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第4話

『世界樹のホワイトボード』に展開されている相関図は、まさに刑事ドラマでよく見かける様なそれで、一つ違うのは縷希（ルキ）を含めた7人の写真の裏にだけ、いわゆる“ステータスカード”の様に数字や文字が書かれていることだった。

冴李（サイリ）を中心にその相関図を確認しつつ、やはり待ちきれていなかった奏（カナデ）、世津（セツ）、蓮（レン）の３人は「せーのっ！」という掛け声とともに、自分のカードを裏返し、お互いのステータスを確認しながら既に「あーだこーだ」と始めている。

「もう……３人は放っとくか」

諦めた声で梁間（ハリマ）がそう言うと、碧志（アオシ）と冴李（サイリ）は確認し終わったステータスカードを其々元の場所に貼り直して向き直った。

「それにしても、こう、誰が誰に対応すればいいのかわかるのは良いね」

「ホント便利。前まで明らか手書きだったじゃん？あの、きったねー字と下手くそな似顔絵で……」

「そうそう、絵が下手すぎて俺と奏（カナデ）の対応逆にしちゃったりね」

「これなら間違いようがないもんな。しかも標的……わかりやすっ！」

「この加賀美（カガミ）っておばさんが、悪者ってこと？」

「まあ、そうだろうね。こんだけ真ん中に貼られてるし、ルキの妹ちゃんとも関係ありそうだし……ルキさあ、この加賀美（カガミ）って人に心当たりあったりする？」

「いや……初めて見る顔……っすね」

まだほんの上澄だったとしても、知れば知るほど理解が遠のいていく感覚に襲われている縷希（ルキ）は、相関図の真ん中に貼られた加賀美麗（カガミウララ）と妹の恵縷（エル）の間に表示されている両方向の矢印をジッと見つめる事で、言い知れぬ胸糞の悪さをどうにか抑えていた。もう4年も音信不通の妹の側に貼られた加賀美（カガミ）の胡散臭い笑顔に、嫌な予感しかしないのだ。

「縷希（ルキ）くん？大丈夫？」

「心配かもしれねーけどさ、今までのどんな状況の時も、このホワイトボード上に登場するのは、生きてるヒトだったから、そこは安心しときなよ」

縷希（ルキ）の顔色を伺い心配そうにしている碧志（アオシ）と、そこにすかさずフォローを入れた冴李（サイリ）の言葉に、縷希（ルキ）の強張りは少しだけ緩む。

「とりま、碧志（アオシ）がこの加賀美ってヒトに取り入って、その間に俺が縷希（ルキ）くんの強化、かな？んで決行日に奏（カナデ）と世津（セツ）と冴李（サイリ）が現場で合流。あれ？レンレンはお留守番？まあ、その方が安心か……って決行日1週間後じゃん……これ、縷希（ルキ）くん間に合うの？現場には行くっぽいけど、あれかな？妹ちゃんに会えるから？」

「いや、ワンチャン縷希（ルキ）のunique（ユニ）が肝なのかも」

「だとしたら焦るわ。俺、結構責任重大じゃんね」

「まあ、梁間（ハリマ）なら余裕っしょ」

「おっ、そうか。じゃあ、任せとけ」

冴李（サイリ）に持ち上げられ、すぐその気になった梁間（ハリマ）は声に自信を含ませて胸を張る。

「ねえ、梁間（ハリマ）のunique（ユニ）って何だったの？」

そんな梁間（ハリマ）の様子をニヨニヨしながら見つめていた碧志（アオシ）が、急に閃いたとばかりにそうたずねると、梁間（ハリマ）はそのままのテンションで「魔術師（まじゅつし）」とあえて厳かな声色で答えた。

「まんまだったね。じゃあさ、残（ざん）:はどどのくらい？」

「それがさ、まだ約750とかあった。もっと無いかと思ってたけど、意外とあったわ」

「でも流石に名字（ファミリーネーム）はもう……」

「それは、やっぱりもう無かったけど。まあ覚えてない時点でそんな気はしてたよね……って碧志（アオシ）のunique（ユニ）は？なんて名称だったの？」

「俺のunique（ユニ）？あんね、魅了（みりょう）だって」

「やっぱねー」

「何かふつー。想像の範疇。もう一捻りのネーミングセンスが欲しかったなあ」

「あっ、お前さ、残（ざん）:は？」

「冴李（サイリ）、近っ！そんな前のめりに聞く？」

「いーじゃんか。早よ」

「俺も梁間（ハリマ）と同じくらいあったよ。冴李（サイリ）は？」

「ん、俺もそんくらい……そっか。じゃあ、梁間（ハリマ）と碧志（アオシ）はまあまあ気をつければ大丈夫か」

「ってかさ、今まで何となくの知識で来たけど、この残（ざん）:って、チカラ使う度に減ってるの？それに、これがゼロになったらヤバいってのも、どうも具体的じゃないよね？」

「確かに。そういうもんだと思って今までやってきたけどさ、いざこうやって数字で見ちゃうとね。たまに増えてたりして？」

「いやいや！ちゃんと気を付けよう？マジで、ゼロは、ダメだから！！」

「冴李（サイリ）……さっきからおかしくない？どした？」

「別に。いつもと変わんねーし……」

「あのー、お取込み中の所申し訳ないんだけど……そろそろ俺も……」

「そうっ！そうだよ。ルキのこと忘れて……じゃなかった、まずはさ、ルキじゃんか！」

「ごめんごめん。ぶっちゃけ一瞬忘れてた」

「確かに。何度も置いてけぼりにしてごめんね？いやあ、俺らもさ、何せ、やっぱテンション上がっちゃうもんで」

「大丈夫です。確かに、さっきまでは不安の方が勝ってて、知らないことばっかだし、わかんないとイラつくし、恵縷（エル）のことも気が気じゃないし、すぐ話題が逸れてちゃんと説明してくれないし……だったんっすけど、もう、俺、覚悟決めましたから！とにかくやるしかないってことですよね？一先ず、皆さんの感じから察するに、一週間後には恵縷（エル）に会えそうなんで、俺、ちゃんとまた恵縷（エル）と一緒に居られるように、できる事は何でもするんで！！」

冴李（サイリ）たちのやり取りの陰で、いつの間にか覚悟を決めていた縷希（ルキ）は、本音交じりになっていることも厭わずに宣言した。その真剣なまなざしは、他の6人には眩しすぎるほど真っ直ぐで、ここにはない太陽が瞳の中に宿っている様なむず痒さがある。

「おしっ、ルキ、よく言った！」

「ふふっ、冴李（サイリ）って意外とこういう系好きよね？」

「いいじゃんか。もう、ルキがやるっつってんだから、俺らが邪魔しちゃいけねーよ。第一、今回は確実にルキのための物語で、ルキはきっとヒーローなんだから」

「縷希（ルキ）君にヒーロー味を感じるのは何となく分かるけど……冴李（サイリ）、あんまヒーロー願望引きずってると、後で辛いよ？」

「その、ヒーローがどうとかはどうでもいいので、とりあえず……大事な所だけ教えてもらって、俺は何か訓練？するんですよね？それ、なる早で始めたいっす！！」

「お、おう……じゃあ、えっと……」

急に圧を増した縷希（ルキ）の態度に冴李（サイリ）が気圧されていると、梁間（ハリマ）と碧志（アオシ）は顔を見合わせて吹き出した。

「なんだよお、笑うなし。ねえ、梁間（ハリマ）、とりま何教えればいい？」

「そうだな……大事なとこは、やっぱunique（ユニ）と残（ざん）:かな？あのね、俺たち、みんなそれぞれ異能があるんだ」

「イノウ……？」

「え？マジ？そこからだった？」

「うん。そうだよね。冴李（サイリ）がサラッとすっ飛ばしてたけど、多分ここから。異能っていうのは、俺のunique（ユニ）：魔術師が魔法使えるってこととか、碧志（アオシ）の魅了とか……ホント、ゲームとか漫画のままのやつ。それを思い浮かべてもらえばおけ」

「はあ……」

「ちなみに他は冴李（サイリ）が治癒？だったっしょ？」

「うん」

「あとは、奏（カナデ）が多分身体強化系で、世津（セツ）が時間操作系、レンレンは未来視かな？まあ、詳しくは時間のある時に本人に聞いて？」

梁間（ハリマ）がそう言いながら指差した先では奏（カナデ）たちが自分のカードを使ってバトルする時のルールを決め始めている。思っていた以上にのん気だった3人から縷希（ルキ）に視線を戻した梁間（ハリマ）は気不味そうに無言で頷く。

「なんか、またゴメン……んっと、またまた気を取り直して続けるね、あっと、そうだ、縷希（ルキ）くんのunique（ユニ）の天地逆転だけど、これに関しては全く未知なんだ。ここは決行日までにどうにかしないと……まあ、それでね、もう一つ大事なのが残（ざん）:、俺たちはunique（ユニ）……この、異能のことをいつも“チカラ”って呼んでるけども、このチカラを使うと、代償でこの残（ざん）:が減ってくんだって、ちなみに単位は時間。自分のそれまでの思い出の時間」

「思い出？って普通の？思い出のこと？」

「普通じゃない思い出ってのを知らんけど」

「うん、まあ、冴李（サイリ）が言うように何をもって普通の思い出なのかはわからないけど、多分、縷希（ルキ）くんの思い描いている通りの普通の思い出だよ。正確には種族：ヒトだった時の思い出だな。でね、これが一定数減ると、ヒトだった時のことはほとんど思い出せなくなる。それがヒトの証だから……なのかな？もう名字（ファミリーネーム）がないし、覚えてないや」

梁間（ハリマ）はホワイトボードから自分の写真を剥がすと、裏返して縷希（ルキ）に見せた。縷希（ルキ）のカードには宍戸縷希（シシドルキ）と書かれていたはずのそこには、確かに梁間（ハリマ）としか書いていない。

「え？この……人外（ヒトならざるモノ）ってのは？」

「ああ、それ？多分俺らももとは種族：ヒトだったはずだけど、名字（ファミリーネーム）失くなった辺りから変わったんじゃない？」

「けっこうチカラ使っちゃったしね？」

「だね、しょうがない」

「そんな……軽くないっすか？ヒトじゃない……人外って、人間じゃない……？」

「そっか、やっぱヒトだとそういう反応だよね？」

「あっ、ごめんなさい」

「全然。俺らは大丈夫だけどさ、そんな感じだと、やっぱ縷希（ルキ）くんはヒトのままでいさせてあげた方が良さそうだね」

「……その、チカラ使うのって、そんなに切羽詰まって……というか、皆さんは自分のチカラを使って代償を払うのも厭わない程の……ってことですよね？」

「いや、今回みたいな感じはほぼなかったよね？俺ら、縷希（ルキ）くんが来るまで不完全の状態だったし」

「そうそう、迷い犬探しとか、脱走犬保護とか」

「冴李（サイリ）、犬のやつしか言わないじゃん」

「まあ、でも、そんな感じで、命に別状ないというか、今回よりは大分ラフな依頼だね」

「え？そんなことで、人間辞めた……ってこと？」

「ははっ、確かに。そう言われたら俺らやばいね」

「でもさ、俺ができる事をやったら喜ぶ人がいて、その代償が俺だけで済むなら、別にいっかなって。それに、どんなにチカラ使っても、こいつらのことは忘れないから。自分の思い出、ってか過去のことなんて、いよいよどうでもいいわ」

「よっ、流石ヒーロー！」

「茶化すなよ！マジで、俺はお前らさえ……ってもう言わん！」

「でもそれ、本当に自己犠牲ってか、ヒーローのそれなんじゃ……」

「あっ！でもマジで、だからって無暗矢鱈にチカラ使うんじゃねーぞ！！これは、ルキだけじゃなくて、そこ、梁間（ハリマ）と碧志（アオシ）も！！」

照れた冴李（サイリ）を梁間（ハリマ）と碧志（アオシ）がもみくちゃにしていたが、その横で縷希（ルキ）は「……unique（ユニ）……残（ざん）:……ヒーロー」と呟いていた。