”友達クエスト”の少数派 ―フレンド数＝強さのVRMMOで芋ぼっち美少女の世話をしたら「と、友達なんかじゃないもん……」とデレてきたので一緒に攻略しようと誘ってみた―

１－１０ レアアイテムはなくなりましたが楽しかったので問題……ない？

【チュートリアル：自動再生】

【一部のモンスターはＨＰが自動的に回復する機能を持ちます。友達と一緒に攻撃し、ＨＰを一気に削りましょう。

　なおスライムなど、一部のモンスターは体内の核を攻撃することで致命傷を与えます。友達と的確に弱点を狙う相談をしましょう。

　またフレンド登録を行うことで、フレンドボーナスにより基礎ステータスが上昇します。火力が足りないのであれば、近くの人とフレンド登録し――】

　メッセージウィンドウを消しつつ、深瀬さんが息をついた。

「そう言われても、あたし達火力ないんだけど……」

　確かに僕らの火力は低い。

　深瀬さんの炎魔法くらいしか、ろくにダメージを与えられるものがない。

　スライムの再生と、継続して与える毒ダメージが丁度相殺し合うので、地道に当ててればいつか倒せる気はするが……

「ああでも、先程と状態が違いますね。敵は地面に落ちていて、こちらの物理攻撃も届きます」

「でも、あたし達が殴ってもぜんぜんダメージ通らないでしょ……？」

「ええ。でも一つだけ方法が……なくもない、です」

　言い辛かったのは、この方法は彼女に負担を強いるからだ。

　まあでも、相談するくらいは良いかな？

　と、彼女にそっと耳打ちする。

「んなっ！？　む、無理よそんなの……しかも一発勝負の博打じゃない……！」

「僕がおとりになります。スライムは動くものに対して反応しやすいようですので、僕がスライムの前で動き回ってる間に、深瀬さんがゆっくり忍び寄れば成功率は格段に上がります」

「でで、でもほら、あたし運動神経だめだし下手だし、し、失敗したら……？」

「大丈夫ですよ」

　僕はにこっと笑う。

　彼女は慌てているけど、実行できるなら分が悪い賭けではないと、僕は思う。

　それに、ここで僕がおどおどしてしまったら、彼女も不安に思ってしまうはず。

「深瀬さんなら出来ます」

「そそ、そんなの根拠がな――」

「失敗したら、僕が責任取って先生に土下座して謝りますので」

「えぇ……？」

「それにほら。実行するのは深瀬さんでも、作戦を考えたのは僕ですから、僕に責任があるのは普通のことです。大丈夫。他に手段もないですし。ね？」

「ぅ……」

「頑張りましょう。この戦いに勝って、僕達の未来を掴みましょう」

「死亡フラグみたいなこと言わないで！？」

　まあまあと宥めつつ、僕は駆けだした。

　作戦を開始すれば、深瀬さんはきっと乗ってくれる。

　というより彼女は僕の見立てだと――結構なお人好しだから、放っておけないのでは、と思う。

「ああもう、分かった、やる、やるからっ……！」

　深瀬さんが隠者の指輪を装備し、透明化。

　その移動を予測しつつ、僕はスライムの右脇に回り込み、反復横跳びのように右へ左へ回避する。

　スライム本体から伸びる触手は、速度こそあるものの軌道が一直線だ。回避はそこまで難しくない。

　そうして時間を稼ぐ間に、ゆっくりと、深瀬さんがスライムの背後に到着して――

「ああもう、し、知らないんだから！　せやあ――っ！」

　彼女がスライムに飛びかかる。

　アイテム画面から、黒剣を選択。

　装備、ではなくそのまま放り出し――

　ごすっ

　重力による自由落下で、スライムの胴体にぶっ刺した。

　真っ二つにされたスライムがぶるぶる振え、そのHPゲージが減少。さらに、

「くらいなさい！　ふ……フライングボディプレス！」

　彼女が叫び、スライムに覆い被さりながら、黒鎧を装備。

【ステータス異常：重量オーバー5００％　移動力１００％↓】

　の表記を出したまま、全身の自重をもって――スライムを、押し潰した。

　それは見事なクリティカルヒットだった。

　ゲーム内の物理演算に従い、べしゃっ！　と物凄い音を立ててスライムが爆発四散。

　敵頭上に表示されたHPゲージバーが一割を切り、さらに潰れた粘液の隙間から何かが飛び出す。

　スライムの本体、赤色の核だ。

　すかさず僕は懐から【火炎弾】――深瀬さんの炎魔法と同等の威力を発揮するアイテムを投擲。

　スライムの核に命中させ、その本体を焼き尽くす。

　じゅわ、と音を立ててスライムの核が消滅し――

【経験値取得　レベルアップしました】

「やったっ……！」

　強敵スライムの撃破に、ついに成功した。

　良かった。なんとかなった……！

「ありがとうございます、深瀬さん！　倒せました！」

「よ、良かったわ。それよりごめんなさい、起こして貰えない……？」

「はい、すぐ行きます」

　勝利の余韻もつかの間、僕はすぐに深瀬さんの元へ走る。

　彼女は未だ鎧姿のままスライム溜まりの中におり、その全身はぬるぬるの粘液塗れだ。

「あ、でも待って。あなたまで入ってきたら、あなたもスライム塗れに……」

「いえ構いません、すぐ引っ張り出しますし、そもそも相方だけスライム塗れにさせるなんて失礼ですし」

　僕も構わずスライムの残骸に手を突っ込み、彼女に触れる。

「鎧の装備、解除できますか？　濡れたのは鎧だけで、深瀬さんは濡れてませんよね。装備解除した直後、すぐ引き上げます。すこし濡れるかもしれませんけど、装備品の下まではできるだけ濡れないよう頑張りますので」

「それは仕方ないわ。じゃあ、お願い――」

　彼女が重装備を解除し、元に戻ったところで僕はすかさず彼女を持ち上げた。

　なるだけ深瀬さん本体を粘液にさらさないよう気をつけつつ、スライム溜まりから脱出。

　そうして彼女の救出にも成功した僕らは、気がつくとお互い自然に笑みを浮かべていた。

　まあ――不思議なゲームではあるけれど。

　一緒に何かを成し遂げ、クリア出来るというのは、やっぱり嬉しいし楽しい。

　難敵を突破した爽快感に浸りつつ、僕らは粘液をぬぐって笑う。

「なんとかなりましたね。あとは洞窟を脱出して、初期地点に戻りましょう」

「ええ。残りの敵はたぶん、陰キャの指輪を使えばぜんぶ誤魔化せるはずよ」

　お互いに頷き、勝利を確信しながら。

　ついに出口へと向かおうとして――

【ステータス異常：腐食　スライムの粘液により装備品が腐食しました。破棄されます】

　ばーん！　と音を立てて。

　黒鎧と黒剣が、スライムの粘液による状態異常でいきなり壊れ、崩れ落ちた。

　見事なまでにばらばらに粉砕し、灰のように粉々になって消えていくレアアイテム達。

「…………」

「…………」

　僕らは無言で顔を合わせた。

　深瀬さんは半笑いのまま固まり、目の前で起きた出来事が信じられずに頬をひくつかせている。

　そうして戸惑うこと、数分。

「……現実はいつも残酷ね……人を絶望させるには、まず希望を持たせるってよく言うもの」

「いやこれゲームの仕様がおかしいと思います。レアアイテムが突然なくなるなんて、鬼難易度のローグライクゲームくらい危ない仕様かと……」

　つい溜息をついた僕ら。

　ただまあ、これは後に分かった話だけれど――あの黒剣と黒鎧は、フレンド登録数に応じて耐久と威力が増すらしい。

　結局僕らには使いこなせない、ただの重すぎる装備品だと分かったのは、だいぶ後のことだ。

　そうして結局なにも残らないまま、僕らは洞窟を後にしたのだった。

　まあでも、正直――すこし楽しかったな、と思った。

　彼女には、申し訳ないことをしてしまったけれど。