小椋夏己の見聞録

アンドレス・イニエスタ（人物）

　今日（２０２２年１１月２３日）の夜、ワールドカップカタール大会で日本の初戦です。

　正直、今回は本大会出場もどうかとずっとハラハラさせられていて、その上組分けの結果を見ただけで「なんてこった」の組み合わせなので、グループステージ突破も難しかろうと思っています。

　ですが、あの名匠イビチャ・オシムもこう言っています。

「ブラジルが一番強いと決まっているのなら、他の国はサッカーをやる必要はない」

　と。

　なので、日本がんばれの気持ちを込めて、今回は私の大好きなサッカー選手のことを語りたいと思います。

　アンドレス・イニエスタ、元スペイン代表で、現在我がヴィッセル神戸の選手です。

　私はスポーツ全般が苦手な運痴というやつで、しかも見るのもほとんど興味がない人間です。それなのに、なぜだか小学校の頃からサッカーだけは好きで、へっぽこながら今もヴィッセル神戸のサポーターの端くれにかろうじて並べてもらっています。

　シーズン中に何回かは足を運んで試合も観に行っていましたが、今の時代になってもう３年ぐらい生の試合を観戦していません。もう一つの「かんせん」が怖いですしね。

　そういうわけで、細々とヴィッセルを応援していたら、ある年、えらい噂が耳に入ってきました。

「イニエスタが神戸に来るかも」

　私はへっぽこサポーターなので、海外の選手で知ってるのはよっぽど有名な選手か、何かの時に見て印象に残った選手ぐらいです。その私でも知ってる選手ですよ、イニエスタと言えば。

「またまたご冗談を」

　と、正直思いました。

　神戸は愛する我がチームではありますが、まあ、あまり成績的にはパッとしません。

　一度Ｊ２に落ちた時にはそりゃもうがんばってがんばって応援して、１年でＪ１に戻ってきてくれたのは本当にうれしかったですが、優勝争いに絡むこともなく、大抵９位から１２位ぐらいをふらふらして、私はそのあたりの順位を「定位置」と呼んでおります。

　そんなわけで、有名選手が来るとしてもまさか神戸には来るまい、しかもイニエスタなんてクラスが、と思っていたら本当に来てそりゃもうびっくりしました！

「でもどうせ、来てもイルハンみたいにすぐ帰っちゃうんじゃないの」

　なんて思ったりもしてたんですが、とりあえず有名選手のプレイはこの目で見たい。

　そして初めて生イニエスタを見たのは、ヴィッセルに来て出場した２回目の試合です。

　いや、もう惚れ込みました。

　私の好きなタイプです。

　なんで今までもっと海外の試合見てなかったんだろう、そう後悔しました。

　どこがよかったかと言いますと、いい意味でいわゆるオーラがない。

　職人なんです、イニエスタ。

　キラキラきらめくスター選手って人はたくさんいますが、そうじゃないところが素敵です。

　その確実な技術で的確な場所にボールを運びパスを渡す、ドリブルで突破する。言葉にしたら単純かも知れませんが、それだけのことができる人、どれだけいるの、って思います。

　そしてＳＮＳなどで目にする神戸の町でのイニエスタ、

「会っても分からなかった、観光客かと思った」

　うんうん、それすらうれしくなります。

　私も神戸をうろうろしてイニエスタにばったり会いたい！

　それから何試合かを観戦しましたが、いつも運良くイニエスタが出てくれてました。

　知り合いのヴィッセルサポの人でも「行ったけどその日は出てなかった」とがっかりしてる人もいらっしゃいますので、本当に運がいいと思ってます。

　２０１９年には天皇杯優勝で初の日本一という栄誉を手にして、なんとも輝かしい未来が見えたものでした。

「これからもどんどん試合観に行くぞ！」

　と思っていたんですが、まあ、世界的にこういう時代に入ってしまったこと、そして自分の身辺が色々と出かけにくい状況になったことで、気がつけばもう３年、スタジアムに足を運んでいません。

　さらに２０２０年にはイニエスタが絶望的なケガをして手術、長期離脱。もしかして引退もありえるかも、の声が聞こえてきたりもしましたが、なんとか復帰をしてくれたのに、今年のヴィッセル、ずっと最下位をウロウロして、とてもＪ１に残れるとは思えないような有様。

「Ｊ２に落ちたらイニエスタはヴィッセルから出るだろう」

　他にもスペインから声がかかっているとか、なんやかんや聞こえてきます。

　もうね、半分以上、もう生で見ることはないかもと思いました。

　ですが、結果としては奇跡のような終盤の連勝の結果見事Ｊ１残留！　イニエスタも神戸に残ってくれるということで、やれうれしや！　来年に望みをつなげることができました。

　なんとも難しいリーグに入ってしまったと思った日本ですが、スペインとも対戦するということで、特番にもイニエスタが出てくれたり、私的にはもう盛り上がるしかないワールドカップとなりました。

　しばらくは忙しくなるでしょうが、自分の体調や生活とバランスを取りながらサッカーを楽しみ、来年の観戦へのリハビリとしていきたいと思います。

　がんばれ日本！　がんばれヴィッセル！　そして残ってくれてありがとうイニエスタ！

２０２３年５月２５日（木）イニエスタがヴィッセル神戸退団を発表しました。

そのことをエッセイ「色んなことが、ふと、気になって」に書いています。よろしければそちらもご一読ください。

覚悟はしていましたが、やっぱりまだショックが大きいです。

はう～

https://kakuyomu.jp/works/16816452220742104411/episodes/16817330657836297998