吸血姫ちゃんは恋したい！～宇宙から来た美少女吸血鬼は地球が滅ぶその日まで我が家でゲームをして過ごすそうです。

第10話 また、一緒の部屋で眠るのね♪

　ＶＲＭＭＯが発展した背景には――データ化する技術の進歩――が関係した。

　同じ人格、情報を持った存在を『コンピュータ上に作成する』という技術だ。

　宇宙人から送られてきた数多の情報。

　その解明により『人間をデジタイズ（データ化）する』ことが可能になった。

　宇宙と呼ばれる危険な空間をより安全に、より早く移動するための技術とも言える。

　クローン技術や肉体の冷凍保存は――倫理的に問題がある――とされていた。

　だが、データ化は灰色領域（グレーゾーン）という結論に至（いた）る。

　それには〈時空震〉の影響を受けると――情報体になってしまう――と言う現実が大きく関係する。

　勿論（もちろん）――抵抗がある――という人たちもいた。

　一時期は人権屋が騒（さわ）いでいたようだ。

　けれど、〈時空震〉が迫っている現状で、その技術を解明しなければ人類に生き残る手段はない。

　後はＤＢ（データベース）ごと、宇宙に脱出である。まさしく、それは『箱舟』と言えた。

　人類は予言者（シビュラ）からの神託（メッセージ）を受け取ったようだ。

　今では『ノア計画』などと呼ばれている。

　全人類、動植物、微生物に至（いた）るまで、記憶媒体の中に保管する計画だ。

　そして、地球が復元するその日に人類を復活させる。そんな壮大な計画を立て、実行しようとしていた。だが、一つ問題が発生する。

　人間のような知的生命体をデータ化した場合、精神を正常に保つことができなかったのだ。肉体のない状態が続くと、人はどうなるのか？

　目も見えず、耳も聞こえない。身体も動かせないような状態。

　それが続くと発狂するか、思考を停止してしまうらしい。

　結論として、データ化した人類には仮初の肉体を与える必要があった。

　そこで着目されたのが、ＶＲ技術における仮初の肉体だ。

　しかし、これも失敗に終わる。

　全裸で何（なに）もない空間に放置されるのは、拷問でしかない。

　また、飲食の必要もなく、眠ることもできない状態が続くことになる。

　やはり、それでは正気を保てないようだ。

　人は他の個体と関わり、互いに認識することで『正常な状態を保てる』ということが実証されたことになる。

　また、適度な刺激も必要だった。

　そこで漸（ようや）くＶＲＭＭＯへと繋（つな）がるのだが――

　人とは欲深いモノで、美味しいモノを好きなだけ、健康を気にすることなく食べられる。好みの異性を自分の好きなようにできる。

　そんな世界を与えられると、元の世界に戻った際に、日常生活が困難になるようだ。何（なん）でも叶う仮想現実（バーチャル）の世界は一種の麻薬と呼べた。

　個人差にもよるが研究の結果、人間のデータ化は十日が限度とされている。

　現在のＶＲＭＭＯへのフルダイブは一週間が目安とされた。

　つまりＶＲＭＭＯはゲームでありながら、人類救済のための技術として日夜研究され続けているのだ――

「アメジスト、頭からキノコが生えているよ」

　バッドステータスの『キノコ状態』の初期段階だ。最初は身体からキノコが生え、能力値が下がって行くのだが、時間が経（た）つとノッコの姿になってしまう。

　どこかのタイミングで胞子を浴びたようだ。

　キノコを捥（も）いで解除してやる。

「あははっ、擽（くすぐ）ったい♡」

　とアメジスト。予定はしていなかったが、ボス戦は楽しんでもらえたようだ。

「でも、途中で攻撃パターンが変わったのには、ちょっと焦（あせ）ったかな？」

　と彼女は苦笑する。『キノコ大王』はＨＰを３／４、２／４、１／４にするタイミングで大量の胞子を撒（ま）き散らした。すると周囲にノッコたちが大量に現れたのだ。

　完全に――物量でプレイヤーを追い詰めよう――という考えらしい。

　雑魚（ザコ）の対応をしているとボスのＨＰが自動回復して、振り出しに戻る仕組みだ。

　仕方なく、俺が広範囲の魔法を使うことで対応する。

　お陰でドロップ品であるキノコが山のように手に入った。

　アメジストはもう持ちきれないので、俺の所属するクラン（プレイヤー同士で集まって結成するグループ）の倉庫に送っておいた。

　後で仲間たちからクレームが来そうだ。さっさと売ってしまおう。

　会社に提出するレポートも作成しなければならない。

「何（なに）かイベントが解放されたみたい……」

　とアメジスト。通知を見ると『タケノコ掘り』の依頼（クエスト）を受けられるらしい。

　うん、止（や）めておこう。

　タケノコのモンスターも火属性の魔法に弱いのだが、爆（は）ぜるのだ。

　ＨＰの高い戦士系の仲間が必要になる。

　その説明を聞いて、アメジストも嫌そうな顔をした。

　流石（さすが）に疲れたのだろう。

　大量のモンスターを相手にするのにも飽（あ）きたようだ。

　レベルも十分に上がったので、俺たちは街へと戻ることにした。

「また、一緒の部屋で眠るのね♪」

　とアメジスト。宿屋に泊るだけ話なのだが――

　どうして、そういう言い方をするのだろうか？　

（もしかして、わざと言っているのだろうか？）

　どうやら、俺は試されているらしい。

　妙（みょう）に色っぽい声を出す時もあるし、その可能性は十分に考えられる。

　今夜は部屋を分けるべきかもしれない。

　しかし、それだと何（なに）かあった場合、対応が遅れてしまう。

　ＶＲＭＭＯＲＰＧの世界では、実際にプレイヤーが眠るワケではない。

　意識はそのままで、アバターが眠りに就（つ）く動作をする。

　通常はアバターが起きるまで、プレイヤーは意識を切り離す。

　早送りで見守る形になる――と言った方が近いだろうか？

　当然、寝ている間にイベントや襲撃が発生する場合もあるので、油断はできない。

　体感速度を調整できるので、この間に装備や所持品（アイテム）、スキルの確認などを行う。

　しかし、この様子ではまた、アメジストに揶揄（からか）われそうだ。

　ゲーム内では『お湯』を用意して、お風呂に入ることだってできる。

　バスタオル一枚でうろうろされては敵（かな）わない。

　今までの様子から、彼女は夜の方が元気になるようだ。

「キーノッコ、ノッコ、ノッコ♪」

　と無邪気に歌う彼女の後ろ姿に、俺は油断してしまいそうになる。