300年前の高校生、人工少女と。

第25話 サムライエンターテイメント社

　数日のあいだ、俺はVグラスと格闘していた。

「きた……！」

　メールボックスの新着メール。送り主は『サムライエンターテイメント』という会社だ。すべては『御社のマンガをドラマ化したい』という連絡からはじまった。いまの俺はスター・セージ社のトップといえど、ちょっと前までは普通の高校生。ビジネスのノウハウにとぼしい。

　みんなのサポートを受けてもなお、プレッシャーと頭脳労働でクラクラしてくる。俺は7杯目のハーブティーを飲み干し、意を決して返信した。

　ついに、正式な契約をむすぶことになったのだ！　祝・ドラマ化決定！

　契約といえばハンコかサインをするイメージだ。2333年ともなればデジタルサインでサッと済ませられる。そう思っていた。

　けれど、シティでは大型契約をむすぶなら『アグリーメントルーム』で行う法律があるらしい。市長と平和局が立ち会って、契約書を承認・記録するのだと。にわかには信じられなかったが、ツバメに確認したところ本当だという。

　彼女はコネを通して、テロ事件の容疑をはらしてくれていた。シティへの出入りは問題ない。

「よし……あとはサインするだけだ！」

「オーナー、おめでとうございまーす！」

「ちょっと早いかもだけど……よかったね、ご主人」

「ありがとう。まあ実際はマンガを翻訳したってだけなんだけどね。翻訳スピードはアノヨロシのおかげだったし」

「これの売り上げでご主人がアタシを買えた。アーノには感謝してる」

　えっへん、と胸をはるアノヨロシ。

「このままどんどん売っていきましょうね！」

「……いや、それはむずかしいと思う」

　不思議そうな顔をするふたりに説明する。

　エンターテイメントの質が落ちていたこの時代。『旧日本語』と『新日本語』を知っているのは俺だけが、かつての名作を復刻できた。しかし、新旧の日本語はあくまで文字が置きかわっているだけだ。多国語みたいに文法や文字数の違いはない。『あいうえお』は『あいうえお』であり、『こんにちは』は『こんにちは』なのだ。

　すでに200巻をこえる電子書籍を販売した。これはいわば翻訳データだ。事実、アノヨロシは旧日本語をほとんど読めるようになった。ニューリアンの頭脳をもってすればすぐに習得できるということだ。もう俺だけの知識じゃない。

　売れるとわかれば他の会社も手をつけるのがあたりまえ。大企業が多くのニューリアンを動員して同じ商売をすれば……あっという間にシェアを奪われてしまうだろう。

　だから実写化のオファーを受けた。新しい事業をみつけるきっかけになればいい。

「なるほど……ご主人もいろいろ考えてるんだ」

「手さぐりだけどね。ふたりも思いついたことがあったら教えて」

「はい！」

「アノヨロシ、どうぞ」

「私はですね、自分の書いた小説を映像化したいです！」

「お……！」

　目から鱗がおちる思いだった。ついこのあいだ『作家になりたい』と聞かされたとき、どうして思いつかなかったんだ俺。たしかにオリジナルコンテンツを持っていれば強みになるぞ。

　アノヨロシの創作技術をみがくため、努力を惜しむつもりはない。アーカイブにはいい手本がたくさんあるし、ピックアップしてみるか。

「はい」

「ミナシノも？　どうぞ」

「主演やりたい。アーノが原作の作品で」

　なんとミナシノから出演志望がとびだした。赤髪とセクシーボディ……男性ファンがたくさんつきそうだ。役得としてファン第一号は俺に……むふ。

　いやまてよ。営業のためにあんなことやこんなことをさせられる危険がある。もしラブラブなシーンがある作品だったら共演者と……あんなことやこんなことが！？

「くっ……でも、ミナシノがはじめて自分からやりたいことを言ったんだ。応援しないわけには……くぅぅぅぅ！」

「……どうしたの、ご主人？」

「なんでもない……そのときはがんばってくれ……！」

「えっ。ご主人もがんばるでしょ」

「ん？」

「ご主人がパートナー役じゃないと出ないし、アタシ」

「そ、そっか……」

　気持ちはありがたいけど、なかなか難しい女優さんだ。俺も演技の練習をしなきゃいけないかもな……。

　日が暮れるまで和気あいあいと三人で夢をかたりあった。はしゃいで、笑って、楽しい時間。スター・セージ社の雰囲気は良好だった。

***

　契約をする約束の12月24日がやってきた。クリスマスの時期に重要な予定があるとは、なんて忙しいんだろう。なんて、いつも出勤時間ゼロだし普段が楽すぎるか。いつもの車に乗ってシティへ向かう。

『サムライエンターテイメント。ニンジャコーポレーションにならぶ二大巨頭『サムライグループ』の系列会社よ。ジョージ・カーシュナー市長もこのグループの出身ね」

　事前にツバメから情報をもらっていた。ニンジャコーポレーションの名誉会長に仕えたニューリアンだけあって詳しい。

『ま、わたしにとってはライバル会社だけど、悪質な契約といった話はまったくきかないわ。機械的すぎるくらいに淡々とやる感じね。その点に関してはミスターも安心していいわ』

「わかった……おっと、いまゲートについた。また連絡する」

　平和局の職員たちがちかづいてくる。黒い制服とゴーグルは相変わらずの威圧感だ……額の汗をぬぐう。もうテロ事件の容疑は晴れた……堂々としろ、セイジ。

「シティに来た目的は？」

「アグリーメントルームで契約をむすぶためです」

　Vグラスのホログラムを起動し、証明書を表示する。職員はややおどろいた様子で顔をみあわせた。

「失礼しました。お話はうかがっております、ミスター・セイジ」

　軽い敬礼に見送られながらゲートをくぐった。

（検査もせずに通すなんて……）

　拍子抜けするほどにぬるい対応に、サムライグループの力を垣間見た気がした。