫？

「僕ここにいていいんでしょうか。深瀬さん一家のお邪魔になってませんか？　あとこれもう、友達クエストじゃなくて家族クエストの気もしますけど」

「そうねぇ。蒼井くんもそのうち、うちの子になるのかしら」

「ならないわよ！！」

　こうして僕と、深瀬さん＆御父様＆御母様という謎のパーティが完成し”四人迷宮”攻略が再び開始されるのであった。

　――家族仲がいいって、羨ましいなぁ。