チーム嫌いな魔法剣士と教会をクビになった神官

第11話 魔石まであと少し

「嘘だろ…」

　やっと着いた最奥にて。

　二匹の竜が奥を守るようにして立ちはだかっていた。

　一匹でも大変なのに、二匹とは。

　どうやって倒したらいいんだ。

「大きさが違いますね、各個撃破するならば、やはり小さい方から狙いますか」

　赤いほうが大きく、黒いほうがやや小さめだ。

　そうはいってもワイバーンより大きい竜だ、気づかれていないうちに作戦を練る。

「そうだな、もう一匹にも気を配りつつ、小さい方から倒そう。妨害は受けるだろうが、狙いを決めとかないと」

「僕が大きい方を押さえますので、その間にあちらをお願いします」

「竜を押さえる？そんな事出来るのか？」

「長くは無理ですが、頑張ります。お互い健闘を祈りましょう」

　竜が気づき、こちらに向かってくる。

「散れ！」

　アーノルドとエルが互いに距離を開けると、なんと二匹の竜はアーノルドを狙って向きを変えた。

「狙いは俺か」

　あちらも各個撃破を狙ってるらしい。

　が、赤竜はエルによって進行を止められる。

　見えない壁が赤竜の前に現れたのだ。

「あなたはこちらです」

　エルの魔法だと気づいたのか、赤竜は進路を変えてエルに向かう。

　黒竜はそのままアーノルドを潰そうと進んだ。

　アーノルドは身体強化にて力とスピードを上げる。

　踏む潰しにきた黒竜の攻撃を避け、その足に斬りつけた。

　硬い鱗を物ともせず、剣が肉に食い込んでいく。

　悲鳴が聞こえるが、黒竜も攻撃は止めない。

　長い尻尾がしなり、アーノルドの体に迫る。

「アーノルド！」

　エルが防御壁を張り直撃とはならないが、衝撃が伝わってくる。

「うっ！」

　吹き飛ぶアーノルド、壁へ叩きつけられるのだけは避け、何とか受け身を取った。

　エルは防御に徹し、時折攻撃魔法で撹する。

　下位の魔物ならともかく、竜種にたいして致命傷を与えるならば、集中して強い魔法を放たなければならない。

　アーノルドと自分を守るため、今はサポートに徹するしかなかった。

　なので倒すとなるとアーノルドの腕にかかっている。

　狙うはやはり逆鱗、長引いてはこちらの体力が持たない。

　エルが赤竜をいなしているうちにアーノルドは黒竜を傷つけていく。

　動きや自己再生の遅さから、恐らく幼生体。

　実際に竜を倒したことがあるアーノルドにとっては、まだ勝機が見える相手であった。

　黒竜の許へと行こうとする赤竜を、エルは風魔法や障壁で抑える。

　さすがに竜の体全体を覆う程の障壁はは魔力の消費が激しい。

　エルの息は上がり、端整な顔からは汗が伝う。

　アーノルドは剣を握り、集中した。

　奴らとて自分の弱点は知っている。

　だからこそ逆鱗に触れられないよう、懐に潜り込ませることを許さない。

　強行突破するならば、ある程度の犠牲は必要だ。

　黒竜がブレスの準備を始める。

　竜種特有の強力な攻撃だが、アーノルドは左手に火球を呼び寄せ、駆け出した。

「アーノルド！」

「こっちに構うな！そっちを抑えてろ！！」

　ブレスが放たれればあたり一面に影響が出る。

　充分に息を吸って開いた口に、アーノルドは左手を伸ばした。

　ブレス前は防御壁が張られるが、ブレスを放つ直前なら解除される。

　アーノルドの火球が黒竜の口で爆ぜた！

「ーー！！！」

　声も出せぬまま、黒竜の口を中心に炎が広がる。

　ブレスが出かけていたので、アーノルドの腕も黒く爛れるが、想定内だ。

　痛みに意識が持って行かれそうになるが、歯を食いしばる。

　仰け反る黒竜のがら空きになった喉元に剣を突き入れた。

　するりと吸い込まれるように剣が逆鱗の場所に食い込んでいく。

　血を流し、倒れ伏す黒竜を見て、赤竜が吠えた。

「アーノルド、これ以上は、抑えられない…！」

　ガラスが砕けるような音がして、エルの障壁が砕け散った。

　脳に響くような声に、アーノルドとエルは耳を塞いだ。

　嘆きの咆哮だ。

　赤竜がアーノルドに向かい、突進してくる。

　アーノルドは剣を構え、対峙した。

　使えるのは右手だけだが、何とかするしかない。

　真っ直ぐにアーノルドに迫る赤竜を、エルが追う。

　槍を構え、照準を合わせて、赤竜目掛けて思いっきり投げた。

　風魔法でスピードとパワーを底上げした槍は、赤竜の背中に突き刺さる。

　大きな体が災いし、投擲能力のないエルでもすんなりと狙うことが出来た。

　完全に油断していたのだろう、突然な痛みに足が止まった。

　エルが今することはアーノルドの回復だ。

　今の隙に魔力回復の薬を飲み、エルは自身の体に風魔法をかけて、加速させ、赤竜を追い抜く。

　エルは多少鍛えてはいたが、急激な速さにより体にかかる負荷に耐えるには難しかった。

　筋肉が軋み、速さで視界が霞む。

　アーノルドの位置を予測して魔法を解除した。

「エル！」

「アーノルド！」

　速さに対応出来ず、よろめいたエルの手をアーノルドが握る。

　繋いだ先から魔力を送り、アーノルドを癒やしていく。

　どのような体をして、どのような手の作りをしていたか。

　人体を思い浮かべ、アーノルドの体を再構築していく。

　教会、もとい神殿にいた頃のエルは、もっと酷い怪我をした者たちを治していた。

　戦場をかけた者、国を守るため命を賭した者、毎日毎日魔力が尽きるまで力を出していた。

　使えば使うほど魔力は増え、高位の術を覚えた。

　魔獣の毒にやられたものや、瘴気に当てられた者たちの回復も回数をこなすうちに慣れ、能力も上がっていった。

　傷つくものをいち早く治すたにめ効率も重視し、常にどう動くかを考えさせられていた。

　その知識と経験がアーノルドの為にとなったことが誇らしかった。

「アーノルド、あとは頼みます」

　腕が完治する。

　どんなに魔法が優れていても、エルでは赤竜を倒せない。

　アーノルドに託すしかなかった。

「あぁ、頑張るよ」

　体に力が漲り、剣を持つ両手にも力が入る。

　アーノルドは駆け出し、攻撃を繰り出した。

　その動きに合わせ、エルが指揮者のように手を振り、赤竜が繰り出すあらゆる角度の攻撃も、防御壁で防いでいく。

「二対一なら負けないな」

　アーノルドの剣が赤竜を捕らえたのはそれから間もなくだった。

　赤竜を討ち取り、二匹の魔石を回収していく。

　本来であれば他の素材も取りたいが、赤竜の様子から見て黒竜が大事な存在なのだと思い、剥ぎ取りはやめた。

「安らかに眠ってくれ」

　アーノルドは黙祷し、エルは祈りを捧げた。

　奥に進み、念願の魔石と対面を果たす。

「…なんて、綺麗な…」

　大きさと、眩い光に、アーノルドは目を細めた。

　見る角度によって色が変わり、人間の赤子くらいの大きさをしている。

　持つと意外に軽く、仄かな温かさを感じられた。

　エルもしばし見とれる。

「では持って帰りましょう」

「あぁ」

　アーノルドが魔石に手をかけた瞬間、エルが何かを床に叩きつける。

　瞬く間に煙が発生し、アーノルドの頭に霞がかかる。

　眠り粉の煙だ。

「どう…して…？」

　薄れゆく意識の中で聞こえたエルの声。

「すみません、アーノルド。僕にもこれが必要だったのです」

「エ…ル」

　視界がぼんやりして焦点が合わない。

「すみません、この埋め合わせは必ずしますから」

　何度も謝るエルの声が耳に入ってくるが、返事も出来ない。

　アーノルドの意識が途絶えた。