Walker ―羽宮高校軽音楽部―

これからの軽音楽部

　汗だくの中、体育館に響く盛大な拍手と歓声の鉛に撃たれる。

「ありがとうございましたぁっ！」

　大輝の声に合わせ、全員が頭を下げる間も続く拍手。

　全力を出して二曲を引き終えたのに、さらに興奮が高まる。

　その音が鳴り止まぬ中、ステージの幕が下ろされた。

『――以上をもちまして、開催式を終了いたします。皆さん、教室に戻り、先生の指示に従ってください』

　幕の外から聞こえる司会の声は、今後の流れを伝えている。

　ありきたりな模擬店に出すお金もない恭弥にとって、この後から始まる文化祭には微塵の興味もない。

　頭の中は軽音楽部の今後についてよりも、最高の時を過ごせたことに対する幸福感で満ちていた。

「ふう……」

　幕が下がり気が抜けたのか、それとも疲れがでたのか、恭弥の足はすぐに移動することが出来ず、その場にへなっと座り込んだ。

「おっつかれぃ！　みんなすげー反応よかったよな！」

　相変わらずのテンションで、声をかける大輝の言うとおり、生徒の反応は申し分ない。先生たちもそんな生徒の空気に圧倒されたのかもしれない。ライブを楽しんでいたのは違いない。

「確かに。ミスるかと思ったけど、楽しかったわ」

　そう続けたのは鋼太郎。

　ダラダラと止まらない汗を、準備していたタオルで拭き取っている。

「お疲れ様でした。僕も皆さんと演奏できて、すごく楽しかったです」

　フワフワの髪が、汗で顔にくっついている瑞樹。

　頭に巻いたままの痛そうな包帯を気にすることなく笑う。

「だよな。ユーマも楽しかっただろ？」

「……まぁ。楽しかった」

　悠真の口から聞き出した言葉。

　目をそらして、汗を拭いながら恥ずかしそうに言う姿は、とても嘘をついているようには見えない。

「俺たち最高にやれたってことじゃん！　な！」

　恭弥もやり残したことはないと言いきれるほどに、全てを出し切った。だから、大輝の言葉に静かにうなずいて共感を示す。

「……取り敢えず。ほら、さっさと片付けなよ。あっちで指示待ちしているサッカー部員がうずうずしてるし」

　悠真が指を指す先には、片付けに入るべきなのかを悩む集団がいた。

　手伝いをしに来て貰っているので、手持ち無沙汰に待たせるのは申し訳ない。演奏後の余韻に浸り続けることも出来ず、撤収作業に入った。

　☆

「終わったっ！　ふぅぅ！　疲れたけど、楽しかった！」

　全員の心の声を代弁するかのように、大輝が息をついた。

　機材を物理室へ運び終えた時には、すでに文化祭を始めるアナウンスがされていた。

　廊下を歩く騒がしい声が聞こえる。これから校内はうじゃうじゃと人が行き交うのだ。

　ライブ以外の面では人ごみが苦手な恭弥は、しかめっ面を浮かべる。

「皆さん、お疲れ様でした。生き生きとした演奏でしたね」

　物理室の席でだらける俺たちに、準備室から姿を見せた立花が白衣の袖をまくって手を叩く。

「他の先生たちの様子を見ていましたが、どの先生も楽しそうでした。これで廃部だと言うのなら、先生は教育委員会に訴えます」

　とんでもない手段を言い出し、皆が苦笑いした。

　長くいたわるようなコメントでも言うのかと、疲れ切っている彼らは息を吐く。だが、その予想は外れた。

「こんな最高のステージを作ることができる皆さんなら、更に向こうへ。進んで見ませんか？」

　またしても何を言い出すんだと、全員がきょとんとする。

「実は、高校の軽音楽部の大会があるんですよ。ほら！」

　立花が取り出したのは一枚の紙。そこには大きな文字で『バンドフェスティバル』と大きく記載されている。

　その存在を知っていたのは、ただひとり。

「あ、バンフェス」

　恭弥だけだった。

　バンドフェスティバルを略称で呼ぶ彼に、他のメンバーが「どうして知っているんだ」という顔で見る。

「流石野崎くん。こちらのバンフェス、分かりやすく言えば、甲子園みたいなものです。多くのアーティストも、ここから輩出されていて、熱い戦いをするんですよ！　もちろんライブで、ですけれど。これに皆さんも参加してみませんか？」

「やる」

　即決で恭弥は言う。名前の通り、バンドでの参加が必須となるにも関わらず。

　他のメンバーに聞くことはなかったが、誰も止める者はいない。ライブで快感を得た彼らに、不参加という選択はなかった。

「うん！　では皆さん、まずはバンド名を。参加のために必要なので」

　バンドの顔ともなる名前は、まだ決まっていなかった。羽宮高校軽音楽部ともなれば、彼らしかおらず、無名のままステージに上がっていた。いざ、名前を求められると悩んでしまう。

　地名やメンバーのイニシャル、造語。表記だって漢字、ひらがな、カタカナ、英語……どんな文字にするかで、イメージもがらりと変わる。

　漢字なら硬派に。ひらがななら可愛さが、英語ならかっこよさが。

　自分たちがなりたいものに合わせるのもよし、自分たちの今のイメージにするのもよし。

　ずっとついてくる名前だから、真剣に決めなくてはならない。

　全員唸りながら、案を出そうと試みるが何一つ出てこない。

「あらら……見事に皆さん黙ってしまいましたか。浮かばないのなら、歌詞からとるのもいいかと思いますよ。先ほどのライブで披露した曲からひっぱったりとか」

「歌詞、歌詞……あ！　わかった！　俺、好きな歌詞あるんだよねー」

　立花のアドバイスを受け、大輝がひらめいたようにノートを取り出す。それは大輝用の歌唱トレーニングに使ったものであり、先ほどのステージで披露した曲の歌詞に加え、強弱や注意点が事細かに記してあるものだ。

　パラパラとページをめくって大輝はとある部分を指した。

『それでもボクらは歩き続ける』

　恭弥も気に入っている部分だった。

「いいんじゃない？　でも全文だと長すぎるけど」

　悠真が賛同する。

「一部だったら、歩くとか、続けるとか？　日本語だといまいちだな」

「英語にすればいいんじゃないですか？　WalkかContinue？」

　鋼太郎が単語を切り取り、瑞樹が翻訳していく。

「コンティニューってなんだかゲームみたい。というか、負けたあとに出てくる奴だよなー。だったらうぉーくの方がいい。俺、英語書けないもん」

　恭弥と大輝は勉強が得意ではない。自分たちの名前を書けないなんてなったらみっともない。大輝は恥ずかしがることなく、言いきった。

「Walkって動詞だし。Walker（ウォーカー）だったら歩く人ってなるから、歌詞に近いかも」

「いいな、それ。採用」

「わあ、キョウちゃん即決」

　Walker。

　歩き続けたいから、前に進みたいから。そんな意味を含めた名前にもなる。

　彼ら五人が進み続けるための名前が決まった。

「素晴らしい名前です。では、改めましてWalkerの皆さん。今日のライブを糧に、さらなるステージを目指していきましょう」

「はい！」

　廊下の活気に負けないWalkerの声が物理室に響く。

　この文化祭が、彼ら五人、Walkerの始まりのステージとなった。

　そして、Walkerは次なる目標――バンドフェスティバルでの勝利を目指して、再び練習をしていくのだった。

　了