事故死しかけた義理の姉を助けたら中の人がクラスのメイトだった件。

第11話 思ってたのと、なんか違う。

「君たち、覚えてない？　三崎中だよ？　ほら、ミドリのユニの２番」

連想ゲ―ムのような断片的なヒントを出されても、正直まったくわからん。

それは相棒の希（のぞみ）も同じようで、顎に手を当てて首を傾げた。

駄目だこりゃ、みたいに大袈裟に首を振られても、わからんもんは、わからん。

「３チ―ム総当たりの練習試合したでしょ？　中二の春かな？　伊吹（いぶき）、あんた前半だけで４点取って、相手の顧問マジ切れしてたでしょ？　それが三崎中」

「取りましたっけ？」

「取りました！『なんで９番付かないんだ‼』って。それはそれは」

中二の春って覚えてないなぁ……っていうか逆に六実（むつみ）すげえな。

そんな感慨に更けてたら、橘（たちばな）君が挙手した。

「あぁ、悪いんだけど後にして。この本能型フォワ―ドのハトポッポ並みの脳みそ活性化するいい機会なんだから」

えらい言われようだ、だけどこの前の実力テストお前より遥かに順位いいからな？

追い返されたものの、納得いかない橘（たちばな）君は発言を強行した。

「――っていうか、伊吹（いぶき）。おまえ、一試合で４点も取ってなんで記憶にないの？」

「そんなこと言われても……」

ないものはない、ない袖は振れぬというヤツだ。

「橘（たちばな）。代わりに答えるとするなら、昇平（しょうへい）は、まあまあ一試合４点取ってんだよ」

「はぁ⁉」

なに、その変人見るような目……いや、オレこぼれ球に触るだけだからね？

あと、練習試合だからな？

「ん？　待てよ、六実（むつみ）。三崎中の右サイドバックって…上がったキリ戻らない例の『スタミナ君』？」

「そうよ、そこの何とかクンが例のスタミナ君。自分のサイドがら空きにして戻んないから、まんまと水落（みずおち）が空いたスペ―スにパス出してからの、前半４点なわけ」

『あぁ～（思い出した）』

「な、なんだよ！　その残念な子見る目は！」

「橘（たちばな）」

「な、なんだよ」

「ドンマイ」

「ドンマイ」

「ドンマイ、乙」

オレたちは古い知り合いとの再会を手荒に歓迎した。

☆

「状況は？」

オレはセンタ―サ―クルで相棒希（のぞみ）に話しかけた。

「まぁ、６点差があるんだから、相手キ―パ―も油断しておしゃべりもするだろ」

山本君の取り巻きの河田君だっけ？

先程橘（たちばな）にかまされた「アバ卍（まんじ）ズレ子」に必死で何かを話しかけていた。

当の「アバ卍（まんじ）ズレ子」はつまらなそうに、ゴ―ルポストにもたれてネ―ルを見ていた。退屈そうに。

「じゃあ、いきなりイクわけか。どうやったら届くの、こんな距離」

「ん…何となく？」

そんな感じでスカした希（のぞみ）はホイッスルと共に、オレから軽く出されたパスを狙いすまし、センタ―ライン近くからシュ―トを放った。

『――河田‼』

山本君の叫び声に鼻の下を伸ばしたまんまの河田君は「ん？」みたいな顔をする。

そして次の瞬間『パスッ』乾いた音と共に背後のネットが揺れた。

「――マジかよ…」

はい、マジなんですわ。

ウチのボランチ県下屈指なんだよ、試合じゃさすがにこんなシュ―ト打たんけど。

体育の授業だし、君たち六実（むつみ）のこと『下半身の処理係』なんて言ってくれたでしょ？

あれ、オレたち許してないから。

それから１０分経つかどうか。

オレが２点、橘（たちばな）が１点、さっきの豪快なミドルを放った希（のぞみ）の１点で計４点を瞬く間に奪った。

しかし、オレたちの攻撃はそこで停滞した。

山本君率いる「１―A 」は、自身のゴ―ルマウス周辺に「１―A 」女子による肉の壁を築いた。

豪快な希（のぞみ）のミドルシュ―トを見た直後だ。

「１―A 」の女子は怯えたし、オレも内心怯えた。

下手なシュ―トを放って、怪我でもさせたら…

そう思うと手に震えが起きた、もしかしたら、怒りからかもしれない。

こうなることは、少し予想していた。

不利になったらガチガチにゴ―ルを守りに来る。

サッカ―ではそんなに珍しいことではない。

でも、さすがに男子だけでやってくると思ってたが、女子だけとは…さすが、山本君――クソだな。

しかも女性内差別しない山本君は「アバ卍（まんじ）ズレ子」と仲間たちも、守備の枚数に加えた。

「マジ有り得ないんですけど！」

半ギレな言葉と裏腹に、神経質に眉をひそめ体を硬直させた。

しかも今から直接フリ―キック。

キッカ―、オレ。

オレは不敵な笑みを浮かべた、それが心配になったのかショコラが近づいて来た。

「あの…伊吹（いぶき）クン。一応聞くけど、どうすんの？　相手女子だよ？」

オレはしらこく、手の平を目の上にし遠くを見るような、狙いを定めるような仕草をした。

「どうするって、ショコラ。オレはフットボ―ラ―であると同時に男だ！　男女雇用機会均等法をこよなく愛する男！」

「えっと、いま男女雇用機会均等法関係ないよね？　それってまさか――」

「そう、ピッチに立った以上男だろうと女だろうとひとりのフィ―ルドプレイヤ―！　顔面にシュ―トのひとつやふたつ覚悟の上だろ！　あと、体育の授業だ。ケガしても保険金が出る、たぶん！」

ゴ―ルマウス周辺に固められた女子からざわめきが起きた。

「あっ、いたいた。そこの人、さっきオレの六実（むつみ）に言ったこと忘れてないぜ？」

オレは「アバ卍（まんじ）ズレ子」を指さし宣言した。

「えっ⁉」

それを聞いた「１―A 」の女子は「アバ卍（まんじ）ズレ子」からじりじりと距離を取るし、当の「アバ卍（まんじ）ズレ子」も出来るだけ体を小さくする。

オレは出来るだけ大げさなモ―ションを取り、豪快な直接フリ―キックを放つかに見せかけた。

『ふわっ～』ぽすっ……

頭を抱えてしゃがみ込む「アバ卍（まんじ）ズレ子」の頭上をふんわりとしたル―プシュ―トが通り過ぎ、ネットを優しく揺したボ―ルは転々と転がり「アバ卍（まんじ）ズレ子」の背中に「ちょん」と当たって止まった。

「えっ？」

頭を抱え、眼の淵に涙を浮かべ、信じられない生き物を見る目でオレを見た。

ここが潮目だった。

ゴ―ルマウス周辺で肉の盾になっていた「１―A 」の女子はぞろぞろと「１―Ｂ 」の安全なゴ―ル周辺に移動した。

まぁ、オレが「１―A 女子ご一同様」の旗を手に誘導したのだ。

空になったゴ―ルマウスを揺らすのは難しくない。

瞬く間に点数を重ねたオレたち「１―Ｂ 」は「６―１０」の大差で勝利した。

後半スタミナ切れになった山本君と取り巻き計３名「自称全国区」は、生徒指導室にそのまま連行された。

学年主任は普段から素行の悪い山本君たちに、サブリナの件でお灸をすえるらしい。

ゴ―ルマウスにもたれた「アバ卍（まんじ）ズレ子」

どうしようか迷ったが、助け舟を出すことにした。

「さっきの、六実（むつみ）に謝るなら今回は水に流してもいい」

いや、本心脳天直撃のげんこつを見舞ったろか、なのだが、学年主任もいるし……

まぁ、返事は期待してない。

謝りたければ、謝るだろうし誰かが強要することじゃない。

「あ―し、さ。わかってほしいワケじゃないんだけど、橘（たちばな）が言ってた援交とかじゃないんだよねぇ……なんていうか、好きになったの。担任を、付き合う感じになったんだけど……知らなかったんだ、結婚してるの。そしたら大ごとになって、まぁ。信じないか、あ―しの言うことなんて」

「信じてる」

「え？」

「ずっと前から、信じてた」

「そうなの？　ありがと……そうなんだ、あ―し…いや、わ、私謝る、うん！　なんか、ごめんしてくる！」

えっ？

ここは『ずっと前なんか知らねえだろ！』ってツッコむとこな？

いや、考えてわかんない？

橘（たちばな）のことすら覚えてないんですけど？

オレの薄っぺらな記憶すら「今日初めて話した」って断言できますが？

まぁ、いいや。

オレは試合が終わったらお説教してやんないとと決めていた。

そんなおしりぺんぺんな女子の所にオレは足を向けた。

「サブリナ、ちょっといいか？」

「はい！　凄かったです！　昇平（しょうへい）さん！」

「ん…それは置いとこ。オレちょい怒ってるんだけど？」

「怒る？」

「わかんない？　あんな山本君の挑発なんかで自分賭けの道具にして。もし負けたらどうするつもり？」

オレは珍しく説教を垂れた。しかし――

「あっ、アレですか？　大丈夫です！　もし負けたら先生に言いつけます！　奴隷制度反対です！」

「え？　じゃあ最初から……」

「はい！　聴く耳ないです！　心配してくれてありがとうございます！」

サブリナはオレの手を握りブルンブルンと握手をした。

握手と共にサブリナの胸もブルンブルンと揺れていた。

おかしいな…最近の女子、たくまし過ぎへんか？