ロンドンサバイバル～ヘタレな僕の復讐～

第9話 監獄で （4,100文字）

「くそったれ！　なにが公共の治安を乱した罪だっつーの！　俺たちゃヒーロー側だぜ！？　ほんっとに、警察（ヤード）ってのは思考が腐ってやがるぜ！」

　狭い石の部屋で、ショーンは靴のかかとで地面を打っている。看守に聞こえるように言ってるみたい。なんの効果もないのは、この数時間で証明済みだ。

　僕たちはすぐに裁判を受け、一か月間の監獄での重労働刑を言い渡された。

「ショーン……ごめん」

　僕の行動が、ショーンを巻き込む形となってしまった。

「あやまんな、ルイ。俺もおまえも、何も悪いことしてねぇ。お互いがそれをわかってんだ、十分だ」

　さっきまで濡れ衣だの、誤逮捕だのと荒ぶっていたのにね。

「ショーン、俺――」

　言いかけたところで、看守の靴の音が近づいてきた。

「立て。移動する」

　僕たちは他の囚人たちと縄でつながれた恰好で外を歩かされる。その場所には数分で着いた。

「ウェストミンスター矯正院だ。しっかり反省するんだな」

　背後に立つ警官が、言った。

「嫌だ！！　やめろ！　放せったら！！」

　それから一時間もしないうちに、僕は台の上に二人がかりで押さえつけられていた。

「こいつめ！　観念しろ！」

「嫌だ！！　触るな！　俺に触るなぁぁ！！」

　のけぞり、わめく。もがく手足が縄で括り付けられていく。

「おい！　やめろよ！！　髪ぐらい許してやれよ！！」

　向かいではショーンが同じように、上半身を裸に剥かれた状態で警官に押さえられている。

　その横に立つ警官の手には、長い鞭（むち）がある。

　これは鞭（むち）打ち刑だ。

　身体検査の後、僕は髪を剃られそうになった。それが監獄のルール。

　もちろん全力で拒否した。暴れるうちに数人に取り押さえられ、別室まで引きずってこられたんだ。僕をかばおうとしたショーンも一緒に。

「悪ガキめ！　ここがどういう場所か、覚えておくんだな！」

　肌を打つ音。背中に痛みが走り、からだがびくりと跳ねる。でも手足が固定されているせいで身動きすらできない。

「やめろ！！　ちょっと抵抗しただけだろ！　そいつ、髪が大事なんだよ！」

　ショーンが叫ぶ声が聞こえる。頭を押さえられて、顔を上げられない。

　二発目で僕は悲鳴を上げた。すぐに三発目がくる。救貧院での鞭（むち）打ちとはレベルが違う。からだから一気に汗が噴きだす。息が、息ができない。

「おいやめろ！　やめてくれよ！！　痛がってるだろ！」

　四発目。ひぐっ、と喉から音がでた。

「ちくしょう！　そいつ、なんも悪くねぇんだぞ！」

　五発目。涙とよだれが垂れてくる。

　向かいから鞭（むち）打つ音と、うめく声が重なって聞こえた。

　ショーン。

「ううっ。頼む、もういいだろ……！」

　ごめんショーン。僕のせいで。

「頼むよ、代わりに俺がそいつの分も受けるから！　もう気絶してんじゃねぇか……！」

　ショーンが叫ぶ声と、鞭（むち）がしなり、空気を裂く音が遠くに聞こえる。目の奥が急激に重くなる。何かに頭を掴まれて、引きずり落とされるような。

　一瞬、瞼がびくりと動く。それが最後の感覚だった。

　真っ暗な場所。僕は泣いている。

　またあの夢だ。

　倒れたお母さんのそばで、悔しい、寂しいと叫んでいる。

　なぜ。

　なぜ僕は奪われたの。

　なぜ、世界はこんなにも苦しいの。

　ぴちゃり、と足音がする。振り向くと、あの黒髪の少年が立っていた。

　うつむき加減で、落ちくぼんだような眼で僕をじっと見てる。

　許さない、と。憎しみのこもった眼で。

　なぜだか目を離せなかった。

　少年はにたり、と尖った犬歯を見せると、何かを差しだした。

　僕はそれが欲しかった。だから手を伸ばした――。

「おい、そろそろ起きろ！」

　ばしゃ、という水の音と冷たい感覚に目が覚めた。

　看守がバケツを持って僕を見下ろしている。

　救貧院以来だな、この目覚め方。

　鞭（むち）打ちの途中で気絶したらしい。

「ショーン……」

「相方は部屋で待ってるぞ」

　僕の声を聞き取った看守が言った。部屋ってなんだよ。牢獄だろ。

　心のなかで悪態つきながら身を起こした僕は、違和感に気づいて手を頭にやった。

　やられた。

　じゃり、と雑に残った毛先が指に触れる。

　ちくしょう、つるっぱげだよ。

　ちくしょう。ちくしょう。

　ちくしょう。ちくしょう。

　歩きながら頭の中で繰り返す。

　だめだ、悔しくて泣きそう。悔しくて、死んじゃいそうだよ。

　ぐっと、溢れそうになった涙を閉じ込めようと目をつぶる。

「ルイ！！」

　僕を呼ぶ声。

　立ち止まって顔を上げる。

　丸刈りの、青緑の瞳の少年が僕を見ていた。

　赤毛がなくなっちゃってるよ。

　なんだか、大きい赤ん坊って感じ。

　心配そうな目が、僕のおでこの上あたりをさまよう。

　しだいにその唇がわなつきだした。

「――ぶふっ！！」

　吹きだしたのは、僕。

　ショーン。これはこらえられないよ。

「うっくく、誰……！！」

　ショーンも歯を見せて笑い始める。

「うるせー、おまえだって誰だよ……！　ぶははははっ！！」

　おかしいね。笑っちゃうよ。

　同部屋の囚人たちのじっとりとした視線が集まる。やばいかな。

　でもね。なんだかもう、全部へっちゃらな気がするんだ。

　とは言いつつ、夜になって鐘の音も聞こえなくなると、ここは監獄なんだと思い知る。

　冷たい石の床から身を起こし、小さな窓から月明かりが見えないかと首をのばしていると、ショーンがひそめた声で呼んだ。

「ルイ」

「ショーン。起きてたの？」

「俺はどんな環境でも眠れるタイプだけどよ。監獄の空気は初めてだ。カビ臭くって寝れやしねぇ」

　鼻をつまんでおどけてみせる。でもたぶん、背中の傷が痛むのだと思う。

「ルイってさ、いつもあんまし寝ないよな」

　気づかれてた。隠していたわけじゃないけど。

「うん、まぁ。……悪い夢ばかり見るから。それが嫌で、かな」

　半分本当で、半分嘘。

　ショーンの、僕をまっすぐに見つめる瞳から目をそらした。

「そうか。そういえば妹も、おねしょして叱られるのが嫌で寝つけなくなってたなぁ」

　ショーンが天井を見上げて、懐かしそうに言った。

「妹、いたんだ」

　ショーンの家族は皆死んだはずだ。気まずいことを聞いてしまった。僕は配慮ってやつができないね。

「ああ。四人兄弟のうちの、末の妹だよ。ファーラってんだ」

「そっか。かわいかったんだろうね」

「今でもかわいいぞ、たぶん」

「そっか。って、え？」

「生きてるよ。俺とファーラだけが生き残ったんだ」

　勝手に殺してしまった。でも、聞いてなかったし。

「二人きりになったとき、ファーラはまだ幼かった。だから孤児院に入れられたんだ。それから三年間会ってない」

「会いにいかないの？」

「約束したんだよ。立派に稼げるようになって、迎えに行くって」

　ショーンがお金稼ぎにこだわるのは、妹のためだったんだね。でも。それじゃ寂しいんじゃないかな、妹。

「一回くらい会いに行ったら？　忘れられるよ」

　冗談交じりに、遠回しに叱ってやるつもりだった。

「それでもいいんだ。なにが起こるかわからねぇロンドンじゃあな」

　ひとり言のようにつぶやく。

　どういう意味。僕は思いもよらないショーンの答えに顔が強ばる。

「それによぉ、俺が妹の立場なら、会いにくる暇あったら働け！　って思うね」

　明るい口調で、同意を求めるように瞳を向ける。

　僕はうなずいた。意味を聞くのが怖かった。

「それにしても、あいつ！　あの悪ガキグループのリーダー。拳銃なんか使いやがって！　やべぇ奴だよ」

　拳銃。

　ショーンの言葉に、からだがびくっと反応した。

　あの黒髪の少年。数時間前の夢で、僕は奴を思い出していた。

「あのボサボサ頭の奴、俺、知ってるんだ」

「まじか！　どこで会った！？」

　思わず大きな声がでて、ショーンは慌てて周囲を見回し、僕に顔を寄せる。

　ショーンは話してくれた。僕も話さなきゃね。丸刈り同士の打ち明け大会。

「俺は母さんと二人暮らしだった。テムズ川の向こう側、ランベス地区に住んでたんだ。住人みんな貧しかった、と思う。ある日、母さんと歩いていたら、子供にすれ違い際に足を引っかけられて転んだんだ」

「そいつが、あの悪魔フェイス野郎だったのか？」

「うん。俺より少し年上ってのは見た目でわかった。母さんは、謝りなさいってそいつに言ったんだ。自分より弱い者にちょっかいだすなってね。でも、そいつは謝らなかった。それどころか、俺につばを吐きかけたんだ。次の瞬間、母さんは奴を引っぱたいて、地面にこう、ひっくり返してやったんだ！　こう、さ！」

「ルイの母ちゃん、怖（こえ）ぇ！」

「へへっ、だろ？　お母さんは武術の達人だったんだ！」

　お母さんにはよく稽古をつけてもらったんだ。その時はただの遊び感覚だった。

「なるほど、それで……」

　ショーンが納得したようにうなずく。ネズミや少年グループと戦えたことが疑問だったんだろうね。あれは僕自身、びっくりしたんだ。

「それからすぐ、奴は姿を消した。家出したらしい。奴はがりがりだったし、顔にも青あざがあった。きっとひどい環境だったんだろう、って母さんは言ってた。そして、その数年後――」

　僕はつばを飲みこむ。

「母さんは死んだ。いなくなった、俺の父親に殺されたんだよ。俺は……寝床で銃声を聞いた」

　あの夜以来、眠ろうとすると耳が痛むんだ。警告するみたいに、空気を割るようなあの銃声が、頭の奥にまで響いてくる。

　僕の声が震えだす。ショーンの腕が、肩にまわされた。

「俺は……復讐するって決めたんだ。ショーン、俺……うっく。ひどいこと考えてる。ヒーローじゃない！　あの悪党グループと心は同じなんだ。おまえの友達に、ふさわしくない！」

　泣いちゃだめだ、みっともない。

　目を閉じる。真っ暗闇に、あの少年が浮かんだ。世界全部を憎むような眼で、僕に差しだすのは拳銃。

　おまえも同類だろうと、その眼が言っている。

「ルイ」

　ぐず、っと鼻をすする。返事のつもり。

「ああいう悪ガキグループはロンドン中にいる。男を見せるため、着飾って絞首台に上る奴らだ。連中にとっちゃ、それがこの世の中への復讐なのかもな」

　なんて悲しい。なんて空しい最期。

「おらっ。腹が減るんだから、泣くな」

　肩を抱いたまま、ぺちぺちと頭を叩く。ちょっと腹が立ってくるね。

　涙を拭う僕に、ショーンは坊主頭をごつんと当てる。そして、こう言ってくれたんだ。

「ルイ。これだけは言えるぜ。おまえの眼は、連中と一緒じゃねぇよ」