何でも切れる壊れた刀～最強のスキルを授かった村人が世界を周る～

第4話 スカウト

　成人の儀から二ヵ月が過ぎた。

　俺は、狩人として村に貢献していた。

　獲物はともかく、毎日なにかしらの収穫を持ち帰ったので、村人達も喜んでくれた。

　不思議と獲物に出会えた。それも毎日だから、不思議なんだけど、今はそんな時期なのかもしれなと思って、自己完結する。

　朝、朝食の用意をして、素振りの練習を行う。

　日が真上に登ったら、狩りに出かける。

　この村の周囲には、草原と山がある。川も流れており、歩きで十日程度の距離に海もある。まあ、村から出た事のない俺には、内陸部としか分からない。

　俺は、始めに草原で狩りを行っていたのだけど、欲が出て山に入った。

　森と言った方がいいかもしれない。視界が悪く、薄暗い空間……。

　山菜採り以外には、用のない場所だったけど、今日の俺は目的が違かった。

　精神を研ぎ澄ます……。

『最近出たと聞いたのは、この辺のはずだったんだけど……』

　不意打ちさえ避けられれば、俺には十分な勝機がある。

　背を樹に合わせるようにして、森を進んだ。

　そして……、唸り声を聞く。

　反射でその方向に脇差を向けた。

「いた、熊だ……」

　山菜採りの邪魔者。危なくて、村人も山に入れずにいた。冒険者に依頼を出すも、帰って来ない人が出たくらいだ。その後、冒険者達は、受けてもくれない。

　熊は、この辺りに巣を作ったんだと思う。

　追い払う事は、無理があった。

　誰かが、討伐するか、移動するまで待つしかなかったけど、俺ならばできると思ってしまった。

　ちなみに、森に入る事は、誰にも相談はしていない。

　俺が考えていると、熊が立ち上がった。

　３メートルはある身長……。丸々と太った体格。

　まともに対峙すれば、あの爪で俺は真っ二つだろうな。防具があっても役に立たないと思う。

　逃げない俺を見て、熊が威嚇して来た。

　それでも俺は退かない。

　そうすると、熊が近寄って来た。

『後少し……』

　自分の射程距離は、完全に把握している。

　熊は、あの体格でかなり素早いと聞いているけど、今はゆっくりと歩いて来る……。俺は、獲物としては認識されているけど、脅威とは見なされていないみたいだ。まあ、まだ距離もあるしね。

　熊は、俺から視線を外さない。距離はあるけど、警戒もしている。

　そして、俺の射程距離に踏み入った。

「相手が悪かったな！」

　俺は、脇差を振り下した。

　飛ぶ斬撃と表現すべきだけど、速度が分からない。俺が振り下した目の前の空間は、切断されていた。

　そう……、空間を切っている感覚だ。

　俺の防御不可能の遠隔攻撃……。なにも考える必要がなかった。いや……命中率が問題かな～。

　今日も村は、大騒ぎだ。

　熊の肉は重すぎるので、小分けにして持ち帰ったのだけど、驚いた村長が荷車を貸してくれた。

　それと、村人が数人手伝ってくれて、熊の肉は全て回収できた。

　熊は一匹とは限らないけど、これで山菜採りが行えるかもしれない。

　少なくとも、俺が護衛を行えば、被害など出ないと思う。

　俺の考えを伝えると、明日に山菜採りが行われることが決まった。

　午前中は、素振りの稽古を行いたいので、午後から山菜採りだ。

　俺は、森の中での狩りかな。兎でも鳥でもいい。

　順調だった。順調だと思えた。

　ここで、冒険者達の視線を気にしなかったのが、俺の失敗へと繋がって行く。

◇

　山菜採りが始まり、数日が過ぎた。

　今日は熊も出なく、俺は別な獣を持ち帰った。大猪だ。

　まあ、山菜は数ヵ月採らなかったので、大量に手に入った。荷車一杯の量だ。

　一ヵ月は、山に入らなくてもいい量だろう。山菜は、干せば日持ちする。

　今日も収穫があったので、俺は胸を張って村へ帰った。

　そして、その人物が待っていた。

「ハンナ？」

「ルーク……。二ヵ月振りだね？　元気だった？」

　そこには、全身を防具に身を包んだ、ハンナがいた。

　背中に背負っている大盾が印象的だ。

　隣にいた村長が前に出て来た。

「ルーク。お前にスカウトが来たのぅ～……。ハンナのパーティーだそうだ～。また、他のパーティーからも来ておるがのぅ～」

　え？　スカウト？　俺に？

　ハンナは、嬉しそうだ。

　経緯を聞くと、近くの都市で俺の話が、出回っているらしい。

　『飛ぶ斬撃を放つ村人』が現れたと言う話みたいだ。これだけなら、『必中』を持つ狩人の方が、まだ優秀だと思う。

　だけど、熊を一撃で屠れるとなると話が変わって来る。

　その話を聞いたハンナが、急いで来てくれたらしい。

「ハンナは……、その……、順調なの？」

「私は盾役（タンク）だから、体さえ鍛えれば即戦力になれたんだ。まあ、全身痛いんだけどね。休憩がてら、帰郷を許して貰えたのもあるのよ。それで、ルーク、どう？　一緒に来ない？」

　俺が、冒険者か……。想像もしてなかったな。

　でも、俺の技能（スキル）からすると合っているかもしれない。

　それに、村から出てみたいと言うのもある。

　もっと言うのであれば、ハンナと一緒にいたい。

　断る理由がなかった。

「村長……。スカウトを受けたいと思います！」

　拍手が鳴った。

　ハンナは、抱き着いて来た。嬉しい意外に言葉が出ない。

　この時の俺は、輝かしい未来しか来ないと思い込んでいた。