インパクト·チェーン～鎖を巻いた女

23

大広間でのパーティー終了後。

レミとユリは外に出ていた。

やはりというべきか、ユリのダンスは散々だったようだが。

それはそれで盛り上がり、二人は出されたブイヤベースなどの地中海料理とお酒を楽しんだ。

「なにあれ!? 月がデカくないッ!?」

「ホントだ! あれだ、スーパームーンってヤツだよ!」

アテネの空には満面の星空と、巨大な月――スーパームーンが見えていた。

スーパームーンとは、満月または新月と、楕円軌道における月の地球への最接近が重なることにより、地球から見た月の円盤が最大に見えることである。

そんな月に照らされながら、ユリはレミの肩にそっと寄り添った。

「いいよね、ここの人たちって。なんかやるべきことっていうか、使命があってさ。それを一生かけて成し遂げようとしている」

大きなユリが小柄なレミに寄りかかっているのが、少しおかしな絵面だった。

だが一見して親子や姉妹のようだが、二人の雰囲気はそれらとは違う。

「正直羨ましいよ。あたしはさ。ちょっと覚えるとやめちゃって、なんにも続かないから。すぐに自分の限界に気がついちゃうんだよね。あぁ～無駄な時間になるだろうな～ってさ」

「ユリは頭がいいからね」

「そんなんじゃないって。でも、今回だけは途中でやめちゃダメだって思ったんだ」

ユリがそう言うと、二人の間に沈黙が流れた。

それはけして気まずいからではなく、互いに微笑みながら、夜空の星と月を眺めている静かな時間だった。

しかし、そんな甘い雰囲気は長くは続かず、レミの顔が次第に悲しみが帯びたものへと変わる。

「大丈夫、レミ?」

「僕は……君を騙してた……」

心配そうに声をかけてきたユリに、レミは罪悪感のこもった声で話を始めた。

自分が暗殺組織のボスの娘だったということや、そのことでユリにたくさん迷惑をかけたと。

その懺悔を聞いたユリは、ムッと表情をしかめると彼女へ言う。

「そのことはもう謝ってくれたじゃん。ちょっと驚いたけど、もう気にしてないって。あんたになんか事情があるってことくらいはわかってたし」

ユリはまだそんなことを言っているのかと少し怒った。

それで再び沈黙が訪れたが、先ほどの甘い雰囲気ではなく、二人の間に気まずい空気が流れる。

その時間の中で、先に口を開いたのはレミだった。

「……僕は、母さんに言われていっぱい人を殺した……。日本に来て別人のように生活すれば、なかったことにできるなんて思ってたんだ……。でも、全部ユリに知られちゃって……今さらだけど、合わせる顔がないっていうか……」

そう言って俯くレミ。

彼女はこれまでもユリのことを気にしていたが、改めて落ち着いて考える時間ができたせいか。

またはスキヤキとの問答で感じることがあったのか。

かなり落ち込んでいるようだった。

きっとクレオの屋敷にいたときも、自分の前では明るく振る舞っていたのだろうと、ユリは今のレミを見てそう思った。

ユリは今にも泣きだしそうな彼女から離れると、自分のほうを向くように声をかけた。

そして、悪いのはレミではないと彼女を宥める。

「小さい頃から母親に人の殺し方を教えられて、実際にやらされていた……。大変な人生って言葉じゃ片付けられないと思う……」

そこで言葉が途切れた。

ユリはもっと何か言葉をかけてあげたいと思っていたが。

自分のような安全な国でのうのうと生きてきた人間に、とやかく言われたくないと思われることを恐れ、何も言えなくなってしまっていた。

向かい合いながらも俯いている二人。

そして、しばらくすると、レミが口を開いた。

ユリから顔をそむけて。

「僕は、母さんを止められなかったら、あの人に教えてもらったことをやる」

「それって……」

「つまんない話に付き合わせてごめんね。ユリも疲れてるでしょ。僕ももう寝るよ。おやすみ」

レミはそう言って微笑むと、ユリの前から去っていった。

彼女の寂しそうな背中を眺めながら、やはりユリには何も言ってあげることができなかった。

――ディスケ·ガウデーレの屋敷周辺には、何台もの車やバスが集まっていた。

その数は四十台――乗っている者たちは約百人近くはいるだろう。

車内から出てきた者らは、皆スーツを着ており、その手にはサブマシンガンが持たれていた。

彼らは屋敷の門をバスで突っ込んで開くと、ゆっくりと庭へと侵入する。

すると当然、黒装束に身を包んだディスケ·ガウデーレ面々が彼らの前に現れた。

「何者だ? ここをディスケ·ガウデーレの庭だとわかっていて来たのか?」

「こんなことをして、この後どうなるかわかっているんだろうな」

その先頭に立っていたクレオの部下である黒人の男女――ソドとシルド。

男のソドが訊ねると、女のシルド警告をした。

スーツ姿の男たちはクレオ·パンクハーストを出せと言い、持っていたサブマシンガンの銃口をソドとシルドや、ディスケ·ガウデーレの面々へと向けた。

このまま戦争が始まるかと思われたが、そこへクレオが現れる。

「なんの騒ぎだ? うるさくて本もろくに読めんぞ」

クレオがそう言うと、ディスケ·ガウデーレの全員がその場で跪いた。

敵を目の前にしてあり得ない行動だが、クレオは彼ら彼女らから状況を聞くと、スーツ姿の男たちに声をかけた。

今すぐこの場から立ち去るのなら失礼を忘れ、殺さずに見逃してやると。

「このところ私は機嫌がいいんだ。多少のことは多めに見てやる。わかったら早く帰れ」

クレオの言葉に激昂したスーツ姿の男たちは、彼女に向けて一斉に引き金を引いた。