エッグオブタイクーン～スキル【卵】に覚醒した商人はハーレム・モフモフをあつめて、いざ世界へ～

第8話 そんな一日

　教会前にいた子供たちにプリンを与えていると、背後からフレイヤに声を掛けられた。

「ウィル、先ほどはありがとうございました。今は何をしているのですか？」

「この子たちに余っていたプリンをあげました」

「それも貴方の店で取り扱う予定の商品でしたか」

　フレイヤがやって来ると、騒いでいた子供たちはいっせいに大人しくなる。

　それって、どういう意味？　ちょっと怖い。

「みんな、この方はウィルと言って、先日王都にやって来たばかりらしいの。仲良くしましょうね」

　フレイヤが子供たちの頭に手をやり、そう言うと「はーい」という間延びした声を出す。

「ウィルはお若く見えますが、今おいくつですか？」

「十八になったばかりですね、十歳の頃には働いていましたが」

「それは、頼もしいご経歴をお持ちですね。ナッシュも見習わないとね」

　どうやらナッシュは彼らの間でもいじられポジションらしい。まさかフレイヤにまでいじられるとは思ってなかったらしく、なんで俺なんだよ！　と大声をあげて笑いを取っていた。

「これからも機会があればプリンお持ちしますね、それではこの辺で」

　僕はお辞儀して立ち去ると、彼らもフレイヤを中心にお辞儀し返していた。

　その後も街をねりねりと歩き渡り、卵を有効活用してくれそうなところを訪問してまわった。

　日が暮れそうになると家に帰り、同居人であるジニーのために何かしらの卵料理をこさえる。

「ただいまウィル……」

　その日もジニーは心身共に満身創痍で帰って来る。

　本当なら凛々しい感じの相貌も疲労によって崩れ、紅蓮色した毛先にまで影響が出ている。

「ウィルがくれたプリン、結局食べれませんでした。ごめんね」

「え？　何かあったの？」

「大したことじゃない、先輩に盗み食いされただけ」

　もうそれ本当にパワハラじゃないか。

「騎士団は君から見て最悪な集団だと思うけど」

「うん……あ、いや、今のは忘れて」

「客観的にみて王都での評判はどうなの？」

「そうね、よくやってくれている方。っていう評価だと思う」

　つまり可もなく不可もなくって感じか。

　師匠はこう言った時こそチャンスだぞと言っていた気がする。

「ジニーにとってはチャンスなんじゃないか？」

「え？」

「僕から見ても騎士団は腐敗気味だと思う、いずれ汚職問題に発展しそうだと」

「め、めったなこと言うものじゃないよウィル」

　しかし、当人にその気がないのなら説得した所で迷惑だろうな。

　この話はここまでにして、彼女と晩御飯を詰まんで僕も寝よう。

　昨日は寝てなかったからなぁー、すごく眠いよ。

　して、今日もとっておきの卵料理を食卓に出す。

　彼女は疲れているが、手を動かしてなんとか口に運んでいた。

「ウィル、私明日はお休みなの」

「ゆっくり休めるといいね」

「……もし、よかったら一緒にどこかへ行かない？」

　それって、デートのお誘いってこと？

　今まで何度かその手の経験あったけど、それでも緊張してしまう。

「い、いいよ？　行きたい所とかあるの？」

「海に行きたい、浜辺で波を眺めてゆっくりしたい」

　そうとう疲れてそうだなぁ。

　◇　◇　◇

　翌日、僕たちは王都から少し離れた港町に馬車で向かった。

　片道二時間、往復で四時間の移動だ。

　日々の仕事で疲れていたジニーは移動中眠ってしまい。

　隣にいた僕の肩にもたれ掛かる形になった。

　同じ馬車に乗っていたおじさんが、僕たちを見て声をかける。

「新婚さんかな？」

「ち、違います」

「そうか、どちらにせよ羨ましい」

「貴方も港町に向かうのですか？」

「おお、俺はお前みたいに特定の人がいねーから、ちょっと引っかけようと思ってな……ここだけの話、この先の港町には大人のお店があってよ。そのせいか、国中のお盛んなカップルが集うらしいんだよ」

　え？　ジニーはこの話、知っているのかな？

　だとしたら今日は……僕の肩を枕替わりにしている彼女の馥郁（ふくいく）もあいまって、ムラムラして来る。

「お前たちも、街のホテルでヤる算段なんだろ？」

「し、しませんよそんなこと」

「どーだか、俺も彼女のようなべっぴんと、はぁ」

　今日の予定は街に着いた後、レストランでも見つけて会食し、港町を散策してその後浜辺に向かい海を遠望してから、帰りの場所に乗って王都に帰る弾丸旅行みたいなものだ。

　ないとは思うが、彼女にその気があったら、どうしよう。

　ないとは思うが、ないとは、思うが。

　結論から言うと、やっぱりなかった。

　港町に着く頃に彼女は目を覚まし、肩を借りていた僕に謝る。

　その後、街を散策して予定どおりレストランに入り海鮮料理に舌鼓し。

　浜辺に向かい、サンゴ礁が美しい紺碧色の海を遠望した。

　流木も多少あったが、この街の地元民の働きによって浜辺も綺麗だった。

　ジニーは僕が用意したレジャーシートに座り、飽きることなく海を見詰めていて。

「人生って、疲れることが当たり前よね、ウィル」

　などといい、彼女の哀愁を感じさせる。

　僕たちはまだ十八だと言うのにな。

「……あ、もう日が落ちそうね。帰りましょうか」

　彼女は海を眺めつづけ、日が落ちる時間になると覚醒する。

　それは騎士団のお勤めが終わる時間帯であり、無性に悲しくなった。

　そんな一日だった。