”友達クエスト”の少数派 ―フレンド数＝強さのVRMMOで芋ぼっち美少女の世話をしたら「と、友達なんかじゃないもん……」とデレてきたので一緒に攻略しようと誘ってみた―

３－２ イマジナリーフレンドしか勝たんっ

　ひとつ気になる事があった。

　深瀬さんはどうして――”友達クエスト”を始める事になったのだろう？

*

　迎えた翌日の昼。

　“友達クエスト”は友達が必要な点を除けば、クラフト要素を組み込んだ一般的なRPGだ。

　ゲーム内には様々な職業があり、職業に対するレベルがあり、レベルが上がればスキルポイントを取得できる。そのスキルポイントを振り分け、新たな特技を習得できる仕組みだ。

　ちなみに【僧侶】を選んだ僕はごく平凡に、回復魔法や防御魔法、ステータス異常回復などに振っているけど……

「スキルの振り方は自由なの。だから中間の魔法を飛ばして、特殊な魔法を覚えることも出来るのよ」

　と、両手を広げた彼女は、僕にとっておきの魔法をお披露目した。

「分身魔法、ドッペルゲンガー！」

　詠唱ののち、彼女の影が地面より立ち上がるように伸びて――

　なんと僕の前で影が揺らいで実体化し、深瀬さんそっくりな二体の分身を出現させた。

「おお、すごい！」

「イマジナリーフレンドも、ぼっちにとってはリアルフレンド判定ね。開発者の慧眼に今だけは感謝したいわ」

「その台詞は残念な気もするけど、本当にすごいです。でも消費ＭＰとか大丈夫ですか？　大技みたいですけど」

「……それなんだけど、なんでか消費ＭＰゼロなのよ、この魔法」

「へ？」

「きっと友達居ない子専用の魔法ね！」

　その魔法”友達クエスト”の理念を破壊してません？

　或いはバグ魔法ではと思うけど黙っておこう。便利そうだし。

　それから僕らは”四人迷宮”へと向かった。

　平原フィールドにぽっかりと立てられた洞窟。扉には封印が施され、入口に十字架のマークが刻まれている。

　洞窟の手前には、人が乗ると起動する石のスイッチが四つ並んでいる。

　深瀬さんが分身して三人ぶん乗ると、入口がきしみをあげて開いた。

　感心する僕の隣で、深瀬さんがアイテムウィンドウを開いてみせる。

　中身はぎっしり詰まった、回復や攻撃用アイテムだ。

「あなたが居ない間に、アイテムも沢山集めておいたから……足りない戦力は、これを使ってしのぎましょう」

「え、いいの？　こんなに使って」

　なんか逆に申し訳なさすら覚えるけど――と遠慮すると、彼女が黙ってしまった。

「…………」

「どうしたの？」

「いえ……その……あなたが学校に行ってる間に、こ、こんなにアイテム集めてるの、き、気持ち悪い、とか言われないかなって……」

　いきなり弱気になる深瀬さん。

　……ああ。気持ちはわかる。

　僕もすこし覚えがあるけど、オタク魂を発揮して喋りすぎ、あとになって自分の行いを悔いてしまうあの感覚かもしれない。

　けど、僕としては全く心配しなくていい。

「僕、ぜんぜん気にしませんけど……むしろ沢山アイテム集めてくれて申し訳ないかなと」

「でも、分身魔法でいい気になってたけど、そもそもこのゲーム、普通は友達とクリアするものでしょう？　蒼井君なら、学校に友達もいるでしょうし」

「そうですけど、まあクリアすれば問題ないんじゃないでしょうか？」

「……で、でも”友達クエスト”よね？　これ」

「うーん。カンニングさえしなければ、友達と一緒に勉強しても、一人で勉強しても、テストで90点取ったっていう結果は変わらないと思いますよ」

　確かに僕らの行いは”友達クエスト”の理念には反するだろう。

　けど、それも一つの手段だ。

　僕の理念としては、最終アウトプットが良ければ全て良し、だ。

　だから友達がいない、というハンデ――それ自体を、ハンデ、と呼ぶことに些か違和感を覚えるけれど――クリア出来て僕らが楽しければ、別にいいのではと思う。

「効率は落ちるかもしれませんけど、でもクリアできるなら、いいんじゃないでしょうか。仕事だって一人でやる仕事もあれば、みんなでやる仕事もありますし」

「まあ……」

「それに、今日のために頑張ってアイテムを集めてくれた深瀬さんに、気持ち悪いって言うのはすごく失礼なことだと思いません？　そういうこと言う人いたら、僕逆に文句言いますよ」

「ぅ……」

「あと四人で攻略できるところを二人で攻略するのって、わくわくしません？」

「そ、そう、ね……」

　実は僕も結構なゲーマーなんですよと笑うと、彼女はその長い髪をさらりとかいて顔を逸らした。

　わざとらしく眼鏡を直す仕草を挟み、身体を不安定に揺らし、困っているのか戸惑っているか、あるいは恥ずかさも混じっているように、ん、んーと返事に詰まっていた。

「あなた、その。……都合のいい人、ってクラスで言われない？」

「面倒見がいいとは言われます。擬態が上手なだけですけど」

「はい？」

「とにかく頑張って進みましょうか」

　四人迷宮を二人で進む。彼女と一緒なら、出来るかも知れない。

　期待しながら、僕らは迷宮へと足を踏み入れていった。